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聽到胡氏說道：“娘, 二嫂的情況越來越兇險, 這產婆看上去是幫不了啥忙了，不如趕緊叫人去請大夫吧。”

羅氏皺眉不展：“你二哥已經去了, 不知咋地到現在還沒回來。”

胡氏道：“會不會是大夫不在醫館里？”

“誰知道呢。”羅氏唉聲嘆氣, 面色沉郁。

張小北走到灶房門口，一一叫道：“奶奶, 娘，我散學了，二伯母怎么樣了？”

羅氏看到張小北，勉強擠出一絲笑容：“小北回來了。 ”

胡氏趕緊跑出來拉著張小北就往外走：“小北，你來這兒干啥？這里哪是你呆的地方，趕緊回家溫書去。”

張小北問道：“娘，我聽外面的人說二伯母是大出血了，情況嚴重嗎？”

胡氏有些埋怨外面那些人跟一個小孩子說這些干啥, 她便答道：“沒有那么嚴重，反正情況也不咋好就是了。總之，這不是你能管的事，快回家去吧。你在這兒也是添亂。”

胡氏拉著張小北往外走, 經過杜氏的房外時，正看到產婆端著半盆血水出來，產婆看到胡氏，急聲說道：“郎中咋還沒來？快點吧，我這老婆子是做不了啥了。——你快點找人來幫我。”

胡氏松開張小北，連聲答道：“好咧好咧，我就過去。”

接著她又高喊一聲：“娘，你也過來一下。”

胡氏臨走時急急忙忙地又囑咐了張小北一句：“你快回家去，可別過來了啊。”

張小北知道自己擔心也沒用，他在這兒確實是添亂，只得回家去了。

張小北一出院門，就被外面圍觀的人拉著詢問：“小北，你娘說你二伯娘咋樣了？”

張小北無力地答道：“沒大事，一會郎中就來了。”

那些人繼續交頭接耳的議論著：

“也不知道這老二家的能不能挺過來？”

“應該能吧，畢竟不是頭胎。”

“你可別忘了，那可是雙胎，老人家都說雙胎是不吉利的。”

“唉，這女人生孩子就是過鬼門關，過得去，香油雞蛋面條；躲不過，就是薄棺一副。”

張小北心里有些難受，他默不作聲地擠出人群，拐進了自家院子。

一進院子，就聽見一陣壓抑的啜泣聲。

他循聲找去，就見他二伯家的堂姐張小葉正在蹲著墻角處小聲哭泣，旁邊張小草和張小枝在好聲勸慰。

張小北跟這個小堂姐交集不多，她的年紀也不大，應該比大姐稍小些，身材干瘦，面色黃黃的，頭發也是又黃又稀，她的性子二伯和二伯母有些像，沉默寡言，在家里就跟個隱形人似的。

此時，她蹲在那兒，雙手抱著腦袋，瘦弱的肩膀一聳一聳的。

張小草按著她的肩膀勸道：“沒事的沒事的，小葉，我娘生小花和小北時也挺兇險的，最后不都挺過來了。”

張小葉哭著說道：“我怕，我怕我娘……”

張小枝也紅著眼睛勸道：“不會的小葉。老天一定會保佑二伯娘的。”

張小葉哭了好長一陣才漸漸止住，她又呆了一會兒便回西院去了。張小草看看天色將晚，便去灶房做飯，張小枝也過來幫忙。

大人不在家，他們幾個孩子就湊和著吃了一頓青菜和雜面和的菜糊糊。

因為有二伯母的事，大家這頓飯吃得都有些壓抑。

吃完飯，張小北就著油燈看了一下書，又背誦了兩遍白天學過的功課，他本想等娘回來再睡，張小草卻督促他要早點睡，不要再等娘。他只得先上床睡去了。

張小北不知道自己什么時候睡著的，更不知睡了多久，朦朦朧朧中聽到娘說話的聲音。他一個激靈醒過來了，推開門，揉著眼睛喊了聲：“娘，你回來了？二伯娘怎么樣了？”

胡氏叫了一聲：“我的兒，你咋又起來了。快進屋，小心著涼。”說到這里，胡氏嘆了口氣又補充道：“你二伯娘呀，謝天謝地沒事了，還給你生了個小妹妹。”

張小北心里頓覺輕松許多，隨即他又想到，不對呀，不是雙胎嗎？那另一個……

他還沒來得及細問，胡氏就推到他進屋：“快進去睡覺。”

張小北回屋接著睡覺。

第二天他才得知，二伯母昨天情況十分兇險，最后硬挺過來，但腹中的兩個孩子只活了一個，生的是個女孩。眾人怕杜氏再受刺激，一齊瞞著她。

張小北因為二伯母的事往西院跑的次數多了些，自然也碰到了張小寶，張小寶看上去跟以前有些大不一樣。他好像瘦了些，也黑了些。

原來，這些段時間，張小寶的日子沒有以前好過了。羅氏當知他當初做過的那些事后，便下定決心要板正他。為了防止大兒子和大兒媳婦拖她的后腿，她放下狠話說，誰要是敢阻止他們老兩口板正張小寶，他們就不再供他讀書。這一下子就掐住了大房夫妻倆的命門，兩人即便有異議也只能憋著。而且，羅氏還讓張小寶搬到了她的隔壁。吃飯跟大家吃得一樣，下午散學回來就得溫習功課，有時候還叫他干些力所能及的小活。張小寶起初當然不干，但羅氏有的是辦法治他，他若是完不成任務就沒飯吃。張小寶餓過幾回以后，不得不收斂起以前的脾氣，看上去乖巧了許多，他在羅氏面前尤其乖巧。但這種乖巧，一看到張小北便破功了。一看到張小北，他便狠狠地瞪了他一眼。張小北才懶得理會他。

張小北現在的生活充實又忙碌，早晨上學，在路上撿一筐柴送給李先生家。兩人既體貼又懂事，不獨李先生對他倆越來越喜歡，就連一向待人矜持的李夫人對他們也越來越和氣。入秋后，天氣越來越涼，李夫人就說他們吃冷飯對身體不好，每次都幫把他們把飯熱了再好，開水也一直不間斷的供應。

而李先生呢，雖然以前沒帶過學生，但隨著教學時日一長，再加上他又愛揣摩方法，也越來越得心應手。張小北資質不錯，又刻苦肯學，自是進步飛快。王世虎資質也不錯，他以前是貪玩不愛學，如今因為李先生的方法得當，又有張小北在身邊刺激著他鼓勵著他，他也比以前用功多了。

現在由于散學比往常早半個時辰，張小北回到家里，就先在院子里就著一盆清水用茅草扎成的“茅筆”練字，每日如此，一直練到天黑看不見了才收工。繁體字認的時候并不難，但寫起來就是難多了。特別是他的腦中還存留著以前的習慣，不是多一劃就是少一筆的，所以寫字時，張小北特別注意。

練完字去吃飯，在飯桌上，胡氏提到了杜氏的事。

二伯母杜氏這次生產走了一趟鬼門關，好容易穩住了，但身體損傷很大，大夫說，以后是不能再生了。這些日子她一直在調養身體。

身體在慢慢恢復著，可是大家發現杜氏的情緒有些不對勁，羅氏把剛出生的女兒抱給她，她不接也不看，她一直問羅氏把她的兒子藏哪里去了，羅氏見事情再也瞞不住，只好把事情告訴她，杜氏一聽到雙胎中的兒子沒了，當下便聲嘶力竭地大哭起來，無論眾人怎么勸都勸不住。

胡氏不禁唏噓感慨，兩人雖然平常也有些磕磕絆絆，但畢竟相處數年，還是有些感情在的，況且，二房夫妻不像大房那么精刮會算計，兩家人相處得大體還可以。胡氏又是個心軟的人，這會兒是真真切切的替這個妯娌難過。

張小北也不知道說什么好，只盼著這個二伯娘能快些恢復過來。可惜事情并沒有遂了張小北的愿。這天傍晚，他像往常一樣散學回家在院子里“茅筆”蘸著清水練字，忽然聽得一陣歇斯底里地哭叫聲：“我的兒子，我的兒——”把張小北嚇得手中的筆一抖。張小草從屋里跑出來望著西院說道：“二伯娘又開始哭叫了。”