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“好姑娘，你怎么才來？我本有意找你去，可實在忙的脫不開身。”

又轉身對伙計招呼，“快，上茶，上好茶！”

胭脂道了謝，見店內絡繹不絕的都是客人，也知道張掌柜是真沒空，“近來可還好？那些手脂什么的可還好賣？”

“瞧你這話說的！只有買不著的，哪里有不好賣的道理！”一提起這個，張掌柜就喜得渾身發癢，忍不住同她炫耀起來，“如今咱們這香粉宅那是獨一份兒，外頭人再想也沒有！前兒還有個過路的富商，家里做得好大買賣！一年少說十幾萬的銀子，他家奶奶、小姐先前還傲的什么似的，口口聲聲便是西洋玩意兒也見過的，可用了一回之后，還不是乖乖打發人再過來買？還說想多要些呢，我卻哪里有，三言兩語也就打發了。”

胭脂不大愛同外頭的人往來，所以好些事情并不清楚，今兒才從張掌柜口中知道了。

冬日漫長酷寒，許多取樂的法子這會兒都不好用，那些富商、官宦家里的太太小姐們也就是開個宴席，攏個雅會什么的，說說衣裳首飾，可這么多年下來也沒有太多新鮮花樣，難免厭煩。

但現在不同了，寒香沁的胭脂水粉橫空出世，好似一塊巨石狠狠砸入冰封的湖面，好大的動靜！

不知從什么時候起，沂源府開始傳起來這么一句話：“沒有寒香沁的胭脂，哪里敢赴宴？”

這股風氣先從官太太圈兒里刮起，由通判高夫人起頭，稍后那些富商太太、小姐們便不甘示弱的追了上去，如今儼然已經成了一股風潮，但凡手頭略有幾個閑錢的，定要咬牙去買一瓶寒香沁的油胭脂來抹抹！

起初不少人也只是為了攀比，可等買回來略抹了一回，一下子就不愛用原先那些了。

沂源府冬日干燥寒冷，肌膚便是小心呵護也難免偶有起皮，旁的胭脂往往干澀凝滯，涂上去不光顏色死氣沉沉的不好看，且越發帶的嘴唇干裂了，嚴重些的就瞧著溝壑縱橫，十分可怖。

可這油胭脂就不同了，自己便是油汪汪一罐，也不用什么蜜水化開，直接抹上去就好，水盈盈的，又服帖又滋潤，且還香噴噴的。還有那什么甲油的，比鳳仙花汁染得更為牢固，顏色也濃郁鮮亮。

有了這樣的好物作比較，曾被追捧一時的蠟胭脂難免落了下風。

略上了點年紀的太太們倒罷了，到底穩重些，年輕姑娘們可沒那么內斂，只要見了面，必先問一句“你用的哪家胭脂？”

若都是寒香沁的，那就問問你用了什么顏色，好不好，趕明兒我也買一罐試試；若不是，少不得發問之人滿臉震驚，“你竟還在用原先的蠟胭脂？”

雖沒明說，可眼神和表情卻都明晃晃的流露出瞧不上，被問的人也覺失了面子，回去之后自然也要緊趕著打發人去買……

胭脂聽得津津有味，歡喜得不得了，又對張掌柜道：“如今我已托人看了一處小院兒，回頭收拾好了就多找幾個人幫工，想來產量也能上去些。”

“那敢情好！”張掌柜喜不自勝的說，“這才頭一年呢，知道的人有限，待到來年名聲打出去，不用等過年，怕是月月都會有人找過來呢！”

“那就借掌柜的吉言。”想著美好的未來，胭脂也覺得高興。

張掌柜的擺擺手，又叫她吃果子，“對了，前兒還有外面一個脂粉販子想一口氣包圓呢，叫我給三言兩語打發了。咱們自家都不夠賣的，如何顧得來他們？再一個，若是隨意給了他們，誰知道他們會不會胡亂抬價，或是弄虛作假的，沒得壞了姑娘你的招牌。”

胭脂也是這么想的。

有多大的肚量吃多少飯，如今她還沒有那個能力鋪大攤子，倒不如先把眼下的顧好，等名氣打出去了，不怕沒有機會更進一步。

說起來，自己給夏霖府杜掌柜的信也有些日子了，不知他回沒回來？

從香粉宅出來，蓮花就喜氣洋洋的，“姑娘，您真了不起！”

胭脂莞爾一笑，“你才多大，知道什么叫了不起？竟也學會哄我了。”

“是真的！”蓮花很認真的說：“不光我，我娘也這么說。她說姑娘年紀輕輕的，心腸這樣好，偏又這樣能干。又會掙錢，又會讀書寫字的，當真是天上的仙女下凡的，說我能跟著姑娘是我的福氣呢。我也這么覺得。”

“瞧這小嘴兒甜的，”胭脂笑著捏捏她逐漸開始長肉的臉，“你說了這樣多好話，我卻不好虧待，回去的路上給你買糖油果子補補可好？”

主仆二人說說笑笑，偶然間一抬頭竟看見了數日不見的胡九娘。

她還是原先的打扮，張揚熱烈，十分美麗，許多過往的行人都忍不住偷瞟。

胡九娘也看見了胭脂，并主動過來打招呼，“江姑娘，好巧。”

胭脂笑笑，“好巧，出來買東西么？”

胡九娘點頭，“左右閑著無事，這么些年，我也沒痛痛快快的逛過，索性出來走走。”

一位美人已經足夠引人注目，而當兩位各有千秋的美人湊在一起，當真叫人挪不開眼。

不遠處一個男人看直了眼，偏地上還有未化的積雪，竟險些跌到溝里去，引得眾人齊齊發笑的同時也暗道好險。

好險好險，得虧的出丑的不是自己。

胭脂說：“總在屋里悶著倒不好，還不如出來走走。九娘你在那邊住著可還好？”

“勞煩記掛，”胡九娘笑了下，眼睛里沁出點真切的謝意，“自在得很，只是難免有些閑過頭，琢磨什么時候收兩個徒兒耍耍。得空我請你喝茶，你可別嫌棄。”

她算是看出來了，這位江姑娘對自己跟對其他人并沒有什么分別，更未因自己的過往有輕視之心。既然如此，她也就不必陰陽怪氣的。

“有人請喝茶，為何要推辭？”胭脂也察覺到她態度的變化，當下痛痛快快的應了。

蓮花仰頭看著胡九娘，抿了抿嘴唇，輕輕扯了扯胭脂的衣袖，小聲道：“姑娘，天兒不早了，四當家還等著您回去呢。”

胡九娘瞧了蓮花一眼，蓮花不甘示弱的看回去，胡九娘抿嘴兒一笑，云淡風輕道：“罷了，我不擾你，有空再說話吧。”

兩邊分開之后，胭脂抬手往蓮花額頭上彈了一指甲，“哪里就這樣急了？”

“姑娘，”蓮花小聲道，“這些日子我聽不少人說，那胡九娘不是什么好的，還同那叛變了的三當家”

“胡言亂語！”胭脂猛地變了臉色，聲音也前所未有的嚴厲起來，“你聽誰講的？旁人講的就是真的么？你自己親眼見過么？”

雖然蓮花來的時間不長，可胭脂待她也一直和顏悅色，莫說現在這樣疾聲厲色的斥責，便是高聲兒都沒有的，小丫頭直接就嚇壞了。

“我，我聽那些大娘、嬸子說的，說她出身不好，今兒又見她打扮的妖妖嬈嬈的，”蓮花越說聲音越小，最后干脆嚇哭了，“姑娘，我錯了，我再也不敢了！求你別攆了我！”

“你錯了，錯在哪兒？”胭脂卻不打算輕輕揭過，語氣雖然和緩了，可依舊嚴厲。

果然，蓮花也沒想到胭脂竟然還會繼續問，一時給問蒙了，喃喃著說不出話來，眼淚卻嘩啦啦的下來了。

胭脂嘆了口氣。

其實蓮花所思所想，也正是大部分世人的衡量。她出生在那樣的環境，無人教導，更沒讀過書，也沒見識過外頭的世界，難免會被旁人影響。