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而這時,謝凝暉心心念念的安西軍——已由安西副都護蕭朔領軍五千人日夜兼程到達了疏勒都城塞克。
蕭朔是現大都護的愛將,此次由他領軍前來,一是事關從三品御史大夫郭譽之死;二是摯友王源的密信讓他主動請纓;其三,蕭朔的母親是萬安長公主,臨川公主謝凝暉按照禮法來說也算是他的妹妹。
蕭朔出自蘭陵蕭氏,蘭陵蕭氏乃是前前朝皇族,傳承數百年的大世家,累世金枝,各房中以蕭朔所出之齊梁房最為尊貴,可是幾經皇朝更迭,世事動|亂,蕭氏人口凋零,如今齊梁房的主枝嫡房竟只余蕭朔一個男丁。
蕭朔的父親蕭恪是萬安長公主的第一任駙馬,與萬安感情深厚,婚后不久便生了長子,但是長子身體不好年幼便夭折了,后來又生了一女,當萬安懷著蕭朔的時候,蕭恪受皇命出征漠北,結果被流矢重傷不治而死,于是蕭朔便成了遺腹子。謝凝暉所入陳郡謝氏郎君是萬安的第二任駙馬,這位謝郎君與萬安一起生活不到三年便病死了,此后萬安便再沒有改嫁他人。
秦軍聯合疏勒將突厥趕出西域之后,又擊敗了跟隨突厥反秦的高昌王,高昌破國之后,秦帝便在高昌設立了安西大都護府,西域各國見突厥已敗,便先后歸順大秦,但也有堅決不歸順的國家,于是安西軍便先后攻克龜茲、于闐、焉耆、碎葉,并在此四處建立軍鎮,安西軍只有區區二萬五千人精銳便統御了西域的廣袤土地。
蕭朔出身高貴,又文武兼備,極善于長途奔襲,去年剛大破吐蕃所占領之連云堡,立下顯赫戰功,所以年紀輕輕便已是正四品的副都護。
伊稚靡和蕭朔在長安便相熟,王源更是蕭朔的摯友,所以這二人一起在塞克城門口迎接他。
午時,烈日炎炎,烤炙下空氣都有一種扭曲感,突然遠處出現了一片波光粼粼的湖泊,讓人以為是海市蜃樓。這湖波靜謐的蕩漾而來,仿佛吞噬了路過的一切生靈。
名震西域的安西軍--來了。
王源面帶喜色,伊稚靡卻微微瞇起了眼,看來去年一戰蕭朔收獲頗豐,他麾下軍士的裝備更加精良了。
為首的掌旗官舉著朱色的大纛旗,上面繡著一只展翅高飛的紅色鳥隼。旗下是此次領軍的副都護蕭朔,他騎著棗紅色駿馬,甲胄俱全,疾風吹得他的大氅獵獵作響。他身后一排五百人是讓西域各國聞風喪膽的陌刀騎兵(1),他們皆身高七尺,手持長達九尺的陌刀(小3米),背后背著裝著弩|箭的胡祿和長弓,腰側一邊掛著橫刀、一邊掛著短弩。此后還有拿著馬槊的輕騎,拿著長矛的步兵。此五千人全軍皆身披明光甲,內著赤色戰袍,所以在烈日的反光下遠遠望去以為是一池湖水。
秦軍的裝備十分豪華,每個士兵隨身都至少有三種武器,一件長兵器(陌刀、馬槊、長矛)(2),一件短兵器(橫刀),一件遠程武器(弓或弩)。弩因為造價昂貴,在秦軍的配備中不足三成,但是隸屬蕭朔的精銳中,弩的配備竟然達到八成。騎兵每人都有兩至三匹馬替換,連步兵平日也是騎馬行軍。
蕭朔行至伊稚靡和王源面前便下了馬,露出懶洋洋的紈绔笑容,與伊稚靡互擊一拳道,“子清來信說你生死不明,我可一點都不信,你怎么可能那么容易就被|干掉!”
“仲曄,上一場擊鞠還未決出勝負,我怎么能安心去死呢。”伊稚靡仍然面無表情,只是眼神有幾分松動。
蕭朔早已習慣伊稚靡的冷淡,能對他開玩笑已然是他親近的表現了。他轉而拍了拍王源肩膀道,“子清,你沒事吧?”
“我只是被囚禁了幾日,太子便光復了塞克。”王源搖搖頭,表情卻有些黯然,“只是郭大夫去世了。”
蕭朔嘆了口氣,他因蔭庇十一歲便入選千牛衛,自然也是認識郭譽的,自從杜憲去世之后,寵臣崔沐已經先后弄走了不少與他不合的大臣,而郭譽竟然因此而身死,真是無妄之災。
于是蕭朔先隨著王源去祭奠了一番郭譽,才又去了伊稚靡為蕭朔接風擺的宴席。因為國喪,宴席的菜色十分簡單,也無歌舞助興。
而蕭朔和王源因為與伊稚靡相熟,都并不想參與伊稚靡作為東道主的宴飲。蕭朔小心翼翼的嘗了幾道侍女給他布的菜,心下奇怪,口味竟然是正常的,他與王源疑惑的對視一眼,又看了一眼面色如常的伊稚靡,不去想菜色口味的問題,他日夜兼程的趕來,也已饑腸轆轆,自然先大快朵頤一番。
等用的差不多了,蕭朔將食匕一放,一本正經的談起了政事,“太子可知,臨川公主被擄去何方?”