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“難。”

接下來的一幕，發生在云蒼峰上某座偏僻的宮觀之內。

這是一處狹小的天井，擺著許多大盆栽種的山茶。花枝掩映的角落，懷遠孤零零地躲在那里。

他還是在擺弄著木頭，原本杯口粗細的圓木已經雕出了纖細的長柄，但最為關鍵的繁復花飾卻僅僅初見雛形。

正當他全神貫注時，一道人影急匆匆地穿過檐廊向他走來。

“懷遠！！”

喝問聲從天而降。懷遠嚇得一個哆嗦，刻刀從木頭表面滑過，最終在掌心里拖出一道血色。

他渾然不覺受了傷，只顧著回頭，果然對上了曾善慍怒的眼神。

“你小子還躲在這里干什么？不知道什么時辰了嗎？！”

“……”

懷遠偷偷看了一眼庭院中央的日晷——陰天，沒有影子。

見他驚恐，曾善也無意于火上澆油，伸手為他指了一個方向。

“今天輪到你守爐，時辰要到了，快點去，否則師父又要怪我沒看好你了！”

“守爐？”旁觀的練朱弦咀嚼著這個不熟悉的字眼。

“指的應該是鼎爐殿內的歸真爐。”鳳章君為他做出解答，“外出的云蒼弟子們，會將那些作祟的鬼怪妖魔捉拿回來，丟入爐內熔融淬煉，經過多道凈化工序，便可以獲得增補修為的歸真丹。”

制作歸真丹的工序復雜，但最重要的一步還是鼎爐練丹。一般情況之下，每次從填爐至出爐，都需要七七四十九日。期間隨時有人留在鼎爐殿內值守。

今天，恰好輪到懷遠守爐。

少年腳步匆匆，穿過了幾進宮觀，終于來到鼎爐殿。

這是一座遺世獨立的古樸大殿，四周圍被高聳的巖墻所包圍。墻上刻滿了古老符咒，禁絕一切活物死物出入，就連守衛也只在墻外巡邏。

石墻之內的庭院寸草不生，地面溝壑縱橫，用朱砂填出法陣圖案。甚至宮殿的檐上還垂著用巨幅瓔珞符紙書寫的符咒，緊緊鎖住整座云蒼峰上最為兇險的寶物。

“若是換做現實里，外教之人是絕不允許進入鼎爐殿的。”鳳章君實事求是道。

練朱弦反問：“那需要我現在回避么？”

正說著，懷遠已經整備完畢，入了鼎爐殿。

得益于特殊的建筑法式，整座鼎爐殿內沒有半根立柱，自然看起來通透寬敞。大殿中央，立著一尊頂天立地的巨大銅爐，通體鎏金，雕刻著復雜的咒文與裝飾，看上去神秘而又華麗。往上看，爐鼎天花板上還垂掛著幾十條碗口粗細的鉸鏈，用以開啟沉重異常的爐蓋。

懷遠的等級尚低，參與不了填爐開爐這種大事。他所要做的，只是在接下去的六個時辰里，每隔一個時辰就查看爐膛內部的情況，并及時更換爐口等處貼著的符咒。

簡單地交代了一些情況之后，前一班負責守爐的少年離開了，順便還帶走了一疊書籍。六個時辰太過枯燥漫長，在無需查看的時候，少年們也被允許去做一些無關要緊的小事。

比如懷遠就帶來了他的刻刀與木頭。

不過現在還沒到休息的時候。懷遠將東西丟在一邊，首先去觀察爐膛內的狀況——這項工作需要他爬上一架鐵梯，然后打開爐身上的一處觀察孔。孔洞中間鑲嵌著一層金絲咒言網，所以不用擔心爐內的東西會乘機逃逸出來。

反正這里是香窺世界，練朱弦也不問鳳章君允不允許，只憑著滿腔的好奇心跟著懷遠上了鐵梯。

但他很快就懊悔了。

很難用語言來形容爐膛里的究竟是什么東西——像是融熔狀態的鐵水，隨著三昧真火的熱力上下翻涌。

但如果仔細觀察，就會發現這些鐵水是“活著的”。

練朱弦發誓自己看見了不止一張人臉，它們在滾燙的爐液里載沉載浮，做出各種猙獰扭曲的可怕表情。

離開爐的日子還早，被投進鼎爐里的鬼怪們大多還有生機。它們有的正哭喊慘叫，但更多發出的則是詛咒謾罵的嘶吼。

融融火光映紅了懷遠的臉龐，然而他的表情卻冰冷異常——無論是面對其他少年時的膽小怯懦，還是面對曾善時的軟弱無助，全都一干二凈地消失了，回歸于白紙一張。

“他知道沒必要在毫無價值的人面前做偽裝。”

鳳章君的聲音突然貼著耳邊傳過來。

練朱弦嚇了一跳，本能就要閃躲，卻又猛然間發覺自己是站狹窄的鐵梯上，一個趔趄就要往下摔。所幸鳳章君眼疾手快，一把攬住了他的細腰。

作者有話要說：

懷遠在云蒼的生活軌跡有不少地方與鳳章君類似。當然鳳章君地位高、天資好，所以小小年紀就能夠參與規格更高的煉丹過程。通過這次香窺，練朱弦和鳳章君也能稍微了解一下彼此空缺了的百年生活~~

從這個副本開始，貫穿全書的陰謀和統一主題逐漸浮出水面啦！

第18章 黑燈瞎火

小小驚險過后，兩個人勉強在鐵梯上站定。并肩疊踵、四目相對。鳳章君怎么想的暫且不知，不過練朱弦已經耳尖微紅。

“那個…”他想了想，還是決定說明，“其實你不必來幫我的。因為這里是香窺幻境。如果需要，你我都可以御空懸浮。”

說著，他便松開手，往鐵梯之外輕輕一躍。果然輕盈地在半空之中停留了一陣才落回地面。

“剛才我只不過是忘了自己身在幻境，因此作出了本能反應。”

聽完他的解釋，鳳章君不作評判，卻提了一個“尖銳”問題：“那你還怕騎鶴飛行？”

“誰會沒事飛到那么高的地方！”

練朱弦脫口為自己辯解，說完了才意識到原來自己御空飛行時的“丑態”早就被鳳章君看得清楚分明。