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王世虎抬眼一看，前面果然有一個穿青色儒衫的男子，身形瘦高，步伐從容迫，依稀先生的模樣，但仔細一瞧又有些不像，此時他也顧不上瞧仔細了，便大聲喊道：“先生，先生，高明禮不講理要打我。”

高明禮遠遠地也看不清到底是不是先生，便也不敢造次了，當下就停下了腳步張望一會兒，隨后帶著小跟班悻悻地離開了。

張小北趁機帶著王世虎往前跑了一陣，與三人拉開了距離。這時，他們兩人離那位青杉男子更近了些，王世虎瞧清楚，這位男子看上去也就二十來歲，生得面容清秀。哪里是他的先生。青衣男子面帶微笑地看著他們，王世虎不禁有些發窘，不知所措地站在原地看著腳尖發愣。張世虎倒也不怎么窘迫，反正就是認錯人了嘛，也沒什么。他迎著青衣男子笑了笑，說道：“多謝先生替我們解了圍。”

青衣男子慢下腳步，漫不經心地道：“我又沒出手幫助你們，何須感謝。”

張小北脆聲答道：“雖然你沒有直接幫我們，但因著你的氣度跟我們學里的先生很像，我們就借用你的威風嚇跑了他們。”

青衣男子聞言哈哈一笑，不禁多看了張小北一眼，接著問道：“小弟弟多大了？可是在前面那家私塾里開蒙？”

張小北搖搖頭：“我還沒有開蒙，我今天是偷偷來打探一下情況，看看我是否讀得起書。”

青衣男子不著痕跡地打量了一眼張小北，見他衣著普通，明顯是家境一般，他不禁有些惋惜地搖搖頭，可惜了，多伶俐的一個孩子，小小年紀，言語清楚，落落大方，為人還機靈。不過，天底下的窮人多的是，那又能怎樣？他只是一介平民而，又能管得了什么，再說了，他自己還是窮漢一個呢。想到這里，青衣男子不禁自嘲地笑了笑。他繼續向前走去，但終究還是于心不忍，走了幾步，突然停了下來，頭也不回地說道：“你這種資質不讀書可惜了，讓你父母去找學里的劉先生吧，看看能否分次給束脩。——也行劉先生看上你的資質，少收也有可能。”說完，他如釋重負地快步離開了。

青衣男子的話卻在張小北的心里掀起了波瀾，原來，束脩還能分期給呀，這倒是一個路子。錢，他是要想辦法掙的，學，他也是要上的。

王世虎見他的新朋友在發呆，便拉拉張小北的衣袖：“那個，小北，我們該回學里了。”

“哦，對對，是該回去了。”張小北連忙應道。

兩人依舊手拉著手，邁著小短腿吭哧吭哧往回跑，唉，來的時候被人追著，倒不覺著累，回去就不一樣了，累得兩人直喘氣。

等他們回到廟里的時候，孩子們早回到屋里去了，先生也來了。王世虎急急忙忙地跟張小北道了別，說好下回一起玩，他便耷拉著腦袋回私塾去了，留下張小北一個在寺廟外，不對，還有一個到處尋找弟弟的張小草。

她見弟弟終于回來了，心里松了一口氣，說道：“你這家伙，怎么到處亂跑，害得到處找你。快嚇死我了，你要是丟了我也沒法活了。”

張小北心存愧疚，連忙老老實實地認錯，接著又大致講了一下事情的經過。張小草剛才找張小北時多少也打聽了一些，便忍不住罵高明禮這個壞孩子。

張小北的重點不在這方面，他在想是學費的事。村里，他逛過了，學堂也來過了，他是不是應該再向外拓展一下？比如去鎮上或是縣里看看什么的，只有實際調查過才有發言權嗎？

還有啊，那個青衣男子看上去也像個讀書人，真有點后悔，他當時怎么沒多問幾句呢。唉，以后若是有緣重逢再問吧。

第7章 各懷心思

張小北跟著姐姐找到妹妹，三人一起往家走去。一到家里，羅氏見了一把抱住張小北乖孫長乖孫短地叫著，還問他餓不餓？張小北還真有些餓了，羅氏趕緊去給他煮面條，她正做著，剛好有鄰居叫她，羅氏便讓張小草來替代她，她一面擦著手往外走一面囑咐道：“面我和好了，你去搟吧，搟得薄些，切寬些，小北愛吃這樣的。再放點青菜葉子，滴一滴麻油。”

張小草點頭：“奶我知道了。”

張小草搟面，妹妹張小花不用喊就自個過來燒火，張小北也想湊過來，卻被張小草趕出來了：“小北，你在外面玩會兒，飯一會兒就好，灶房里又悶又熱，沒啥好玩的。”

張小北想了想只好無奈地說道：“那好吧，不過，姐，你多添些水，別不夠吃。”

張小草笑道：“小饞鬼，還能不夠你吃的。”

張小北背著手在院子里踱步，他在思考怎么跟爹娘講上學這件事。一般情況下是春秋兩季入學，現在說了也沒法去，但

也得提前說好了，因為在他家來說，湊錢可是一件大事，即便是能分次給也是一樣。

他正想得入神，就聽張小草在屋里喊道：“小北，準備吃飯了。”

張小北跑進屋去，張小草已經把面湯盛好了。面條確實又寬又薄，上面還飄著幾片翠綠的菜葉，看著讓人十分有食欲。

張小北動手去端，被張小草攔住了：“別動，小心燙。”張小草把面湯端到院子里的石桌上。

張小北坐坐下來正要去吃，才發現就他一個人吃，他問道：“姐，你不餓嗎？一起吃呀。”

張小草眨了眨眼睛說道：“我還不餓，你吃吧，鍋里還有呢。”

張小北很快就明白了，這是羅氏給他開的小灶，張小草不敢吃。

張小北心里默默嘆息一聲，都是窮鬧的，以后想辦法發家致富，到時想吃什么就吃什么。

張小北說道：“姐，我一個人吃飯沒意思，而且也吃不完，你和小花就陪我一起吃吧。”

張小草看看鍋里也沒剩多少，又聽到弟弟說吃不完，想了想便招呼妹妹小花一起過來鍋里剩下的面湯分著吃了。

姐弟三人本來高高興興地圍坐在一起吃面條，沒料到，大伯母江氏和大伯父張富貴扛著鋤頭回來了。

張富貴仍舊是那副無精打采的蔫樣兒，而江氏一看到張小北姐弟三人有說有笑地吃面條，眼睛登時瞪得溜圓，她拖長聲調，陰陽怪氣地說道：“喲，這不晌不午的，你們又都吃上了。嗬，還是白面條呢。瞧瞧你們日子過得比人家那些少爺小姐也差不了多少。倒是俺們，每日里累死累活地苦干，回到家來一口水也見不著。”

江氏這一通話，讓姐弟三個不禁面面相覷。張小北放下碗語氣平靜地解釋道：“大伯母，我們晌午出門了，回來錯過飯點了，我奶說我的病剛好不能餓著，就做了一碗雜面條。我們三人分著吃點，先墊巴墊巴。”

江氏冷笑兩聲，突然狠狠地把肩上的鋤頭往地上一擲，轉身進屋去了。

張小草和張小花嚇得有些不知所措，張小草剛想上前去解釋幾句，張小北朝她使了個眼色，讓她別去。接著，他若無其事地把碗里的面湯喝完，張小草和張小花也匆匆吃完，兩人把碗筷桌子收拾干凈，一起躲了出去。

過了好一會兒，羅氏也回來了。羅氏一進院子便大聲喊大兒媳婦江氏，接著一頭扎進江氏房里過了好長一段時間才出來。

張小北也沒來得及問羅氏什么事，接著，張家眾人便如倦鳥歸巢一樣紛紛回家來。胡氏去菜地干活了，回來時還挎著一大筐青菜，她一回來就張羅著去做飯，杜氏也挺著大肚子在廚房進進出出，胡氏問道：“大嫂這是怎么了？我讓她回來換把鋤頭，結果直到天黑了也沒見她回地里，大哥也是早早地回來了。”

杜氏撇撇嘴，小聲說道：“大嫂就不說了，大哥哪次上地不是早回來的，這叫‘懶驢屎尿多’。”

江氏也深以為然，大伯哥以前也是懶，但是大面上尚過得去，自從小寶走失以后，他大概覺得再怎么苦干也是給別人干的，整個人像抽了筋骨似的，整天軟塌塌的。

妯娌倆做完了飯端上去，就發現堂屋里的氣氛熱烈而怪異。

尤其是張富貴臉上泛著潮紅，兩眼放光，在大聲說著什么。江氏則在默默地抹著眼淚。

胡氏不知道發生了什么，她仔細聽了一會兒，才明白個所以然。

原來，羅氏下午那會兒被鄰居王二娘叫走是因為她剛從遠親那兒聽到一個關于張家的消息。