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沒有家世背景的寒門都叫他籠絡到戶部去了，看來“以糧代錢”這件事著實是讓老二手忙腳亂起來了。

于是太子也沒將這件事當做什么大事。

于是沈孝就這么順理成章地成為了正八品的戶部提舉。

他在御史臺交割了工作后，剛出了皇城的朱雀門，便有侍從迎了上來，十分熱絡，“沈大人安，二皇子請您過府一敘。”

說著手一揮，四人抬的轎子就湊了上來。

態度雖熱切，可轎子抬上來之前卻也不問問沈孝有沒有空。

沈孝輕頷首，道一句“有勞”，掀起長袍便坐上了轎。

大鄴的規矩，皇子公主成年后出宮，都在皇城右側的十三王坊里頭開府。十三王坊離皇城近的很，從朱雀門右拐便是。

沈孝將轎簾撩開，看著一座又一座的朱紅大門閃過，這都是皇親國戚的府邸，驀然他目光一滯，看到朱門上懸著“平陽公主府”幾個字。

他微微皺眉，迅速將轎簾放下。

沒過多久，轎子便停了下來，侍從弓著腰打開簾子，壓下轎子，“沈大人，請。”

李炎在正廳接見了沈孝。

沈孝先向他跪下行禮，問了安后道，“微臣多謝二皇子舉薦。”

他起身時，左臂仍有些僵硬。

李炎便主動伸手將他扶了起來，然后一路握著他的小臂，將他帶到了主客的茶座上。

他笑道，“沈大人，坐。”

禮賢下士的意頭做得十足。

若是普通的八品小官，此時怕是已經受寵若驚了。但沈孝臉上卻無任何愧不敢當的情緒，甚至顯得過分沉靜了。

侍女給沈孝端了一盞茶，二皇子坐在主座上關切地問道，“左臂的傷怎么樣了？”

沈孝左臂垂在身側，回道，“沒傷到筋骨，養一陣就好了，大夫開了幾服藥。”

沈孝拱了拱手，“還要多謝殿下府上的醫官。”

李炎則爽朗地擺了擺手，“謝什么。唉，康寧長公主到底是本王的姑姑，便是行事再不妥，本王到底不好說她的不是……你這傷本王目下沒法替你伸張正義，心里實在是愧疚。”

沈孝忙道，“殿下昨夜肯替微臣解圍，臣已是感激不盡了。日后殿下若有驅使，臣定當盡心竭力，鞠躬盡瘁！”

說著便站了起來，朝著李炎直直作揖。

李炎笑了笑。

盡心竭力，鞠躬盡瘁。這八個字才是今日會面的主題。

李炎就是要沈孝感激他，就是要沈孝死心塌地，這樣才能替他解了“以糧代錢”之困。

心里雖如此想，話到底不能這么直白地說。

李炎便道，“什么盡心竭力，鞠躬盡瘁？本王舉薦你，是讓你為朝廷做些實事，又不是為本王謀私利。你便是鞠躬盡瘁，也要為朝廷鞠躬盡瘁。”

沈孝垂著眼，眼中似乎閃過一絲諷笑，但很快掩下了，道：“臣知道。”

于是賓主盡歡。

沈孝今日才變遷了官職，戶部之事一概不通，李炎便也不急著讓他做事。于是他接著隨意說了些官場閑話并書本知識，又留沈孝吃了一頓飯，順便送了套三進的宅子，并丫鬟小廝等伺候的仆人，以及豐厚的錢財。

沈孝那張臉依舊是沉肅的模樣，作揖道了一句，“微臣多謝殿下。”然后便坦然接受了這些財物。

李炎見他如此冷靜，不免深深瞧了他一眼。

沈孝走后，李炎貼身的長隨收拾他喝過的茶盞，有些不大高興，道，“殿下，奴怎么覺得沈大人他……有點不知好歹呢。您又是禮賢下士，又是賞宅子賜丫鬟的，一般人都該跪下磕頭、感恩戴德了，可沈大人卻端著臉。就仿佛……仿佛那些東西是他應得的似的。”

李炎默了片刻，忽然道，“他跟平陽很像。”

長隨沒聽懂，想要問，卻又見李炎似是陷入了回憶之中，便連忙噤聲。

“十五歲時，雀奴在太子那兒開始露了頭角，那時候太子賞她什么東西，她就跟沈孝方才的表情一樣，冷漠又淡然，從來沒有受寵若驚的模樣。”

那時候，他們兄妹的感情極好。李炎不能接受李述幫助除了他以外的任何一位皇子，哪怕他那時在朝堂上連一絲地位都沒有。他將此視為背叛。

他那時氣急了，罵她是太子腳底下的一條狗，搖尾乞憐就為了讓太子賞她點狗屁金銀珠寶。

李述非常冷淡地看著他，道，“這不是賞賜，二哥，這是一場公平的交易。我用計謀，來交易那些財富與權力。”

這是一場交易。

李炎想，沈孝和雀奴一樣聰明，清晰地認識到了政治的本質。無非就是用自己所擁有的才能、智慧、甚至是生命，來交換無上的財富與權力。

明碼交換。

他們在自己額上貼著價格，站在政治的天平上，等著別人來出價。

長隨在一旁靜站著，看到素來以勇武堅毅著稱的二皇子，此時目光中卻流露出了一種名叫……懷念的情緒。

*

沈孝出了二皇子府，轎子早在外頭等著，轎夫躬身請他上了轎。可轎子前行不到一炷香，正要左拐時，忽聽前頭傳來馬車粼粼的聲音。

拐彎處不寬敞，更何況前頭的馬車又寬大，必然要有一個后退的。

馬車旁隨行侍衛喊道，“讓路，這是平陽公主的車架！”氣勢洶洶。