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“還有一點，這個采花大盜在這月余之間迷奸良家女子三次，手法幾乎都是相同的，為何這一次如此不同？若是說，先奸后殺，那還罷了，我們姑且可以認為他是在奸淫過程中遭到杜小月的反抗，所以下了殺手。可是從殺人現場來看，分明是殺了人之后再去奸淫，這與另外三個迷奸案的犯罪手法大相徑庭，很難讓人相信是一人所為。”說到這里，薛懷安突然轉而問道，“卑職想請問大人，為何搜查門房老賈竟然抓出這么個家伙來了呢？”

“查問一個妓女的時候，她說她的一個客人酒醉后說郭員外家的案子是自己做的，我們按照那妓女說的姓名、樣貌，在另外一個窯子搜查的時候找到了他。”

薛懷安聽到這里，不自覺地搖搖頭，道：“既然如此，大約真的不是他。”

李抗沉吟良久才開口問道：“那你怎么解釋這件事？”

“卑職以為，有人制造了杜小月被人強奸的假象，這是因為最近采花大盜的事情被人們傳得兇，兇手想嫁禍他人。”

李抗繃著面孔仔細想了想，帶著疑惑看向薛懷安，問：“殺人要講動機，不為色欲的話，這個人為何要殺掉杜小月，她一個小姑娘能和別人結下什么仇怨？假設就是現在逃跑的門房老賈所為，你說說他有什么動機？要掩蓋他欺負過杜小月的事情？你妹子說了，當時她撞見老賈欺負杜小月，本來是要拉著杜小月去找校長告狀的，是杜小月害羞不敢去，死活不讓你妹子說出去，老賈有必要對這么個膽小懦弱的女孩子下殺手嗎？”

“這卑職就不知道了，可是，卑職愿意立刻去調查此事。”

李抗負手在屋子里來來回回走了幾圈兒，停下來看著薛懷安，好一會兒，像是下了什么重大決心一般，說：“懷安，采花大盜這個案子上面給了期限，你現在將它搞得如此復雜，要是月底還說不出個所以然來，你可就……你可就當不成我的女婿了。”

薛懷安一聽，大喜叩謝：“謝李大人，懷安這就著手調查。”

襲

薛懷安出得百戶所，在晨曦中深深吸了一口氣，一夜未睡的疲倦被初夏清涼濕潤的空氣稍稍驅走幾分。

“薛校尉，早啊。”

薛懷安忽聽有人叫他，循聲看去，但見常櫻正站在晨風里，眉眼清揚，衣袂飄飄。

“常百戶更早。”他笑著答道。

常櫻見眼前這個年輕的錦衣衛一副睡眼蒙眬的樣子，臉上掛著夢游般的癡笑，心中忽然生出感慨，明明是這么聰明的一個人，為什么讓人覺得如此沒心沒肺呢？

她咬了咬嘴唇，終于下定決心，放下矜持，道：“的確，我派人在跟蹤你，知道你一夜未歸，特意在這里等你的。我就是想問你，我的提議，你考慮得如何了？”

薛懷安臉上是木木的神情，似乎是在回想究竟常櫻說了什么提議，好一會兒才說：“那個啊，我覺得吧，人還是一步一個腳印比較好，薛某不過是一個小小的緹騎校尉，突然跑去做綠騎總旗恐怕不妥。”

常櫻其實也大概料到這樣的結果，并不灰心，繼續說服道：“薛校尉，這世上并不是每個人都必然一步一個腳印。”

“那倒是，這世上并不是每個人都必然一步一個腳印，比如魚人和常大人您。”

常櫻聽了神色一沉，道：“薛校尉，你是不是覺得我升職太快，有心調侃？常某升遷全憑本事，問心無愧。”

薛懷安笑著說：“常大人誤會了，卑職的意思是說常大人您輕功好。”

“你……”常櫻臉上微現羞惱的紅暈，明知薛懷安在調侃自己，卻又無法發作，只得忍下這口氣，道，“薛懷安，我有意提拔你，你怎么這等沒心沒肺呢？”

常櫻說出這句話來，自己都被自己的語氣嚇了一跳，那語氣并不像個上司在責備下屬，倒是有些嗔怪的感覺。

她為自己的失態感到有些窘，眼睛下意識地瞥向一邊，避過對面那年輕緹騎的直視。幸好薛懷安于這樣的事情反應遲鈍，完全沒有察覺到常櫻語氣和表情上的問題，揉了揉快要睜不開的雙眼，道：“不是卑職沒心沒肺，是真的覺得如今這職位更適合卑職，綠騎那里，卑職擅長的恐怕施展不開。”

薛懷安雖然回絕得干凈，可是常櫻卻是性子固執的人，認準的事情絕不輕易放棄，她一挑眉，反問道：“怎么會施展不開呢？我們綠騎又不是光去打架、抓人，我們也需要推理判斷，細致偵查的時候并不比你們緹騎少。”

薛懷安看著面前執拗的女子，忽然想起同樣認準了什么就堅持到底的初荷，心上便硬不起來，嘆了口氣，道：“大人，要不容卑職再考慮一下可好，如今手頭上一個案子緊，關系著，嗯，關系著……”薛懷安想把這案子與自己的關系說得特別重大一點兒，略一沉吟，繼續道，“關系著卑職的婚姻大事。”

常櫻忍不住脫口就問：“為什么這么說？”

“因為李大人說，要是卑職辦不好這個案子，他女兒就不會許配給卑職。”

常櫻聽了，冷笑道：“原來如此，那么薛校尉就快去辦案吧，別誤了你的好事。”

薛懷安擺脫掉常櫻，在百戶所斜對面的早點攤兒上吃了一碗熱乎乎的雞湯面，原本就困頓的精神因為腹中飽脹而越發困頓。他強打精神回了百戶所去牽馬，再次走出百戶所的時候正看見初荷站在門口，笑意盈盈地等著他。

“初荷，你怎么來了？”

初荷甜甜笑著，提起手中的食盒搖了搖。

薛懷安有些抱歉地說：“送早餐啊，真是不巧，我已經吃過了，要不然，你放在我桌上好不好，我趕著要去清涼山。”

“為什么還要去那里？”

“你們昨天游樂的茶室不是還沒有看過嗎？昨日趕著回來檢查，沒時間去看。”薛懷安答道。

他故意隱去不說是檢查杜小月的尸體，初荷看起來似乎也沒多去回想那可怕的一幕，道：“那我陪你去吧，有什么事情你可以問我。”

薛懷安想想確實也需要她，便答應下來，扶她上了自己的馬，兩人共乘一騎往昨日案發的清涼山而去。

清涼山是惠安城邊上的小山，惠安城本是一座小城，這山又靠著城，就是從百戶所走路過去也費不了許多工夫。依著薛懷安的性子，平日里大多會選擇步行，但今日困乏，便騎了馬，沒多久已到山下，只見因為天色尚早，山中霧氣還未散去，山道上影影綽綽有幾個錦衣衛的身影在晃悠。

因為昨日的兇殺，錦衣衛封了山，各條山路都用荊棘臨時筑起了路障不說，還派了人四處把守巡邏。薛懷安走得近了，看見幾個同僚正在撤掉路障，快走幾步上前問道：“這是要干什么去啊？這邊沒事了？”

“對，昨夜搜了一晚上山，兇器剛剛找到了。”正在撤路障的錦衣衛回答。

“兇器在哪里？是什么？”

“快馬給李大人送去了，是一把很鋒利的短刀，被歹人逃跑時扔在草叢里了。”

兇器找到了總算是一件好事情，薛懷安心中略覺得一輕，帶著初荷舉步就要上山。

其他錦衣衛雖然都是李抗的手下，但是平時分布在惠安管區的十里八鄉負責治安，與薛懷安并不相熟，見他要上去，其中一個便問：“薛校尉還要去案發現場嗎？”

“不是，是去茶室再看看，昨晚并沒有檢查那里。”

“那薛校尉倒是不必去了，昨晚我們輪班在那里睡覺，順便查過那里，每個仆役先前也都錄下口供，實在是沒什么好再看的。”

薛懷安“哦哦”應著，卻還是自顧自往山上走。那說話的錦衣衛見他如此，低聲不屑地說：“怪人一個。”