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遂再次向父親行禮，跟隨母親走回寒香院。

小道細細長長，中間又轉過幾道彎，遠遠即可聽見女子在議論今日的事，只是等到近些，嫡母周氏身旁的嬤子也她們一眼，議論聲便又停息，目光就隱隱約約地落在她的身上。

具體點，臉上。

誰叫沈小少爺與其他男子相比，容貌算是上等哩？

沈長念早已習慣這樣的場景，加上性情溫和，便沒有額外的反應，倒是母親瞥了侍女幾眼，嚇得她們皆收回視線。

兩人先后進入房內，沈周氏的陪嫁侍女青竹向外張望一會，合上黃花梨木制的房門，隨即沖夫人點點頭。

沈周氏微微頷首，向長念問道：“學業如何？”

“尚可”他平淡地回答，面色未生波瀾。

“尚可？”伴隨著女性譏誚的反問聲，瓷杯便陡然飛至他的面門，一聲脆響，利光劃過他的面頰。

意料之中的事，沈長念沒有言語，修長的手指劃過臉頰，滴滴血珠便順著輕薄的指甲流落。

沈周氏是位好母親，精心照料自己的生活起居，期盼自己早日成才，只是...不免嚴厲些，他自我寬慰。

嚴厲得...讓他恍惚間覺得，幼時會唱歌哄他、會陪著他歡笑的母親另有其人。

往日里母親的溫柔突然沖進腦海，沈長念有些失神，不愿多想，輕微垂首，散落的幾縷絲發恰好掩蓋住他失落的神情。

沈周氏似是完全未曾察覺兒子的情緒，拍案而起：“我辛辛苦苦生你養你二十年，便是求你能夠繼承爵位，忠君效力，匡扶天下正義。倘若只是尚可而已，你不若干脆將這嫡子之位拱手讓與沈長泛，也好過我為你操心擔憂！”

沈重身為列侯，按道理，他的爵位應當由嫡子世代沿襲。

但沈長泛比他年長太多，又先于他入仕任職，沈周氏總擔心現今朝堂詭譎莫辨，沈長念會當不了官。如果真是這樣，那么即便他繼承爵位，也只會受到磋磨。

畢竟沒有實權，地位便失去它本身的意義。

“兒子不孝，讓母親諸多掛念”沈長念回想起母親往日的訓教，撩開長袍俯身跪地。

腰間的玉環泠泠作響，但他的語氣內卻沒有悔恨意味“母親，兒子知道因為肖氏的緣故，您一直惴惴不安，擔心那人從中作鬼擾亂了爵位繼承的事?？蓛鹤优c長泛雖然年紀相差頗大，但情誼深厚。手足相殘之事，兒子無法做出，相信長泛亦是如此?！?

沈長念是堅定的，但沈周氏，是嗤之以鼻的。

“哦？是嗎，你兄弟二人倒是情誼深厚，那我這母親，倒是妨礙你們了。”沈周氏勾起嘴角，與兒子長念相似的狐貍眼內顯出輕蔑，似笑非笑“那不如你讓你父親廢了我，立你好兄弟的親姨娘為正房，可好？”

他聽見母親的重話，神色忽變，回道“兒子不敢，還望母親息怒，切莫因為兒子傷身?！?

或許是因為銀炭燒得房間太過灼熱，沈周氏起身推開窗戶，她虛扶窗柩，望向窗外白雪紛飛的仙境，緩緩吐出一口氣，溫熱的氣息化作水霧，飄向遠處。

長念直起身，凝視著母親纖瘦的背影，思緒里糅雜著說不清道不明的情感。

魏朝的規矩嚴明，禁止寵妾滅妻，禁止殺嫡立庶。沈周氏作為嫡母，其實何須擔憂做妾的女子。

一切，不過是因為當年生產時留存的憤恨罷了。