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男女俘虜們在早晨被驅趕著走回學校的營地,包括孟虹。她當然已經處在完全不清醒的狀態,攙扶著——實際上是摟抱著和拖拽著她行走,花費了人們更多的力氣。她的兩腿內側粘結著干涸的血跡。在她們的身后,那個年紀稍長的,赤身的女人,懷中抱著同樣赤裸的嬰兒。他是一個男嬰。
也許,按照辛格上尉的指揮風格,他應該滿足于繼續堅守在拉上了鐵絲網的,帶圍墻的營地里履行他的職責。不過他的一些參謀們指出,應該有所行動,應該借著昨天這一場重大勝利的機會,乘勝前進才對。辛格想,他們說的也有道理。
辛格的營在下一天出動一個連掃蕩了芒市十多里以外的一個村子。士兵們奉命帶上孟虹,她在一間雜物間里被關了一天一夜,到那時,她已經全身浮腫,遍體血污,而且正在發著高燒,差不多已經沒有人的形狀。為了讓她清醒些,她被拖拽到水井邊上,打起水來從頭到腳的澆上去。然后把她肚子朝下,橫著擱在馬背上。她的手腕仍然被穿通的鐵絲捆在一起,背在身后。抬她上馬的男人發現,和前一天相比最大的變化是她乳房,她們在一夜之間從兩只皺縮的皮囊變成了一對飽滿的果實,腫脹,堅實,在柔軟的皮膚下邊埋藏著凸露的肉塊和筋絡的結。
現在她們被擠壓在女人的胸脯和馬側之間,正在從頂端分泌出白色的汁水,順著馬的毛流淌過一段弧線,斷續地滴落在田野之間的泥土路上。
他們依舊帶上了那個女俘,讓她抱著陳春和孟虹的孩子,她和她懷中的
嬰兒一樣,仍然完全赤裸著身體,女人還被系上了腳鐐,她艱苦地拖著兩只腳,緊跟在馬屁股的后邊。
辛格的人把那個叫橫籠的小村包圍得水泄不通,然后趕出所有的村民。他們驚訝地看到村口的榕樹下綁著一個全身上下一絲不掛的,奄奄一息的女人。另一個同樣赤裸的女人跪在旁邊,懷抱著一個嬰兒。
在對獨立運動時期各種事件的前因后果進行回顧的時候,人們會發現,一直顯得怯懦和遲鈍的辛格上尉在這一天創造了一個開端。這一天發生的事,在幾年以后顯現出了后果,并且決定了孟虹一生的命運。
辛格和所有的印度雇傭兵并不了解誰支持民解,不過因為橫籠距離芒市不遠,他們至少知道誰最有錢。橫籠主要地是一個楠族的村寨,四十多歲的家支的實際上,族長莫棟一直以來都與芒市的政府當局保持著不錯的關系,在戰亂的環境中,他的家族從更遠的山區收購農林產品,木材,水果,運進城里,而幫助城中的商人們轉運最為簡陋的工業制品,刀子,鐵鍋之類。不過這些并不是辛格關心的事。
他的士兵把莫棟弄到孟虹跟前的時候,莫棟一開始以為那只是官兵們的一個玩笑,是為了恐嚇村民們所安排的戲劇。為了配合印度人的表演,他甚至試著要讓自己輕松地笑出來,不過在那幺近的距離上注視一個楠族貴族婦女的赤裸身體,還是使他感到尷尬,他往邊上偏過一點臉,盡力維持住一點僵硬的笑容。
問孟虹,他幫過你嗎?他們家給民陣送過糧食吧?
他幫民陣買藥,買槍?有過沒有?
她根本睜不開眼睛,她的臉象一個被泡爛了的水果,沒人知道她的神志是不是清醒的。她只是含混地發出了一些不連續的聲音。
快點,讓她回答……讓她說點什幺!
有個年輕的尉官抬腿跺到女人腫脹的像個發面饅頭似的赤腳上,孟虹嘶啞地狂叫了起來,她猛烈地朝外挺出腰腹,像一張弓一樣僵硬地支撐在樹干上……如果不是因為手臂被反綁在大樹兩側的話,她肯定要跳到空中去了。
軍官再踩下去。第二,第三下。
她說,是的,他是民陣的人。有人解釋說。
族長莫棟被拖到一邊,辛格在那里組織了一支四個人的小型的行刑隊。「不是……她不是……我不知道……」
莫棟語無倫次地說,他的臉上仍然保持著奇怪的微笑。
「跪下!」
他的屁股上挨了一槍托,然后是「預備……放!」。一個女人尖叫了一聲。在榕樹邊上,那個懷中的孩子開始大哭了起來。
辛格對小軍官說,帶人去他家,他的財產要全部沒收。還有,他有幾個兒子?
帶到那邊去,一起解決掉。
下一個村民又被拖出來推到孟紅身前。「看他。他是民陣嗎?他是你的人嗎?」