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人們相互的寒暄非常簡短，每個人臉上都有一種心不在焉。

“諸位，我們可以開始了？”

隨著高官的聲音，房間內光線暗了下去，會客室的一面墻壁無聲移開，露出背后的房間。

那是一個小型水族館，呈u字型成列了十來個箱子。幽幽的藍光從水箱頂部照下，每個箱子里，都關著一個黑色的猴身魚尾的水怪！

“這些是我們的無人機從海底誘捕到的幾個樣本。”高官說，“它們有雌有雄，都非常健康，而且活躍。”

伊安雖曾近距離接觸過這些水怪，但如今才親眼看清了它們的樣子。

它們渾身漆黑，皮膚上沒有毛發和鱗片，只覆蓋著一層粘液。它上半身像靈長類動物的幼崽，一對幾乎占據了三分之一個透露的黑色圓眼睛，不見眼白。吻部凸起，尖齒獠牙，手臂細長，五指尖銳，身軀短小，而下身是一條海鰻似的長尾。

“它們有腳？”卡羅爾盯著一個水箱里的水怪，露出嫌惡的表情，“真是褻神的東西……”

那只水怪的雙腳已退化成兩根極容易被忽略的細肢，位于腰腹下側。

“那是還沒成年的幼崽。”高官說，“隨著年齡增大，它們的下肢會徹底退化。你看，這一只是我們抓到的最年幼的‘海偶’——這是它們的學名。”

一個官員湊近水箱，盯著那個只有拳頭大小的“海偶”幼崽看了看：“就像一個流產的人類的死胎……啊抱歉，主教，神父……”

卡羅爾和伊安都忍著不悅，勉強笑了一下。

高官說：“它們是卵生的冷血動物，雌獸每次產卵三到五枚，孵化周期是四周。從破殼到性成熟，是三個月。我們現在看到的這些海偶都是今年夏天才孵化出來的，年紀最大的也才兩個月，都還沒有到繁殖期。”

“可這玩意兒還有很多游竄在外面的海里，對？”卡羅爾指著一只趴在玻璃箱子上朝他嘶鳴吐舌頭的水怪，“再過兩個月，它們就成熟了，就可以生出一大堆卵，孵化出成群的小怪物來了。”

“情況沒有那么糟糕，主教。”高官干笑道，“它們喜溫怕冷，但是又受不了紫外線的照射。海里能給它們生存的地方其實不多。尤其，弗萊爾的冬天快到了，海水溫度不夠，它們的卵沒法孵化。我們正在和軍部商議一個清繳計劃……”

“這些怪物，”奧蘭公爵開口，渾厚而嚴厲的聲音立刻引得所有客人轉過頭來，“是怎么會出現在沉船里的？”

“這應當問軍部的人了。”高官立刻把燙手山芋丟給了在場的幾位軍官。

一名上校尷尬地咳著，摸了摸帽檐：“那是上上任總司令官的事了，公爵大人。根據資料記載，剿匪戰斗中，鯊齒號’收繳了一批海盜艦上的物資，其中就包括一箱子不知道是什么生物的卵。在它沉沒后，當時的軍部將船上重要設施和彈藥都清掃走了。他們掃描全艦的時候，誤將這些卵當作了……咳……當作了艦上食堂的儲備糧食……”

“噗……”黑暗中，有人忍不住笑出了聲。

伊安同卡羅爾交換了一個一言難盡的眼神。

“所以，”公爵的口氣聽得出他很明顯在努力控制著自己的怒火，“他們就把這些危險的東西丟在海底，任由它們孵化了出來？”

“這都是巧合。”軍官辯解，“‘鯊齒號’沒有記錄這一批卵。而誰都沒想到會有什么生物的卵能沉眠一百多年還能孵化的！天知道‘海偶’是什么玩意兒？”

高官立刻補充說明：“‘偶’是遠古人類對變異同類的稱呼。它是一個龐大族群的統稱，下面還有近百個分支。這些海偶就有少量的人類基因。其實按照記錄，它們都是古人類失敗的基因試驗的產品……”

“閉嘴。”公爵說。

高官立刻識趣地關上了嘴巴。

公爵又問：“它們孵化出來有陣子了，怎么在那倉庫里活下來的？”

“它們吃魚。”高官說，“它們出不去，但是魚能從彈孔里游進來。它們會發出一種聲波，吸引魚類。當然，根據令公子和修斯少爺的描述，它還同類相食……”

屋內陷入短占、壓抑的寂靜之中。

伊安沉穩平和的聲音響起：“這些‘偶’，本來應該被人類留在了古地球上的。可是現在，它們卻出現在了這里，作為入侵生物，對我們的生態造成嚴重威脅。是只有弗萊爾這么不幸，還是在其他地方，也存在這樣的生物？它又是怎么從古地球被帶來的？甚至，是不是有人在偷偷培育它們？目的又是什么？”

屋內的人類陷入泥澤般的沉默里。只有水族箱里的海偶在不停地抓撓嘶鳴，發出令人毛骨悚然的聲音。

“我不會讓弗萊爾的海洋被這種惡心的生物破壞。”奧蘭公爵沉聲道，“它們必須被清掃干凈！我知道修斯將軍日理萬機，我決定親自動手去做這個事。”

那名軍官還有話說，公爵已不客氣地喝道：“我不管皇帝給了將軍什么權限，弗萊爾是老子的封地，是老子的家！現在我要把后院水塘里險些吃了我兒子的怪物趕盡殺絕，沒有人有資格對我指手畫腳！這個世界上，沒有任何一個人，能阻止一個男人捍衛他的家，保護他的家人！”

屋內再無一人敢出聲了。

離開研究院的時候，卡羅爾護送腿腳有些不便的伊安走向側門的門廊。

“你的表現再度刷新了我的期待度，小師弟。”四下無人，卡羅爾熱情地贊美著，“居然召喚出了圣光，我都要嫉妒你了，伊安。圣主真的顯靈了？”

“圣主的奇跡無處不在，師兄。”伊安一本正經地回答，“光芒照耀之處，所有的悲和喜都是他的恩典。”

“當然的，我的兄弟。”卡羅爾眉毛輕挑，“將所有的幸運都歸位圣主顯靈，這對我們很有益。大主教對你相當滿意。我想他肯定已經私下表揚過你了。”

“大主教確實已經親□□問過我的傷勢了。”伊安說，“他認為這個事，能讓公爵投他票的動機更加合理化。”

“還有什么比救了他的兒子更讓他感激的呢？”卡羅爾道，“你可真是我們的幸運小白鴿，伊安。大主教也和我說了，這樣保持下去，等我調回西林后，接手我這職位的人，非你莫屬了。”

卡羅爾體貼地為伊安拉開了車門，送他上車。

“接下來可有好戲看了呢。”卡羅爾朝遠處使了個顏色。

奧蘭公爵正帶著他手下的官員，同那兩名軍官在交談。看起來氣氛有些劍拔弩張。公爵的女發言人橫眉冷眼，顯然在指責軍方的疏漏給政府的工作帶來了極大的麻煩。

“公眾不需要知情？”那位女發言人憤慨激昂的聲音傳遍了左右，“等到他們出海或者潛水游泳的時候，被那群怪物吃了，他們不知道也得知道了。您把人民的生命這么當作兒戲，這是您身為一個軍人的自覺嗎，長官？”

對方那個軍官被她咄咄逼人的氣勢鎮壓得都有些口齒不清了。

“瞧，已經開場了。”卡羅爾對伊安說，“清掃那些怪物必須動武。這要用到機甲，槍支彈藥，甚至大量人力。而公爵的理由又相當合情合理。畢竟，萬一弗萊爾清掃水怪不利，這些海偶被帶到了別的星球上，比如，帝都？”

公爵敏銳地感覺到了他們的視線，側頭冷冷地瞥了一眼。

“那可是整個人類的災難了。”伊安淡漠道，“我想香榭宮的那位應該會從多方面考慮，適當放寬一點對公爵的限制。”

“我還真期待看到公爵和修斯將軍正面對峙呢。”卡羅爾一臉幸災樂禍，為伊安關上了車門。

伊安的車離教堂越來越近，路邊的人和車輛就越來越多。這些都是從弗萊爾全球各地趕來朝圣的信徒。而這個狀況，持續了已有兩日了。