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有人感嘆道：“哎喲，這孩子都中了秀才了還去干活，不錯不錯，一點也不忘本。”

“快讓人去喊呀。”

胡氏要去喊，那些鄉鄰哪里還用她去，早有人搶著要去，最后后是王六子得了這個差事。

這會兒，張小北正在果園里拔草，免得雜草太多會跟果樹爭搶養分，順便放放雞和羊，讓它們在這里捉捉蟲子吃點青草。他家的果園逐年擴大，往里頭走得遠了，自然就聽不見家門口的喧鬧聲。

王六子在果園里找了一陣才找到張小北。王六子興高采烈地叫道：“小北，剛才報喜的官爺來了，你中了秀才了，快回去吧，大伙都在等你呢。”

張小北面露喜色，一顆半懸著的心終于落到了肚子里，終于考中了。也不枉他這三年的苦讀。

“謝謝王大哥，咱們回吧。”

張小北的這種高興在王六子眼里簡直等于沒表現，王六子心里覺得納悶，這么大的喜事咋就這個平平淡淡的表現？換了別人還不高興得要瘋？要不咋說人家跟他們不一樣呢，人家生來就是要做大事的人，沉得住氣。

張小北根本不知道他的含蓄表情被鄰居給過度解讀了。

兩人一起回到張家，那些鄰居們自然而然地又圍著張小北大肆夸獎了一番。

有的還說道：“小北，你小小年紀都已經是秀才了，這在咱們張家村可是蝎子尾巴獨一份，那你過幾年是不是就能考中舉人狀元啥的，到時候你可別忘了俺們這些鄉親。”

張小北謙遜地說道：“舉人狀元哪有那么容易考，我可不敢這么想。就是這個秀才就要難為壞我了，都是僥幸才考中的。”

眾人道：“哎喲歪，這孩子真沉得住氣，小小年紀就知道謙虛了，要是換了別人，那尾巴還不翹上天去了。”

“我早看出來了，小北天生就是讀書的料，哪怕有人暗算你也照樣考上。”

“這叫人算不如天算，沒那個能耐，再怎么樣也不成的。”

張耀祖自然聽出來這些人是在說誰，除了張小寶的還能有誰？現在張小寶在村里成了過街的老鼠人人喊打。

張耀祖看看胡氏，臉上不由得流露出一絲尷尬的笑容。胡氏今日心情好，也沒多提這件事。想想前幾天，她聽到這件事時可是氣壞了。不但把大房夫妻倆罵了一頓，還把自家男人狠狠損了一頓。

眾人熱鬧了好一陣，終于陸陸續續地散去了。

張小北的身體和精神瞬間松弛下來，感覺比考了一場試還累。胡氏也跟他差不多，唯有張耀祖仍然一臉興致，勁頭不減。

張耀祖興奮地搓著手說道：“小北，你說再過三年，你是不是就該是舉人老爺了？那咱們家不光在張家村就連在縣里也能排上號了。”

張小北無奈地看了他爹一眼，說道：“爹，你以為舉人那么好考呢？”

胡氏也忍不住白了張耀祖一眼，道：“就是，你以為考個舉人就跟吃飯喝水一樣簡單？那還不遍地都是官老爺？”

接著，胡氏給他舉例說了她在考場外的所見所聞。當說到那些去考秀才的還有不少五十六的老童生時，張耀祖心里因為兒子考中秀才的膨脹才漸漸減下去不少。

胡氏繼續說道：“咱們小北能考上秀才，我已經十分知足了。咱們家底薄，人老幾輩子都是種地的，又不是人家書香門第，他開蒙又晚。孩子為了這個秀才，付出多少辛苦別人不知道我可是清楚得很。他每天天不亮就起床，跑那么老遠去花蓮村念書，其他時候還好，大冬天的也這樣，每天早上冷風呼呼地刮著，我都怕起床，可是他沒事，每回不用我喊就自個起來，晚上回來也不去玩耍，就知道在院子里就著水缸練字，睡覺前還在背書，別說一個孩子了，我就問你一個大人能做到不？”

張耀祖一聲不響。想想也是，這秀才得來也太不容易了。反正小北這幾年來沒怎么玩耍來，就算是偶爾踢會球也是為了身體著想。他只顧著一時高興就把兒子幾年的辛苦給忘了。

張小北看著他娘，再次感嘆自己有幸擁有這樣一個清醒明白的母親。

他娘雖然說得夸張了點，但確實也是實情。這三年來，他雖然沒有到“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”的封閉苦讀的地步，但也算得上的是心無旁騖，每天早讀晚誦，不但認真打牢根基，還十分注重學習方法。再加上多少還有些前世的積累，可以毫不慚愧地說，他這種持續和自覺的努力在眾多考生中也是數得著的。但是有不少人，如他爹還有張小寶和村里的鄉親等人，往往只看到了他一路順利取得童生秀才之位，卻忘了他長年累月、持之以恒的努力。這人吶，有時總不免把別人的成功看得很容易，又愛夸大自己的努力和辛苦。

張小北考中秀才的事在張家村熱鬧了好長一陣，張耀祖夫妻倆在村中的地位扶搖直上，緊接著就有不少人宴請他們一家三口，不但包括走得近鄰居家，平日里來往多的親戚，還有里正家和村里的幾家富戶。

張耀祖覺得這是極有面子的事，以前哪有人想到請他呀。現在倒好，這些有頭有臉的都對他客客氣氣的。但是胡氏卻覺得這樣不太好，就跟張小北商量。張小北也覺得為難，不去吧，怕得罪人，怕人家說張家還沒怎么著呢，就傲起來了；但是誰請就去，也不太好。

最后，他建議道：“要不，你和我爹去吃宴席，然后咱們再抽個時間回請大家一頓。估計大家也就圖個新鮮勁，等過上一陣，也就淡了。”

胡氏就拿這事跟張耀祖商量，張耀祖一拍大腿，高聲說道：“對對，咱就這么辦，咱不但要請這些人，還要請別的人，擺幾桌流水席給咱兒子慶祝慶祝。”

張小北說道：“爹，我看沒必要這樣，花費多不說，還顯得太張揚，不過是一個秀才而已。”

張耀祖有些不高興這個說法：“啥叫‘不過是一個秀才而已’你可是咱村獨一份，那秀才又不是滿村遍地走。人家說了，秀才也是官老爺，見了知縣老爺，就可以站著跟他說話。這得多威風呀。”

張小北看了看父親，接著又說道：“爹，你可別忘了，張小寶過兩天就從監牢里回來了，到時你宴請大家請不請我爺奶大伯？”

張耀祖猛然想起這茬，整個人頓時像霜打的茄子一般蔫了。

于是，張家辦流水席的事最后還是不了了之。不過，宴請他們家的那幾家的人情他們還是抽空還了。

又過了幾日，張小寶被張富貴從監牢里接了回來。張小北沒去看，但是聽小葉和小多說，張小寶此行被折騰得夠嗆，整個人瘦了不少，屁股上、背上、臉上傷痕累累。江氏見此慘狀不免又是一番哭天搶地的，聽說她還明里暗里罵三房來著，這次羅氏和老張頭終于說了句公道話：“你自個生出來的謬種，還好意思去罵別人，省省氣力吧，別再丟人現眼了。”

江氏不敢頂撞公公婆婆，只好拿二房一家出氣。但二房一家也不好惹，且不說杜氏自從難產之后性情大變、喜怒無常，小葉也逐漸長大，人有主見不說，嘴上也不饒人。

就連那個四歲的小多也不是個好惹的主兒。有時江氏做得過份了，她就學著羅氏的口吻勸道：“省省氣力吧，別丟人了。”江氏氣了個倒仰。張小寶要沖她發火，她就站在院子里氣他。

張家老宅整日里是雞飛狗跳，亂糟糟的。沒幾日，羅氏就病倒了。在生病的這段日子里，她回想起這半生的種種，想起小寶和小北兩個孫子的事。她在想，老張頭沒事也在想這事。

老兩口愁眉苦臉地說著兩個孫子的事。

他沉默了半晌，對老伴說道：“他奶，咱承認也罷，不承認也好，咱們到底還是看走眼了。唉……”

羅氏閉著眼睛不說話，好半天她才擠出一句：“你以為我不知道？我早察覺了，但是老三媳婦那個態度，還有小北對咱們的冷淡，讓我的心也涼了，兒媳婦孫子不親近我，難道讓我上趕著去親近他們？”

老張頭難得說了句公道話：“其實仔細想想，咱當初對他們的態度估計也讓人心涼。”

羅氏哼了一聲，“天下無不是的父母，反正老三一家這么對咱就是不對。”老張頭也不說話了。

羅氏這一病，胡氏和張耀祖少不得要去看她，張小北礙于情面也不得不去。一家三口都去了羅氏房里，說了一會兒話，羅氏就找了個借口把兒子兒媳婦支使出去，單獨留下張小北。

羅氏半靠在枕頭上，頭發散亂，面帶病容。

她拉著張小北的手有氣無力地說道：“小北呀，你哥這次真做錯了，他罰也受了，打也挨了。可他到底是你大伯的唯一一棵獨苗苗，咱們老張家人丁不旺，就只有你們兩根苗苗，你們兄弟若不團結豈不是讓人笑話？”