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兩人一邊說話一邊繼續轉悠。

陳府很大，前后有三進，住得人又少，顯得十分空曠。聽下人們說，本來中間，他們有機會換更好的宅子，但夫人執意不走，她說一定要留著老宅子等著女兒回來，省得她回來找不到自己家。因此這棟老宅就一直沒換。張小北一家三口被安排在二進的一個院子里。里面的景色相比較其他院落來說雅致許多。陳夫人又撥了三個人來照料他們。

兩人入京沒幾天，陳家的親朋故交就陸續上門，張小北和尋音自然得出去陪客，張小北還好，畢竟之前在老家和府城都歷練過，也不怯場。尋音也跟著奶娘和母親惡補了一些規矩禮儀也能應付自如。這些人走后，陳夫人又帶著兩人去走了一圈親戚，還好，陳家的親戚在京城的并不多，張小北被展覽的時日又縮短了一些。他能感覺到，陳家的這些親戚對于自己這個新女婿是充滿好奇和探究的。大多數人都挺和氣。

陳夫人對張小北這個女婿仍然保持日常贊揚的態度。在親友面前尤其如此，說女婿細心體貼，會疼人，對妻子好，對女兒好等等。張小北被夸的次數一多，臉皮都變厚了，現在基本能做到面不改色。

因為會試日期漸近，陳夫人也很體貼地讓他專心讀書。

張小北如蒙大赦，趕緊躲回小院用功讀書，準備來年的會試。

第120章 尾章

會試是由禮部主持, 考試地點在京城的貢院。會試的主考官通常為二到四人。考試程序跟鄉試差不多, 也是分三場進行, 三日一場, 考試的科目也跟鄉試類同。但聽說貢院里的環境要比府城好得多。單是號房就大了不少。

關于會試的一些消息和要準備的東西，都是尋音來打點, 張小北的任務就是抓緊一切時間來溫習功課，這是臨陣磨槍, 不快也光。

這段時間，張小北雖說沒有像傳說中的“頭懸梁, 錐刺股”那么刻苦, 但也是早習晚誦，除了吃飯睡覺，其余時間都在書房讀書。沒有娛樂張小北能忍，但是連女兒也不能隨心所欲地抱了，真讓他傷感。

偏偏小唯幀正處在粘人的時候，平常又喜歡跟父親親近, 這些日子見父親總不理她，便時常委屈地要哭, 有時還指著書房對母親和外婆說：“爹爹, 壞壞。”

眾人見狀, 都忍不住笑了起來。

尋音怕孩子影響張小北用功, 只得費盡心思哄她逗她。好在陳家夠大，陳夫人又慣著她，她讓下人專門收拾出來一大間屋子, 鋪上厚厚的毯子，把京城里能買到的玩具都買來給她玩，玩具玩膩了，就讓府里的丫頭小廝們陪著她做游戲。可以說，整個府里的人都在圍著她轉。

本來素來冷清安靜的陳府，現在被弄得熱熱鬧鬧的。

陳夫人笑著嘆道：“果然有個孩子就是不一樣。”

陳夫人如今是精神十足，紅光滿面，整日笑容不斷。

陳府的下人也大大松了一口氣，看樣子，自家夫人這病應該是要徹底痊愈了。這真是陳家之福，也是他們的福氣。他們由此也愈發喜歡新歸家的小姐和姑爺。這些下人們觀察了一陣這位姑爺，發現他雖然出身農家，但舉止落落大方，不亢不卑，對待老夫人孝順有禮又不刻意巴結逢迎，對待下人又和氣又大方。而且人家年紀輕輕就中了舉人，說不定這次又能一舉考中進士，所以也沒誰敢小瞧他。

而張小北在陳家的這些日子除了憂心考試的事外，其他的都挺順心。

光陰飛逝，眼看著就到了年關。往年冷冷清清的陳府今年是張燈結彩，十分熱鬧。有來拜會的親戚朋友，送禮的同僚下屬，還有主動來跟張小北切磋學問的。尋音也帶著小唯幀出門去參加了幾場宴會。不久，陳大人和陳家兩個兒子的禮物和信也分別送到，陳夫人讓女兒一一回信。另外陳夫人還特地給親家備了一份禮物。遠在千里之外的胡氏和張耀祖收到兒子兒媳婦送來的禮物和信，又是高興又是難過。也不知道兒子怎樣了，更不知道什么時候能回家。

京城的新年自然是十分熱鬧的。然而，熱鬧都是別人的，張小北只休息了兩天，過完除夕和初一，他又開始返回書齋用功。古代考□□名真難，縣試府試已屬不易，鄉試能扒人兩層皮，至于會試，要考中不知得扒幾層皮。

張小北在忐忑中迎來了二月，二月初九考試，初八就要進場，聽說有一年二月天氣十分寒冷，而考生因為要防止夾帶，只準穿單衣，貢院內有大批考生生病，還有幾個身體弱的沒有搶救過來，一命嗚呼了。這事引起了很大的反響，于是朝廷才不得不改變策略。準許考生穿皮毛衣服了。但檢查得更為嚴格，有的皮毛衣裳甚至被割破了。因此這個緣故，當岳母送給一件貴重狐貍皮衣裳時，張小北就不舍得穿進去了，割壞了多心疼呀，他準備穿一件相對便宜又保暖的衣裳進考場。

好在他們這屆考生的運氣還不錯，天公很是作美，一連幾日天氣都十分暖和。

一切手續辦理妥當，張小北便提著考籃進了貢院，這次來送行的不但有妻子和丈母娘，還有他的女兒。小唯幀不知道父親要去做什么，非要跟著一起來。被眾人好一陣哄勸才作罷。

張小北沖眾人揮揮手，轉身進了考場。這貢院著實比鄉試時的考棚條件好了不少，至少那號房更長更寬了，桌子凳子也是新的，不像以前那般憋屈了。廁所也更干凈，離號房的距離也更遠。當然也因為天氣寒冷，氣味不像八月時那般銷魂。所以這幸福都是靠比較來的，跟鄉試一比，張小北頓覺十分滿足。

這一次考試，張小北的身體沒有任何不適，吃得香，睡得著，考試發揮得也算好。可惜他到底是火候還沒到，連三甲都沒進，名落孫山。

張小北倒也不怎么沮喪，反倒是尋音和陳夫人生怕他想不開，想著法子開解他。岳父和兩位大舅子也寫信來寬慰他。

張小北無奈地笑道：“你們請放心，我真的沒事。我早做好了心理準備，一次不中再考二次，沒什么大不了的。”他本來就不是那種鉆牛角尖的人。對于功名，當然也是用心追求，但并不執著。陳夫人見女婿如此想得開，也就放心了。

張小北雖然自己想得開，可是在跟家中父母寫信提及落第的事時還是有些不好意思。

他在信中說完考試的事，又說為了能有更多的時間讀書，他這三年就先住在京城，等到三年后，再帶著妻女回鄉看望二老。

既然決定不回鄉，張小北就跟尋音商量他們要不要搬家的事。他覺得暫時在岳父家作客可以，但長久地住下去就不太合適了。

尋音說一切都聽他的，怎么樣都可以。他們這邊還沒商量好，陳夫人聽說他們要搬走，心情立即就不好了，她還過來特意問是不是府里的下人對張小北怠慢了，抑或是哪家親戚說了不該說的話，張小北連忙解釋沒有。

陳夫人想了想，嘆道：“我也知道不可能一直留你們在身邊，不過，如今你岳父人在寧西，你兩個哥哥又不在京城，家里實在太冷清了。我也離不開我這外孫女了，看不到她，我這飯都吃不香。要不這樣，你們再住一陣，等你考中了進士再搬行不行？”