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彼時，剛即位的新帝野心勃勃，一心想找到契約伴侶，無意于挑選皇后備選人。另一邊，元老院則對契約伴侶不抱任何希望，舉辦數場派對，只求將麾下的王宮貴女塞進光耀宮，速速生下繼承人。

可是，誰也想不到，夏日末的最后一場派對，中選的，竟是孀居的邊境侯夫人。

黑暗的陽臺，遠處似乎永不停歇的絢麗煙火，他終于逃離脂粉氣溫柔鄉，不自在地扯松領結。正在這時，角落里發出一絲幾不可聞的聲響。

“誰在那里？”

黑暗中的女子轉過臉來，他不記得那人的面孔，只記得晚風送來如癡如夢的柑橘花香。她靠近他，說話，行禮。年輕的皇帝顧不上禮節，只皺眉緊盯她似曾相識的烏黑長發。

“你是誰？”

“妾身長居邊緣星系，籍籍無名，不足掛齒。”

“……朕許你抬起臉來。”

一張面孔，既陌生，又熟悉。

仍是皇太子時，他在邊緣星系的戰役中遇險，九死一生，方才回到帝國邊境。身上的傷口尚且可醫，可昏迷醒來后，竟丟失了大段記憶。他只能記得自己掙扎求生，仿佛有一個人救過他，卻記不清相貌。

會是她嗎？

或許是，或許不是。他閉眼，在鋪天蓋地的柑橘香氣里沉吟片刻，一言不發，托著雙臂將她扶起。

他當時是怎么想的來著？路德維希膝上左手收攏成拳。對了，他那時想，是或不是，都不重要，他只需要一個人堵住元老院的嘴，而她，似乎是最不令人反感的那一位。

無處不在的信息素像一張網，把他牢牢拖進水底溺斃。

“原本我的任務，只是留在您的身邊，確保您在新的實驗體到來前，都不會有子嗣誕生。”她幾乎調皮地眨眨眼，“他們的實驗總是沒有積極的結果，我甚至以為我可以一輩子待在光耀宮了。誰知道她竟能死而復生！”

路德維希強忍著不去看她散發出異常香味的頭發，平靜道：“你是說羅賽爾？”

“她不該出現的，她已經死了！”提起這個人，希泊爾五官逐漸扭曲，“卑微的，骯臟的實驗體。”

路德維希嗤笑一聲：“她那時已經注射了污染基因的退行藥物，難道不是正合你意？”

“不！陛下。不，我愛您，我愿意與我的故國為敵，與我的家人為敵，只為了保護您。暗中篩查您身邊的所有向導，我做的非常謹慎。如果不是她突然退化成非特質系，我也不至于全無防備，讓您接近她。這是我的過錯，讓您受到了蒙騙。哦，陛下，您能原諒我嗎？”她攪動著手指，眼中水光粼粼，泫然欲泣。

“你這副模樣真叫人惡心。”他冷冷地開口，“所以你謀殺了她？故意將69號星暴露在白玫瑰的偵測范圍內，算準時機，勾結卡戎總督提前引爆了恒星？”

“這不是謀殺。”希泊爾乍然提高聲調，眉目因憤怒而擰在一起，“是她要來害您。她懷孕了。這樣骯臟的，被基因藥物污染的實驗體！契約伴侶的子嗣出生后，母體的污染甚至將禍及所有的哨兵和向導，令他們退行成非特質系。還有您！皇室的血脈將在您這里斷絕，您會成為帝國的罪人。”

“而我們的孩子！”她指向一旁安放著枕頭的搖籃，情緒激動，“我們的喬尼。他才是帝國的希望