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“聽說公爵打算為他求個爵位？”

“我聽說公爵打算給他劃分大筆遺產。為此和夫人鬧得有些不愉快。”

“難怪公爵夫人帶著孩子回了娘家，到現在都還沒回來。”

“說起來，他還真是個俊朗的小伙子……”

“露莎和亞瑟都在問我，你是不是我的男朋友？”桑夏笑瞇瞇道，“他們都想知道，如果你還單身，他們是否有機會？”

萊昂漫不經心：“我功課很重，沒功夫談戀愛。”

“我知道你看不上他們。”桑夏跳上窗臺，晃著雙腳，“所以我和他們說我們倆是一對，讓他們滾一邊去！”

女孩兒今天穿著一身粉紫色的紗裙，蓬松的頭發里插著花朵，漂亮得就像一個花仙子。不少男孩和家中有兒子的客人都在打量她。

“萊昂，你喜歡男孩子更多一點，是？你更喜歡男omega。”

萊昂警覺地瞥了桑夏一眼：“我沒什么偏好。”

“我什么都知道，你瞞不住我。”女孩兒得意地抬起下巴，笑容狡黠。

“人與人之間的關系，他們的真實想法，全都寫在他們的眼睛里。嘴巴會說謊，但眼睛從來不會。而我一眼就能猜個八九不離十。我媽媽說，這是我是天賦。”

萊昂聽著有點好奇：“那你看出我什么來著？”

“你在戀愛，我最親愛的朋友！”桑夏篤定道，笑容加深，“你看著那個人的時候，你什么都沒說，但是你的眼睛在吶喊：‘我好喜歡他呀！’。就好像，他是這個世界上唯一閃光的事物。除他之外的一切，全部都不存在。”

桑夏露出少女懷春式的憧憬和感動：“就像媽媽和我說的。當你喜歡上一個人時，你看他的眼睛里，會有星光。別否定，萊昂。人有三樣東西是無法隱瞞的，咳嗽，窮困和愛，你想隱瞞越欲蓋彌彰。（注）”

萊昂聽著，頓時覺得嗓子心一陣癢，忍不住咳了咳。

桑夏哈哈大笑起來。

萊昂靠著窗臺，和好友一起沐浴著暖洋洋的秋陽。窗外的草地上，宴會正在進行。肯特正在對一群omega們大吹特吹他在沉船里殺海偶的經歷。那群小o們崇拜得幾乎要去抱他的大腿。

“我還小。”萊昂忽而低聲說。

桑夏正側耳聽她大哥夸夸其談，猛地回過神：“什么？”

“我說，在他眼里，我還是個小孩子。”

“但是你會長大，不是么？”桑夏說，“除非你現在就夭折——圣主原諒我——那你會不斷成長的，萊昂。”

萊昂俊朗的側面有著雕塑家最眷戀的弧度，和少年人特有的憂愁。

“反正，繼續長大，朋友。”桑夏伸手，親昵地勾著萊昂的脖子，“不斷地成長，直到有一天，他無法再把你當做一個孩子看待。”

萊昂扭頭朝窗外望，卻沒有尋找到伊安的身影。他不禁皺眉。

伊安又去哪里了？

年輕的神父正向管家欠身致謝，走進了位于書房隔壁的一間私密的小會客沙龍里。

奧蘭公爵已在里面，正大咧咧地坐在沙發里，看著光子電視里播放的前線戰況播報。

亞特蘭軍第二陣線已在昨日全線潰敗。教廷軍卻并沒有停下腳步，繼續無情地向前碾壓。畫面里的登陸戰，炮火攻擊著地面軍事設施。戰火彌漫，硝煙滾滾，一顆空中軍事要塞星滿目瘡痍。

“……亞特蘭軍的作戰指揮頻頻失策，電子系統漏洞百出，幾度奔潰……被教廷軍的黑客輕易攻占篡改……亞特蘭軍使用的是自行研發的‘諾亞’系統，曾宣稱能同其圣主賜下的‘圣光’系統匹敵。然而實戰效果并不如人意……”

戰俘營里，俘虜們跪在前來傳教的神職人員的腳下嚎啕大哭。神父給戰俘和亞特蘭居民重新洗禮，接受他們回到圣光之下。

“圣主以他絕對強大的力量，向世人證明了自己的神圣不容背叛。”新聞播音員的聲音有著不易察覺的顫抖，那是憧憬，也有著恐懼，“他是神，他同時也最尖端的科技、和最先進的文明。他的智慧遠超凡人……”

“教廷軍已再一次以圣主的名義向亞特蘭聯邦發出警告，命其歸順……”

“亞特蘭支持不了多久。”奧蘭公爵說，“我雖然不是個虔誠的信徒，但是我知道，你的圣主有多強大。”

“我每天都在祈禱這一場戰爭能盡早結束。”伊安低聲說。

“你不覺得那些叛教的異端應該受點教訓，神父？”

“我是覺得，我們應該給那些迷失了自我的人，多一點耐心和時間。”

公爵淡漠地笑了笑：“你們這些溫和派在這個時候總顯得有些不合時宜。而他，就要順應民意許多。”

新聞里，朗寧大主教正代替教皇發表電視演講，瘋狂鼓吹著圣主的偉大。

“圣光永不熄滅！”他夸張的表情好似一個糟糕的話劇演員。

“跳梁小丑。”奧蘭公爵嘟囔著，“一條圣主手下的狗。”

伊安輕聲說：“教皇進入彌留了，公爵大人。”

公爵將電視調成了靜音，轉身望了過來。

“我想您這些日子里應該已經去查證了我說的那件事，認為它有足夠的可信度。”伊安說，“不然，我們今天不會有這一次密會。”

公爵不置可否。

伊安知道，他是默認了。

一個十二歲就失去雙親，在多疑的叔父手下活到成年，并且將封地經營得如此繁榮的男人。他曾被當做帝國繼承人培養，他的心性，智慧，手段，都遠超常人。他不動聲色地經營著自己的勢力，布置著自己的暗線。他遠在邊境，但是肯定有一支須根，一直深扎在帝都的土地里。

“我們還剩多少時間？”公爵問。

伊安說：“就教皇本人的意愿，在陷入彌留昏迷后，七十二小時內必須停止生命維持器，讓他安息。所有樞機主教都已接到召喚，回西林待命。三名候選大主教也正日夜守在教皇臥室外面，為他禱告。”