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“知非兄, 咱心里知道就行了。今日小弟請你去聽曲品茗消消火氣！”

江沛拍拍有些慍怒的好友，覺得他最近脾性有些暴躁，有點火就要爆發，難道提前進入大叔更年期？

說實話, 他倒對接待那些使團挺感興趣的, 奈何自己學識淺薄，對其言語一竅不通，無法擔當重任。

…………

萬眾期待的萬壽節中終于擦著暮春的尾巴珊珊即將到來，由于考慮到鴻鵠寺的官員確實照應不過來, 總不能把那些來為他賀壽的使者晾在驛站吧，祁越便下令讓戶部和禮部以及皇室的兒孫們分擔了部分任務。

讓戶部加入進來，不用說也是為了促進雙方互市貿易, 再者可以趁機探探對方的底牌，不過對于寫好的文契內容是要保密的，否則到時談判他們則處于被動的一方。

臨近萬壽節的前一晚，江沛應酬完使團從驛站返回時，為了散散酒意，沒有乘車，原本是向著明安街府宅而去的，可回頭一想，府里冷冷清清的，家人都回杏花鎮了，一個人怪沒意思的，便沿著皇城大道向新區慢慢悠悠的向新區走去。

如今新區的繁華已完全蓋過了城南巷附近的老城區，為恭賀萬壽節，街道兩旁燈火通明，因是暮春時節，天氣和暖清風拂面，雖時辰已晚，可城中依然人聲鼎沸，歡聲笑語絡不絕聲，似要通宵到天明的樣子。

當看到自家的胭脂鋪子時，突然想起昔日的好友劉大強，如今雖逢年過節兩家人還相互走動著，可無論是自己與劉大強還是淘淘與大寶小寶，皆因身份差別的原因漸漸疏遠，彼此都有了新的知交。

此時此刻江沛帶著酒意獨身行走，憶起當年種種，竟有些悵然若失，他晃晃腦袋，把突然出現莫名其妙的惆悵趕走，大家都在不斷前行，只是選擇的道路不一樣，人在前行中總會丟失一些珍貴的東西吧。

腳隨人意，不知不覺的沿著明裕街朝劉大強家的布莊走去，想看看這般晚了，有沒有打烊，不過沒有想著能碰到劉大強本人，依著劉家現在的生意，這個時候東家應該不會在鋪子里守著。

“劉大哥？這么晚才打烊啊，怎么不讓伙計照看著生意？”距離布莊沒幾步遠時，看到劉大強竟然親自在放板門，準備收工打烊，心中一喜，揚聲喊道。

“七郎！天這晚怎么到這兒了？！我道今兒左眼一直跳個不停，不知有何喜事發生，沒成想遇到你！是不是有公事要辦？要不要……”

劉大強聞到不遠處有人喊，透過燈光發覺是許久未見面的江沛，略微發福的面龐上瞬間溢出笑意。只是不知對方是為公務路過此處，還是單純的來新區逛街肆，一時拿不準該不該請他到鋪子里坐坐。

“剛辦完公事，想著近幾日城中比往日要熱鬧些，來轉轉。最近生意怎樣？”

“如今買賣好做的很，這半個月布匹根本不夠咋賣，幸虧之前庫房里屯了些貨。不然，等下批布運來，那些異邦財主都走光了。”聽他講沒有公務要辦，劉大強連忙又把放好的門板挪開，先一步進去把蠟燭點上，招呼讓江沛進來。

“七郎，快進來坐！清霖真是爭氣，聽你季嫂子說已經回去祭祖了。好啊，衣錦還鄉光耀門楣，這整個街肆上的人誰不羨慕的慌。可惜大寶小寶都不是讀書的料，只能以后指望孫子了。”

提起自家的小孫兒，劉大強臉上的笑意更盛，兩個兒子都已長大成人，目前兄弟倆每人守著一個鋪子，暗下里算是分了家。老大已成親生子，老二上個月剛定下一門好親事，他與老伴身上的重擔盡去，只管守著生意，含飴弄孫。

淘淘能高中探花，他們一家人真心為他高興不已，兩家人雖然比以前疏遠了些，但那份親情還在呢。

再者在京城做生意的商戶，若背后有關系，說話做事都要比旁人硬氣些，劉家布莊的買賣做的好，除他們自身的奮斗外，還有江沛蔭庇。

雖然他們不會做違法亂紀的事情，但商場如戰場，別人想絆你一腳前，還要打聽背后是否有人照著呢。對江沛一家，無論出于什么原因，劉大強從始至終都是心存感恩的。

“各有各的好，術業有專攻，若清霖做買賣，鐵定比不上大寶二寶，如今這世道不比以往，做買賣反而自在些，將來啊，還會更好！”

在朝廷的刻意引導下，現今商朝的子民，不再把商戶看的低人一等，有了利益的誘惑，越來越多的農戶加入到行商中來，但是再如何鼓勵商業手工業的發展，也不可能讓百姓棄田不耕，無論什么時候，農業是經濟發展的基礎。

為遏制這一現象的發生，朝廷特此下發旨意，若是戶籍為農戶者，一旦發現無故棄田，除田賦加倍，還要苦役三月以上。而且戶部在原有稅收律法上，加以細化，階梯征稅更加層次分明。

“能過上現今的日子，已是咱上輩子積了德的，哪還不滿足。十幾年前來蒲陽時，只想著給媳婦孩子刨口食吃，日子真是苦啊！幸虧遇到七郎你，不然指不定過的啥熊樣呢。”

劉大強話中充滿著感激，回憶起自己當初與江沛在來蒲陽城相遇的情景，感慨不已，說句毫不夸張的話，是面前之人改變了他的命運。

“劉大哥可別這么說，你心地善良，又務實勤勞，去哪里做工都能混出頭來。這些年，小弟也沒少麻煩你和嫂子。”

當初劉大強能進祁家商號，與自己的關系不大，是因他本人入了祁越的眼而被留下，進入布莊。相反當初自己與蘭香在來蒲陽相依為命過日子，得到劉大強一家的照顧，尤其是季大嫂。

如今他位高權重，而對方并沒有上趕著諂媚攀附，依舊本本分分的過自家的小日子。也許這就是剛剛自己悵然若失的原因吧，不想因客觀原因，失去一個品性正直的朋友。

劉大強也不與他爭論，兩人難得的單獨碰到一處，像現在這般聊天的情景，是幾年前的事情了。不想為此事爭來爭去，反正自己內心是認定了他們家能有今天，江沛是幫了大忙的。

也許今晚的煙花太過絢麗耀眼，也許是街肆上行人語笑喧闐，讓靜坐在房中的閑談的兩人，追憶往事都唏噓不已，當下需珍惜。

同劉大強聊過天后，江沛驀然發覺自己的心態比以前更加平和，不再糾結許多想不明白的事情。

…………

天子大壽，舉國同慶，整個商朝百姓休沐一天，為萬歲爺祈福。朝中百官則隨著皇帝祭天、宴飲以及觀看各種禮樂歌舞表演。

看著那些異國使團的使者站立在大殿中，態度恭謹的依次向祁越行禮自報家門以及送上豐厚的禮單時，商朝在場的官員，無一不感到驕傲，心中熱血沸騰。他們的大商朝如今已經傲然屹立于四方，達到令褚國仰視的高度！

江沛內心同樣激蕩不已，他已經對這個朝代產生了深深的歸屬感，從建朝伊始看著它如小樹苗般一寸寸成長為參天大樹，其中有自己的用心澆灌，辛苦付出，怎會沒有成就感。

也許在有生之年無法親眼目睹它成為林木之王，直沖云海，但自己堅信那一日終將到來！

萬壽節在全民狂歡中落下帷幕，在此之前有關進一步擴展互市貿易的話題，已磋商的差不多，該亮的底牌皆已亮出，只剩下談判桌上簽文契了。

最終鴻鵠寺與戶部官員絞盡腦針費勁口舌，甚至與對方扯皮拉筋才爭取到原先他們設定的方案，順利簽下了多朝盟約。

以后大商錢莊便可以正式在商朝以外的國土中設立莊號，大商的官辦票號將流通于褚國客商之中。

“事情總算塵埃落定，諸位這段時日沒少辛苦，今晚本官請大家去十里香宴飲！”

剛回到戶部署衙，李明睿心情極佳的對下屬說道，話音落后瞥了眼笑容滿面的江沛。恩，錢給誰不是給，下屬的生意還是要照顧的。

“今日諸位盡管暢飲，李大人出菜肴錢，十里香出酒錢，好酒管夠！”同僚不是第一次去江記酒樓吃酒，都知曉其中有江沛的一份，既然上司兼東家這般豪氣，紛紛應和。

…………

“爹，寶船終于回來了，大家都快樂瘋了！今日得知音訊，連書都不專心修了。唉，有朝一日倘若也能乘著寶船出海一次，也算此生無憾了。”

父子兩人早晨應卯趕不到一起，但下衙后通常一塊回府，江沛為了減掉又起來的小肚腩，重新棄車步行，淘淘陪著他走回去。

今日朝堂上接到從蒲萊府八百里加急送來的急件，出海兩年有余的寶船終于順利返航，滿載著不少奇珍異寶，現今正停靠在蒲萊海岸。

此消息一出，讓滿朝文武震驚不已，熱火朝天的開始談論起此事，祁越同樣是欣喜萬分，即可讓人擬旨，封賞船上眾人，命他們回京受賞。