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“嫂子只管委屈些，快些跟著菊生順著這墻跳將出去，這會子，實是別無他法了！”

耳朵里已經能聽到一眾丫頭婆子刻意壓在嗓子里的嘰喳聲，菊生第一個跳上床，鐘信俯在窗欞上，躬起自己的右腿，讓菊生踩上去，托著他的身體，從窗子里助他爬到外面，直到他踩到墻頭上，稍稍猶豫了下，便跳了下去。

秦淮深吸了一口氣，知道現下已別無他想，便也抬身上了床。

門外已經傳來碧兒壓著興奮的敲門聲，鐘信顧不上許多，一把將秦淮抱起來，一只手掐在他的腰側，一只手托著他挺拔的后身，用力往窗外的墻上送去。

秦淮只覺得他有力的大手在倉皇急切中，掐得自己的腰身又酸又痛，尤其是后身被他的手指托舉之處，竟像是被通了電流一般，引得全身的神經突突地跳，在一片混沌之中，便已爬上了墻頭。

待朝下一看，心里不自禁便叫了聲老天。

原來這墻修得甚高，夜色中看起來嚇人得很。

那菊生正站地上，揚著頭看著自己，手上比著讓自己向下跳的手勢。

在這樣緊張而又慌亂的瞬間里，秦淮在心中忍不住對自己說，“看了那么多的宅斗和穿書，可是能把自己逼到跳墻頭的主角，大概也就只有自己這獨一份了吧。”

“嫂子快跳！”

身后傳來鐘信極低的一聲呼喝，秦淮深吸了口氣，眼睛一閉，猛地跳了下去。

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碧兒在臉上閃過一絲疑惑與訝異后，迅速堆起笑容，快步走到秦淮的身前。

“阿彌陀佛，奶奶在這里便好了！這夜深如此，忽然間尋不到奶奶，真把我急得什么似的，若再找尋不到，便要去稟報二爺和二小姐，發動全家來尋了。只是奶奶方才那會子，究竟去了何處呢？”

秦淮微微笑了笑，朝她點了點頭。

“我不過因在房中見了大爺的諸多物事，心中傷感，實是夜不能寐，便趁著天上大好的月亮，到外面走走，左不過是那河邊涼亭等處，吹了會子風才回來。原是我偶一起意，沒想到竟讓你們操了心。只是你方才說遍尋不到我，倒是提了個醒，我因出去時，便發現院子角門既無婆子上夜，又無小廝值守，竟是混亂得很。今時你既來這里掌事，便認真把泊春苑管起來，也免得我出進之間，你們看也不看，這會子倒東查西訪，竟找到叔叔這下處來了，明燭夜杖，推推搡搡，知道的，曉得你們是在找主子奶奶，那不知道的，倒以為是在搜查奸盜之輩。這若是有長舌婦說給別的院子聽了，可不再是只笑話我大房沒有規矩，便連你這二房出身的大丫頭，也一并要丟了你原主子的臉！”

碧兒臉上本是強堆的笑意，此時被秦淮這番軟中帶硬的言語說在人前，臉色變了又變，終還是勉強笑著答道：

“碧兒知道了，日后一定謹記奶奶的教誨，把泊春苑好生協理起來，人盡其職，物盡其用，便是奶奶身手矯健，腿腳再快，也不能再有找不到奶奶的時候。”

秦淮哼了一聲，知道這丫頭話里話外還是在跟自己較勁，但無論如何，今天晚上終歸自己才是最終的贏家，因此便也不再與她計較，只對碧兒及眾人道：“折騰了這么一大晚上，大家想來也都乏了，這會子便各自散了，離了這里，讓叔叔也早點休息罷。”

他說完這話，便轉過身去，向正房便走。

鐘信看著他修長的背影，在月光下顯得極是挺拔。可是再看下去，鐘信的眼睛卻不由自主地瞇了起來。

因為他看出男嫂子走出月洞門這幾步，雖然乍看一如尋常，然而細看之下，卻似乎走得極是艱難。

見眾人都跟在秦淮后面出了院門，鐘信朝一邊看到他暗示后沒有離開的菊生擺擺手，示意他過來，并低聲道：

“大嫂子這腳，是怎么了？”

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秦淮在從墻頭跳到地面的那一刻，右腳站穩，左腳卻“咔”地一聲，扭了一下，登時便痛入骨髓。

他拼了命讓自己沒有叫出聲響，而是咬著牙根兒站起來，剛走了兩步，便只覺左腳掌疼得鉆心一般，只得輕輕喊了菊生，讓他扶著自己，盡量朝前挪動。

菊生這才知道他左腳扭到了，因擔心他傷到骨頭，便提議自己背了他，先回去正房。

秦淮心里也擔心自己的腳，但看著一墻之隔的東跨院，卻不知道此時鐘信正如何面對一肚子心機的碧兒。

他既有七分擔心，又有三分想看看腹黑的老七究竟會如何機變，便還是要菊生陪了他到跨院的月洞門處，才放開自己。

而此刻塵埃落定，自己在朝正房回去的工夫，才知道古人創下“步履維艱”這四個字，當真是一個無比貼切的好詞。

只是就算腳掌疼到額頭見汗，在身后碧兒等一眾人的眼中，自己卻還是要咬牙堅持下去。

這份罪，就當是自己穿書以來犯了一個極大的失誤后，得到的懲誡吧。

這會子，秦淮眼看著自己的左腳越發的紅腫，不過在菊生偷偷送過來一副膏藥，并幫他弄好后，便慢慢沒那么疼了。

他朝默默站在一旁的菊生笑了笑，“今天晚上那事多虧了你，這會子，我這腳又多虧了你的膏藥。”

菊生瘦削拘謹的臉上浮現出一個略有些羞澀的笑容，輕輕擺手道：

“這泊春苑里，唯有七爺和奶奶是從來沒有打罵過菊生的人，便是幫到了奶奶，也不值什么，而這膏藥，更不是菊生所有，原是七爺看出奶奶腳受了傷，特讓我給奶奶送來的。”

秦淮一愣，看著腳上那方貼在肉皮上的膏藥，不知是不是藥力催生得緊，此刻竟透出一股說不出的熱度來。

菊生這便要告辭，在門口的當兒，忽然又收住了腳。

“奶奶瞧菊生這記性兒，方才七爺還讓我捎了句話給奶奶，我倒險些給忘了。七爺說，那株四時錦要想生得繁盛、一天四變，便離不了養花人的將養扶持。而若將養得好了，四時皆變，想來自然便會花開富貴，錦繡前程。便是那養花之人，也會跟著錦上添花、竹報平安。”

菊生說完這句話，便躬身去了。

倒只有秦淮一個人，不知是因為腳面酸疼，還是被鐘信這句頗富玄機的話所困擾，竟一時忘了這房間里鐘仁帶給他的壓抑。

他躺在紫檀木的大床上，不知不覺間有些睡意朦朧，便在剛剛進入夢鄉的那一剎，腦海里卻忽然浮現出一個久違的成語：合縱連橫。

清晨，有風吹過，泊春苑飄了滿院的清芬。

掌事大丫頭碧兒為大少奶奶張羅好了早餐，并親自監督人送進房里，卻被那送飯的丫頭回稟，大奶奶昨晚在房內扭傷了腳踝，此刻常用的早餐一概不吃，只留了清粥和小菜下來。

碧兒有些意外地點點頭，著人將那些東西都送回廚房，眼睛卻暗自轉著，想著昨夜和現下發生的種種。片刻后，她和小丫頭打了個招呼，竟自匆匆出了泊春苑，直往二小姐所在的院子去了。

待走到園子路上不久，卻迎面看見幾個粗使丫頭，在一個二房的管家婆子帶領下，推搡著一個衣服已經臟污破爛的丫頭，直往園子中來。

碧兒眼見那丫頭一張臉上被人打得青腫交織，脖頸和手上也是傷痕累累，原本烏溜溜的一根辮子，此刻卻散了一半，在腦后篷著，形止極是悲慘凄涼。尤其是她臉上的神情，此時便如木雕泥像，眼睛一動不動，全無半點神采。

碧兒因識得二房的婆子，忙拉了她道，“這不是大房的雀兒嗎，怎么一時之間，竟變成這個樣子，這又是要送她到哪里去？”