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王氏正竊喜著，卻聽有人來報，說賢妃已從恒陽回來，眼下已進了宮門，不一會兒便給娘娘請安。

賢妃，哪門子的賢妃？

王婧如怔愣了片刻想起來了，這賢妃可不就是郭放的女兒，怎的還特意將這罪臣之女接回來了？！那之前的小皇子呢，千萬不要找到。

原以為一個罪臣之女不足為懼，可待見了賢妃本人，她才曉得，原來這竟然是個不得了的勁敵。

只見賢妃一身青衣，手執念珠而來，眉眼低垂，生的清麗動人，溫婉恭謙的模樣叫人見之如見了一朵潔白的蓮花，瞬間再浮躁的心也能平靜下去。

若陛下只喜歡能讓他清靜的女子，那只怕這賢妃還要高出皇后許多。再仔細想想，賢妃姓郭，若是不得圣心陛下大可讓她在恒陽自生自滅，又豈會接回來。況且，像陛下這般聰慧機敏的人，若不是極喜歡她，又怎會讓她一個姓郭的生下皇子。

王婧如恍然大悟當即驚懼不已，只怕陛下鐘愛皇后多因恩情，對賢妃才是真的喜愛吧。

那賢妃一露了面，皇后的嘴角便抬了起來，可見不是兩人關系不錯就是知道陛下喜歡賢妃，不好怠慢。

王氏那玲瓏心思再又往深處想，心頭暗暗大驚——若是皇后想要嫡子，從賢妃那里要來是最合適不過的，賢妃乃罪臣之女，生的孩子自然只能攀附皇后。

苗小柔不過是與郭慧心見了個面，還不等郭慧心請安，那舒嬪臉上就已閃過了千百道心思，驚訝之中沒能藏匿好眼神，全叫她瞧在眼里。

得了吧，看來這王氏又打定了主意要干掉賢妃。后宮中就她一顆老鼠屎，都能攪得天翻地覆，更妄論三千佳麗，白睢收拾后院兒都來不及。

賢妃打扮素凈，比原來還要人淡如菊，屈膝行了禮：“恭請皇后娘娘金安。”

苗小柔和顏悅色的，并未因其父親的緣故而壞了態度，反倒頗為熱情：“快起來。”立即便叫人賜坐上茶。

郭慧心謝了恩，招呼著將恒陽帶來的那幾只貓帶上來，溫和笑著：“這一路夠折騰的，有一只還病了，輾轉找來大夫瞧，好歹撿回一條命。喏，這些小家伙一見了娘娘，便吵著要出來。”

苗小柔見她并未清減，也對她的事略有耳聞，知她半點沒為自己父親的死傷心難過，一時也不知是該替她高興還是感慨：“辛苦你了，都放出來吧——對了，這是舒嬪。”

賢妃側過身子，淺淺笑著：“舒嬪妹妹生得真美。”

舒嬪忙也見了禮。

那些貓兒一被放出來便圍在苗小柔身板，喵喵叫個不停，引得那只大三花跑出來瞧，一見院子來了那么多貓，毛都炸了。

苗小柔開懷展笑：“德清，你快將它們隔開，三花護崽子，別叫它們打起來了。對了，指甲有沒有剪，快剪掉吧，免得又傷了人。”

話題便引到了貓身上，苗小柔與郭慧心許久未見，便聊了起來，說起插花郭慧心更有心得。那舒嬪坐在一旁，雖十分著急卻一句話都插不進去。

苗小柔曉得她此刻心頭不知在打著什么算盤，本就討厭她便懶得去搭理，索性將之晾在了一旁。過了沒多久，那王氏倒也舍得下臉皮，接手做起了端茶倒水的活，眼珠子不斷往賢妃身上瞄，借著機會又觀察起了賢妃。

苗小柔看厭了她的賊眉鼠眼，也想清靜清靜：“時候不早了，舒嬪就先下去吧，本宮有事與賢妃商量。”

王婧如雖不愿意，也只得聽話。

郭慧心見她遠去，道了一句：“這舒嬪頗美，面相雖無一處掛相，但行為舉止竟有三分似皇后娘娘。”

王氏走了苗小柔這才開了話匣子，哈哈笑：“不瞞你說，她弄了本小冊子記載我的喜好，成天里盡學我。”

郭慧心：“我今日竟見了活的東施？”

舟車勞頓，苗小柔與郭慧心聊了一陣，便親送她去了住處，于院門口提醒了她一句：“那舒嬪對你有敵意，你要千萬小心。”

郭慧心微微笑：“我省的，王家野心很大，王家的女子野心也不會小。”

苗小柔自聽說她殺了小皇子，便對她多有感慨：“你以前想得最多的是春花秋月，是吟詩作畫，如今倒是看這些看得通透。”

郭慧心哂笑，眼底霧色沉沉，一聲淺嘆：“沒有人能保護我，我自然要學會保護我自己。若不然，連自己的女兒都保不住。”

女人之中，數過來竟是自己命最好。苗小柔很知足，想安慰她一番：“你幫了陛下的大忙，將來定會守得云開見月明的。”

郭慧心卻把頭搖了搖：“不，我只是在幫我自己。”

苗小柔微微怔住，既已知她并不是從前那個郭慧心了，便止住了話題，隨后與她一起進了院落，又問可有需添加的東西，她說要設一個佛龕，其他的倒是未挑剔。

出了弄月閣，苗小柔在院門外站立一陣，吹了一會兒晚風，也不知自己心頭在想什么，大約是對這亂世又生了什么道不明的感慨。而后，吩咐德清再盯緊倚欄軒一些便回去了。

倚欄軒那邊是必不會安安靜靜的，那王婧如自以為步步為營，花招無人瞧出，已越發大膽，竟想收買她的貼身宮女，詢問她的喜好。賢妃今日回來了，王婧如一腔壞心閑不下來，定要把手往弄月閣伸。

然而，苗小柔想要盡力看護好這位“謝夫人”的心卻是多余了。

弄月閣里，小梨將床鋪鋪好，請自家主子坐下：“皇后娘娘根本沒瘋，唉，之前您的擔心都是多余的。不過瞧著皇后待您還是好的，親自送您過來呢。”

郭慧心：“她是把我當謝夫人看，是對懷安示好。”

小梨又給主子倒了一杯水：“倒也是。不過，怎的還是將您接進宮里，為何不索性送您去謝府。”

郭慧心手里撥著念珠，訕然一笑：“我若去謝府，身份少不得還得下一番工夫另作安排。帝后夫妻倆將我留在宮里，自然是覺得我還有用處。”

小梨：“什么用處？”

郭慧心頓了一頓，透過窗戶望向倚欄軒的方向：“你看那個舒嬪，絕不是個省油的燈。咱們這位陛下大約想借我的手來對付她，斗垮了舒嬪才是我功成身退的時候——苗氏命真好啊，且不說在朝堂上幫她積攢好口碑，連這后宅的事，她丈夫都早替她籌謀好了。”

小梨撅撅嘴：“謝公子也對您好的，他只是沒怎么把心放在兒女私情上，聽說身邊從來沒有女人的。”

郭慧心：“罷了，不提，你去將紙筆擺好，今日的佛經還未抄寫。”

主仆兩人歇了對話。

賢妃入住弄月閣，此后風平浪靜度過數日。

待入了冬，苗小柔收到了白睢的第十封家書。信的開頭已不再是“彪”，換了“吾妻”二字起頭，字里行間少見沙場殘酷，多得是繾綣情意。

信中叮囑她切莫過于節儉，手腳若覺得冷便多燒些炭火。日前戰線已將夏國中心合圍，若是順利，今年除夕就可以接她回舊都一起過了。

白睢這次突襲夏國，去勢洶洶，那夏國本一心議和哪里來得及防備，此前固守的防線被突然扎破口子，便如千里之堤破了一個縫，最外圍防線輕而易舉便破了。