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從那以后,或者說從進(jìn)了崔家以后,徐、唐二人就沒再出過門。崔燮親自出了十余道時(shí)務(wù)策問,打著幫助唐寅考上狀元的名義,把他們倆人關(guān)在家里接著模考。
如今會(huì)試榜發(fā)下,三人中有兩人沒中,家里的氣氛也是有點(diǎn)凝重。
他回到家后,和哥低著頭悶悶地見禮,徐經(jīng)神色也有些悵然,就連唐寅也不似放榜之前那么傲氣,帶點(diǎn)失落地說:“枉我與徐兄做對(duì)了那道題目,竟還不如那些沒讀過《退齋記》的人么?”
徐經(jīng)也道:“是我小覷了天下才子。原來不只我們……”
崔燮擺了擺手,再不跟他們客氣:“你落第不在策試,而在七篇制藝。你的時(shí)文做得文字精當(dāng)、布局中規(guī)中矩,一言一句都極合乎經(jīng)義。擺到童試、解試考場上,都是能叫考官眼前一亮的好文章。”
“那怎么,”徐經(jīng)訝然道:“難道崔大人早看出我的文章是取不中的?那為何又一直逼著我做模擬……”
崔燮搖了搖頭:“我又不是考官,怎么知道你的文章能不能取中。我只是看出了你的文章有一點(diǎn)毛病,卻不是憑讀書做文能改過來的——你的文章里寫的都是先賢之義、與你來往的才子之意,卻缺了你自己的意思。”
徐經(jīng)聽得怔住了,唐寅也不由自主地傾耳聽著。
崔燮直言道:“你家出身巨富、藏書又多,你平日就只讀書、結(jié)交才子,并沒有真正看過民生疾苦、國有缺弊。所以寫的文字多是從別處看來的,文中少了一股發(fā)自本心的‘氣’。文無氣猶人無骨,寫得再精當(dāng),和三千五百名與你一樣有才學(xué)的舉子同場相爭,怎么能打動(dòng)考官呢?”
徐經(jīng)雖然覺得自己的文章不少什么,可聽崔燮說他的經(jīng)歷,說得活像認(rèn)識(shí)了他半輩子一般,心里模糊著有些信服,便問道:“前輩的意思是叫我養(yǎng)胸中浩然之氣?那我該如何做呢?我家是梧州大戶,積善之家,也一般施粥施米,修橋補(bǔ)路……”
“那你可曾親自接觸那些窮苦農(nóng)戶?可曾出行千里,見見異鄉(xiāng)風(fēng)俗,百姓民生?”崔燮對(duì)著他微微嘆息:“人道‘讀萬卷書,不如行萬里路’。你家里已有萬卷藏書,你讀過的比別人多得多了,缺的就是行萬里路的經(jīng)歷、為國家、為百姓讀書的志氣。”
趕緊到處走走,培養(yǎng)家人旅游的習(xí)慣,別耽誤了著名旅行家徐霞客成才。
點(diǎn)撥完徐經(jīng)之后,又嚴(yán)厲地對(duì)唐伯虎說:“倫文敘能于三千五百人中取中會(huì)元,必定是個(gè)文才器量絕佳之人。伯虎如欲問鼎殿試,須得更加用功了!”
人家倫文敘可是拍過電影《倫文敘老點(diǎn)柳先開》的名人,今科狀元肯定就是他的。唐伯虎雖有才名,雖然是個(gè)解元,可全國兩京十三布政司,每三年能出十五個(gè)解元,解元真沒會(huì)元那么值錢。
唐伯虎也叫會(huì)試成績打擊了一下,沒有那么心高氣傲,老老實(shí)實(shí)地讓人架著走了。
崔燮對(duì)考中的嚴(yán)厲,對(duì)落榜的就以安慰鼓勵(lì)為主,帶著徐經(jīng)跟和哥吃了幾杯酒,勸他們放開心胸,三年后再來就是了。
王守仁這個(gè)狀元尚且落榜過一回,何況他們倆呢。
崔和想開了,決定去國子監(jiān)跟他二哥一道坐監(jiān);徐經(jīng)也想開了,反正這科沒考上,還有三年時(shí)間可以浪,他決定回家時(shí)不走水路改走旱路,見識(shí)見識(shí)沿途風(fēng)物人情。
落榜的人畢竟安份了許多,主動(dòng)就不愿意再出去現(xiàn)眼了。不夠安份的也被逼在家里日日模考,把學(xué)習(xí)量加得比會(huì)試時(shí)還重,滿心都是怎么富國強(qiáng)兵。熬到三月十五廷對(duì),崔燮派家人送唐寅赴考回來,聽說他在舉子間表現(xiàn)沉穩(wěn),沒說什么“狀元必是我唐伯虎”之類的狂言,總算是徹底把這件事翻了過去。
唐伯虎再狂傲也不要緊了,倫文敘會(huì)教他做人的。
不過他也只在兩試前后多關(guān)注了唐、徐二人一點(diǎn),真正打進(jìn)京后就盯著他們,防住了二人作死的還是謝瑛。
崔燮半夜里提著酒去跟他道謝,終于說出了在別人面前不能說的實(shí)話:“總算把唐伯虎這樁科場舞弊大案糊弄過去了。這些日子全虧了謝兄縝密布置,從進(jìn)京起就把這兩人堵在家里,不然只要他們見程學(xué)士一面,送些薄禮,這事就說不清楚了。”
謝瑛喝了他哺過來的一口酒,從喉嚨到心口都熨得舒坦開,含笑應(yīng)道:“這不過是我的本行,有什么為難的。他們文人家里絲毫沒有防備,隨便安插進(jìn)去幾個(gè)人,折騰些小毛病叫他們出不了門,都是易如反掌。”
崔燮笑道:“我不管難不難,我只謝你為我托付的事這么用心。其實(shí)我自己都想過,臨考之前給這兩個(gè)人下點(diǎn)藥,叫他們進(jìn)不了場,也就一了百了了,誰知道你這么用心。唉,也不知道是誰要害程學(xué)士,不然咱們照著兇手下手就行了。”