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玲瓏苑苑主賢安夫人曾為今上乳母，雖年事已高，現在家中養病，她名下的女學依舊每逢佳節便領得宮中賞銀一份，錢不在多，勝在光彩。

因是女學，又是中秋之祭，拜月便成了頭等大事，一應香案貢品都是落下不得的。照例新入學的學生做的事要繁重一些，籌措宴祭的人便派了沈娡去準備祭月要用的花。玲瓏苑占地約幾百畝，花圃在西南邊最遠的地方，又有泥污，故而等閑沒人往那里去。

苑內房屋眾多，大小路何止百條。虧得沈娡天生方向感好，即便如此，她也是摸索了半日方才到達。入圃后，沈娡穿上皮卷鞋，帶上袖套和粗布護手，提著桶，小心地一朵朵剪下紙單上列出來的花。

圃外有一間茅屋，里面住著一個老嫗，牙齒都已脫落干凈，是苑內專門照看花木的。有些單子上認不出來的花沈娡就請教了她，臨了還給了她一個銀角子，惹得她顫顫出來遠送。

豈料，當沈娡把花送上去時，接管的女先生焦琳大發雷霆。

她挑出桶內幾枝空谷蘭模樣的花，指著沈娡厲聲呵斥道：“單子上寫的明明白白，你怎么把夫人最喜歡的狐尾蘭給剪下來了？她愛這些花和命根子也似，今年好容易才移活這么幾株，就這樣被你這種蠢笨之人糟蹋了！”

沈娡一愣，還未來得及開口，對方早已氣洶洶地拂袖而去。這個焦先生在苑里地位很高，說話也極有分量，當晚沈娡便收到一紙退書，說是叫她不必再來玲瓏苑了。

京都沈府里入學的公子小姐不少，收到退學令的倒是頭一個。那些與大房不和的人都私下笑話，就連老國公都冷嘲熱諷了幾句，威脅要把沈娡送回清水郡，免得給他丟臉。

夜里，沈娡叫阿滿把燈挑得更明了些，靠在榻上細細看那單子。阿滿滿面愁容地說：“小姐好不容易進了學，偏偏又遇到這種事，回去后大小姐她們不知道要怎樣笑話呢。”

“何必說這喪氣話，你先去睡吧，我再歪一會兒。”

阿滿覺得自家小姐是強作鎮定，卻也不好說破，只能嘟囔著走開了。沈娡把紙單放至鼻尖嗅了嗅，露出些疑惑之色，隨之又陷入了深思。

次日清晨，沈樂去學里之前特地在沈娡房里坐了一會兒，勸了她幾句，末了說：“學中的事你暫且不用掛心，我自會替你周旋。”

“勞煩姐姐。”

沈樂笑著點點頭，隨即道：“焦先生性情急躁，又格外尊崇夫人，并不是有意針對你。去年中秋之祭時也是出了岔子，她與兵部尚書家的小姐當眾爭吵起來，險些撕破臉，到現在還不能安然共處一室，那才叫結下梁子呢。說起來那位小姐也是個妙人，指腹為婚的親事不要，一直糾纏著‘鄴安七子’之首的常之霖，鬧得是人盡皆知。可那常公子最是個風流成性的人，哪里會乖乖就縛呢。”

沈娡含笑不語，沈樂見狀也笑著離去了。

常之霖的名字，沈娡并不陌生。這個人出身地方富紳之家，才華橫溢，美貌多情，與不少貴婦千金都有過風流韻事，情史可以寫成一部香/艷的長篇巨著。

他看似放蕩不羈無心朝堂，實際上卻是個頂聰明清醒的人，有著非常敏銳的政治嗅覺。在爭儲后期，他巧妙地操縱輿論，為皇七子稱帝立下了汗馬功勞，卻又不居功自矜，明睿帝一登基他就自請往南邊去做一個逍遙地方官去了，直到沈娡死的時候他還沒死。

常之霖么……

退令解除之前，沈娡每日稱病閉門不出，阿滿一天比一天擔憂起來，因為她聽到不少謠言，說是自家小姐真的要被強遣回去了。出于自己的私心，她當然不愿意再回那荒涼無聊的清水郡去，京都繁華有趣，是哪里都比不上的。

祭期過后，沈樂稍稍得閑，便來沈娡房內看望她。只見沈娡穿著淡色舊衣服，怏怏斜側在床上，原本艷光四射的臉略有清減，看起來倒多了幾分可憐可愛。

“妹妹這幾日身上可覺得好些？用了飯不曾？”沈樂握了沈娡的手，殷殷詢問。

“飲食上無礙，就是天天悶在屋里，難免有些寂寞。”沈娡說：“往日在家中之時，每逢病得久了，父親便帶我寺廟或者道觀散心，說是去除疫氣，倒也靈驗。”

沈樂問：“說的很是。只不過，京都寺廟道觀眾多，你可有特別想去的？”