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宋簡矮下書中的書問她：“今年四月，想不想下一回南方。”

那時還是冬天，簌簌的雪花飛揚在遮雪簾的后面，屋中炭火燒得很暖，熏紅紀姜的臉頰。

宋簡用書背扣了扣她的手背，彎腰湊到她面前：”開了春，我膝上就疼得好些，到時候，叫張乾收拾些香蠟，我陪著你去蕩山看看。”

紀姜含含混混地應了宋簡一聲。

時光招搖而過多年。活著的人在層出不求的愧恨和欲望間消磨。死了的人干凈體面，再也不知老。

***

五月初。

南方的水患和疫癥的陰霾終于逐漸過去。宋簡即將回京的消息傳遍了整個帝京城。陳鴻漸和鄧舜宜這些人總算是松了一口氣。與此同時，南京將涉案抵抗南方礦稅改制，坑害礦戶，中飽私囊的七十多名貪官污吏，押解進了帝京。這些人都是梁有善多年培植在南方，替他斂財的閹黨勢力。如今連根拔除，不光是內閣還是帝京的百姓們，無不歡欣鼓舞。

五月初五這一日是端陽節。

白水河上在賽龍舟。家家戶戶都在架起蒸籠，白色的熱氣騰在經過一場小雨后，稍帶清寒的空氣中。陸以芳立在宋府門前。其他幾房的姨娘也都滿身華衣地立在她身后。雨水還沒有全然落盡，陸以芳面前的水坑中還在不斷地打出一圈又一圈的漣漪來。

她的身影就將好被映在這片的不算干凈的水中。

身上穿著今年新裁的一件水紅色襦裙，晨間起身的時候的，特意讓辛奴為她描了一個帝京城中時新的妝容。脂粉很厚，她又在門口立得久了，額頭上不免滲出去汗來，辛奴遞上一方帕子，她忙就著眼前那汪水做鏡子。

“散了嗎，辛奴。”

辛奴搖了搖頭：“沒有，大好的呢夫人。”

“那就好。”

后面的幾房姨娘都是吃慣甜不吃苦的人，在風口里等得久了，腿腳都在發酸，兩三個年輕的忍不住要彎下腰來捶敲幾下，又怕被陸以芳看見，一時彎腰也不是，站直也不是。都有些躁動。

“立不住的人，我大可做主打發你們出去。”

陸以芳沒有回頭，迎向空蕩蕩的接道，冷聲吐出這么一句話。身后的女人們都不該再擅動。忙學著她的規矩站直身子。

陸以芳從水中看見了這些人的表情，不由地心頭也煩躁起來。

誰不是像在熬油，誰不是守著宋簡這么一個大活人的寡。從前在青州的時候，他還是行欲快活的人，哪怕是不尊重呢，至少大家生活上面子上都還過得去。然而，自從紀姜入府之后，宋簡越發淡了這些事。在陳錦蓮被當眾杖斃之后，他幾乎不論床榻之事。幾年下來，府中再也沒露出過子嗣的喜事。在陸以芳眼中。他快要連那一層皮都不要了。

然而，年輕不懂事的，全然覺察不出這些，甚至還沒皮沒臉地會在她面前抱怨。

不過也是了。就算是在宮里。那些出身高貴娘娘們，哪一個心里沒些寂寞的計較。別說這些的出身市井的丫頭們。

陸以芳不是看不慣她們。事實上的，慢慢長夜里她也有寂癢難耐的時候。只是，她總比這些糊涂女人要好些。吃了宋簡，她還有她們，還有這座像死水一樣，卻被整個帝京矚目的府邸。這也算女人的倚仗。

“爺人在外生死未卜多月，我仍縱著你們養尊處優。沒行出半分道理，這回爺回府，我再無半分道理縱容你們胡鬧。日后府中每一日，該行的禮，該守規矩，一樣不差的都要落到我眼前來。”

女人們知道她的規矩大，都不敢違逆她，皆蹲聲在她身后應“是。”

嬌滴滴的聲音還沒有全部落下，張乾上氣不接下氣的跑來，“來了……夫人，爺他們進城了！”

女人喜出望外。都擁到陸以芳的身后。

“欸，可算是回來了。進城了，那過來可就快了啊。”

“欸，是是是……不過，爺讓我來說一聲，明日讓大家都去正廳候著，他有話要與眾位夫人說。”

陸以芳怔了怔：“明日？那爺現在去什么地方去了。”

張乾似乎也沒打算遮掩什么。“爺進城以后，先去了臨川公主的舊府，如今，應該回內閣議事去了。爺說了，夫人這邊什么都不用備著。今兒要議的事多，他今日不會回府。”

這一席話說下來，幾房姨娘們都開始面面相覷。

“欸，這可什么意思啊。好不容易回帝京城了，爺怎么不回府呢……”

“就是啊……我新學了好多的曲兒……”

陸以芳目光有些發直，沉默地望向眼前那攤子積水，那攤水好像陡然之間變得異常渾濁。

她怔怔地立著沒有動。直到辛奴在身旁喚她：“夫人，姨娘們還等著您的話呢……還有的，那公孫娘子問，今晚上的席撰擺到什么地方，還在花廳里嗎？”

陸以芳聽著這些話，突然心里頭煩躁得很。連身后女人們竊竊私語的聲音，也覺得是一種惱人的聒噪。

“訂金讓她留下，席就不必做了。”

說完，她轉身往府門內行去。“散了吧。”

女人們依舊不明白就里，甚至看不出來陸以芳的情緒，她們陷在對明日的猜測之中。有人想的是多日不見，總能得到自己紀男人一兩件恩賞，甚至攀談起，得了新的布匹，要裁一身什么樣衣裳，腰身，袖口要收幾分好……陸以芳不肯聽到這些聲音。一個人步履極快地走在前頭。辛奴擔憂地跟上去，一面追一面問道：“夫人怎么了，臉色怎么這么難看。”

陸以芳突然頓住腳步，抬頭忘了一眼灰蒙蒙的天空。

細細的雨水落入她的眼中，不算涼，恰到好處地澆掉了她眼中的潮熱。

“除了那位公主，這個男人，恐怕什么都不想要了……”

她說話的樣子有些嚇人。辛奴道：“怎么會呢。夫人多年來為府中事盡心盡力，將一切打理地這樣好，怎會是那個女人可以替代的。我們爺……不是個絕情的人，還有……陸老爺不也回來了嗎？他老人家是爺的恩人啊……”

陸以芳笑了一聲：“你會提起我的父親的，就證明，連你也覺得，我不可能憑自己這個人再留住他什么了。回了帝京，不回府，去了臨川公主的舊府……辛奴，你猜猜，他明日要做什么……”

作者有話要說：　　關于唐幸。沒有用太多的筆墨來寫他。在設計這個人的時候，就覺得他不是這個故事里有太多存在感的一個人。但是他也是這個故事當中，唯一一個從來沒有在陽光下活過的人。

雖然不是一個修羅場。但我覺得，我的紀姜值得被很多人，用各種不同的方式去仰慕，去愛。

愛情是兩個人的事，但是一個女人帶給男人的成長，經歷是多維度的。<script>chapter1();</script>