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兩人一聽到李先生叫他們, 也不知是什么事, 互相對(duì)視一眼，便一起去了書房。

李先生端坐在椅子上，他的氣色比年前好了一些，整個(gè)人也略略豐腴一些。張小北發(fā)現(xiàn)過完年后，大部分人都胖了一些，當(dāng)然, 誰也沒有王世虎胖得那么明顯。張小北目測他胖了至少五斤。

李先生指了指面前的凳子示意兩人坐下，爾后才慢慢說道：“你們兩個(gè)也開蒙半年多了，這半年來, 我也從不會(huì)教書, 變成略有心得。過年期間，我拜訪了一些故友, 請(qǐng)教了他們一些問題，再結(jié)合你們的水準(zhǔn)仔細(xì)考慮了好久，覺得你們兩個(gè)資質(zhì)都不錯(cuò)，又勤奮好學(xué), 因此我想從今年開始, 按部就班地教你們學(xué)四書和五經(jīng)還有一些子學(xué)和史學(xué), 三年以后, 我想讓你倆下場去應(yīng)考童子試。”

張小北和王世虎再次對(duì)視一眼, 王世虎率先發(fā)問：“先生，三年后我真的能去參加童子試嗎？可我覺得我學(xué)得不怎么樣呀。”

李先生微微一笑，說道：“我知道你們學(xué)得是不怎么樣, 所以才叫你們來，從今往后，我要對(duì)你們兩個(gè)都嚴(yán)格些，特別是你，世虎。”

王世虎看著張小北，一臉地苦笑，還要更嚴(yán)格呀？這以后日子可怎么過呀？

張小北在心里飛快地盤算著，自己今年已經(jīng)八歲了，古代算虛歲，他算九歲，三年后是十二歲，童子試沒聽說有年齡限制，他可以下場試試了，就算是考不中也沒關(guān)系，就當(dāng)見見世面，增長點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)。只不過，他的基礎(chǔ)并不牢固，若想在童試中更有把握，他就得抓緊時(shí)間用功了。

李先生的目光又落到張小北身上，他繼續(xù)緩緩說道：“你們兩個(gè)雖然資質(zhì)不錯(cuò)，但畢竟開蒙開得晚，跟那些四五歲就開蒙、家學(xué)淵源的世家子弟相比還有不少差距。不過也沒關(guān)系，你們可以靠持之以恒的勤奮和努力來彌補(bǔ)。從今天開始，我把其他的事暫放一邊，全力教你們讀書，等我把肚子里這點(diǎn)學(xué)問教完，你們就得別請(qǐng)老師了。”

王世虎忙說道：“先生你最好了，我們才不要?jiǎng)e人教我們。”

李先生笑而不語，以后的事以后再說吧。

張小北想想說道：“先生，我明白了，我以后會(huì)更加用功的。”

李先生含笑點(diǎn)點(diǎn)頭，然后給他們一人一張書單，張小北看了一下，發(fā)現(xiàn)這上面列了十幾本書，先是《孝經(jīng)》、《大學(xué)》、《中庸》，其次是《論語》、《孟子》，接著是《詩經(jīng)》、《尚書》、《周易》、《禮記》、《春秋》。另外還有關(guān)于這些書的注解。再加上子學(xué)的一些諸如《老子》、《莊子》《韓非子》等等。這些書都是要背誦和理解的，張小北的頭不禁有些大。不過還好，他現(xiàn)在年紀(jì)小，記憶力十分強(qiáng)大，再加上有成人的理解力，只要把時(shí)間安排妥當(dāng)，認(rèn)真勤奮一些應(yīng)該沒問題的。

李先生又說道：“這些書你們可以一次買齊，也可以慢慢添置，我教你們時(shí)就書單上面的順序來。”

兩人一起應(yīng)答了。

兩人出屋后，王世虎跟張小北說道：“哎，小北，你有沒有發(fā)現(xiàn)，先生好像跟以前有點(diǎn)不大一樣了？”

張小北也覺察出來了，好像是比以前更鄭重更認(rèn)真了，當(dāng)然先生以前也教得認(rèn)真，從來不敷衍。張小北也不知李先生為何突然轉(zhuǎn)變了態(tài)度，但不管怎樣，這對(duì)他們來說都是一件好事。

不但李先生的態(tài)度跟以前有些不大一樣，就連李夫人的態(tài)度也有所轉(zhuǎn)變。她比從前更加關(guān)心兩個(gè)孩子的生活起居，先是把他們上課的屋子稍稍修葺了一翻，窗紙換上新的，火盆燒得旺旺的，還在隔壁騰出一間小屋，里面放了兩張小床，床上鋪好了干凈的五成新的被褥，還放了一張桌子兩把凳子，她告訴他們說，中午可以在這兒休息小睡。若是下雨下雪了不方便回家就在這里過夜。中間休息的時(shí)候還會(huì)給他們端來一些點(diǎn)心。

兩人何以會(huì)有這樣的轉(zhuǎn)變呢？原來還是李夫人先提起來的。當(dāng)初，李修文要收兩個(gè)孩子為徒，李夫人心里是有些不大樂意的，畢竟她的身子一向不好，又喜歡清凈，覺得孩子太鬧騰。后來李修文因?yàn)樾蕾p張小北，執(zhí)意要收，她才不得不吐口，但也留有余地，只說先給兩個(gè)孩子開蒙，也沒讓收束脩，她就是想著一旦中間發(fā)生什么事也好有回旋和反悔的余地。

沒想到的是，兩個(gè)孩子入學(xué)后，她是越來越喜歡。張小北聰明乖巧懂事，王世虎頑皮有趣又不失善良，兩人見她家柴不夠燒就每天幫她拾柴禾，晌午歇息時(shí)，逮著什么力所能及的雜活也會(huì)悄悄地幫著干了，比如給菜地澆水、拔草、澆花之類的。干了活還從不聲張。有時(shí)候她都以為是自己兒子干的。李夫人本來就是個(gè)心軟之人，她嘴上雖然沒有多說，但都一一記在心里。

再加上過年時(shí)，兩家父母來送年禮的事，他們雖然大字不識(shí)一個(gè)，但態(tài)度十分地好。對(duì)他們母子充滿恭敬和感恩。

李夫人送走兩家父母后，就跟李修文長談了一次。叫他以后要更加用心地教兩個(gè)孩子。還有就是，李夫人覺得這兩家人都不甚富裕，尤其是張小北家，為了供孩子讀書雖稱不上砸鍋賣鐵也差不多了。所以，李修文以前的那套什么讀書也不一定有用的說法并不適用他們家，那種說法原也沒錯(cuò)，但那是對(duì)于生計(jì)無憂的人家說的。像張小北這樣的，讀了書就一定要有用。因?yàn)閮杉宜蛠砟甓Y的緣故，母子兩人的生活水準(zhǔn)也改善不少，李夫人就讓李修文出去拜訪以前的故友和恩師，或是沒有競爭關(guān)系的同僚學(xué)學(xué)經(jīng)驗(yàn)，她有空也去幫忙打聽一些相關(guān)的事情。然后又命兒子趁著過年的空閑制定一個(gè)教書計(jì)劃，于是才有了書房里李修文跟兩個(gè)學(xué)生鄭重交談的那一幕。

下午散學(xué)回家，張小北和王世虎分別跟李先生母子道別后，便各種飛奔回家。

經(jīng)過這半年的鍛煉，張小北的身體素質(zhì)好了不少，腳力也變快了。

以前從花蓮村到張家村要走將近半個(gè)時(shí)辰，現(xiàn)在，只許不到三刻鐘。

如今是初春，大地上仍是蒼黃一片，草的嫩芽還沒長出來呢。他也不用打豬草，所以速度就更快了。

張小北回到家里時(shí)，天還沒黑，春日的斜陽照在身上，多少還留有一些暖意。

他娘已經(jīng)回來了，正在逗小堂妹張小多玩。張小多已經(jīng)半歲了，長得白白嫩嫩、水靈靈的的，瓜子臉，大眼睛，小小的嘴巴，就是比同齡的孩子瘦小些，畢竟她是先天不足，杜氏又照料得不精心。還好她不怎么生病，性子也乖巧，平常很少哭鬧。

胡氏和兩個(gè)閨女都喜歡抱她逗她。胡氏可憐這個(gè)孩子沒人疼，再加上家里的日子過得比以前好了，她也樂得大方些。杜氏因?yàn)樾那椴缓媚趟芰擞绊懀趟粔虺裕瑥埿《嘁呀?jīng)開始吃些稀飯和糊糊當(dāng)輔食。她每次來，胡氏會(huì)時(shí)不時(shí)地給她蒸個(gè)雞蛋羹，要是家里煮了米粥也會(huì)給她留些米湯。張小多這么小就是個(gè)小人精，她知道每次來都有好吃的，便越發(fā)地跟這個(gè)三嬸親近，一見了她就抱著脖子不撒手。這一次也是這樣，張小葉覺著已經(jīng)在三嬸家呆了那么久該回家了，可是她伸手去接妹妹，張小多死活不跟她走。張小葉笑著罵道：“你這個(gè)小東西，這么喜歡三嬸干脆給三嬸當(dāng)閨女算了。”

胡氏也笑道：“這侄女跟閨女也沒多大區(qū)別。”

張小葉想著胡氏對(duì)自家妹妹的好，再想想家里那個(gè)對(duì)妹妹不管不問的親娘，不由得心生感慨地道：“小多不會(huì)投胎，要是生在三嬸家該多好呀。”

胡氏趕緊說道：“小葉，你也別怪你娘，其實(shí)你娘也不容易。畢竟這么大的打擊誰受得了？唉……”失了一個(gè)兒子不說，從此再也不能生了。二房一家算是絕后了。沒有兒子對(duì)哪戶人家來說都是天大的事，誰人能不在乎？

張小葉拭拭眼角，說道：“三嬸我也知道我娘心里難過，可是這都半年了，再難過日子也要過下去呀。你瞧瞧她，還是不管小多。”

胡氏安慰她道：“你一個(gè)半大孩子還要帶小孩，真是難為你了。不過還好小多這孩子乖巧，不愛哭不愛鬧的。等她慢慢長大些就好了。以后你娘要真是不能再生養(yǎng)，你們家就你們兩個(gè)孩子，你待她好，你們姐妹倆會(huì)更親。”

張小葉點(diǎn)頭：“我心里明白嬸子。”

張小多最后趴在胡氏懷里睡著了，這才被張小葉接過去抱回家去了。

張小多一走，張小北就假裝吃醋道：“娘，我怎么覺著你對(duì)小多比對(duì)我好。”

胡氏嗔怪道：“你都多大了，還跟一個(gè)半歲的孩子爭寵？”

張小花也上來湊熱鬧：“我也覺得娘喜歡小多勝過我。”

胡氏指兄妹二人笑罵道：“瞧你們一個(gè)二個(gè)的，羞不羞。”

大家一起笑了。

當(dāng)晚的晚飯是雜面饅頭和醋溜白菜，張小北也不知道她娘是不是故意這么做的，反正酸溜溜地挺好吃。

吃飯時(shí)，張小北把今天李先生對(duì)他們兩人講的話說了。

張耀祖放下筷子問道：“李先生真的說你三年后就能去考試了？”

張小北點(diǎn)頭：“他是這么說的，他還說我們倆資質(zhì)不錯(cuò)，但根基不扎實(shí)，所以從今往后要更加用功。”

張耀祖一臉地興奮：“三年后你才不到十三，要真是能考中秀才，那可是十里八村頭一個(gè)。這才是真真正正地光宗耀祖。”

張小北趕緊說道：“爹，先生只是說我讓我三年后去考個(gè)試試，誰知道能不能考上？別說是秀才，能考上童生我就知足了。”

胡氏白了張耀祖一眼道：“你以為秀才是那么好考的呀？”

張耀祖回了胡氏一句：“我替咱兒子高興還不行嗎？”