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留京朝覲的北直隸外官更是人心惶惶, 一面留意朝廷風(fēng)云，一面擔(dān)心自己治下受災(zāi)、救災(zāi)的狀況，一面還要候著吏部提堂。

幸好他們等得并不久——北直隸諸府直屬六部，考察時(shí)排在前列。考過順天府、保定府就輪到了永平府。知府王問先上堂應(yīng)對侍郎、都給事中等人查問，拿出治下各縣的教化、錢糧、督運(yùn)、礦業(yè)、營造修筑、義夫節(jié)婦等宦績，對著上官當(dāng)面點(diǎn)評。

別的州縣倒沒什么特殊的, 唯有遷安縣設(shè)了個(gè)免費(fèi)借生閱覽的圖書館，稍稍引起了右都御史李裕的興趣。待到遷安縣令上堂受考時(shí)，他便問道：“你那圖書館當(dāng)真是叫學(xué)子不費(fèi)錢鈔就能去看書的？這與那些允許人抄寫的書鋪有何不同？”

戚縣令為這圖書館下了幾個(gè)月的心力，當(dāng)作是極自豪的事業(yè)，聽人問到便忍不住多說幾句：“回大人，敝縣的圖書館其實(shí)是對士人、百姓一體開放的，其中書籍只供人閱覽，并不以此牟利。館中藏書共三百種，每種架上各放三冊，庫中還有備用、替換者，共三千余冊。書館每日自辰正至申初開門，凡愛書之人皆許進(jìn)去自選書看。館里常備筆墨紙硯，令人看書時(shí)抄記名篇佳句。”

李裕微微點(diǎn)頭。吏部左侍郎耿裕卻問：“你那圖書館是哪里來的銀子開設(shè)，書又是從何來的？是大戶捐輸，還是縣里截留？”

戚勝躬身答道：“館舍與書籍是一位少年義士和許多縣內(nèi)大戶湊集起來的。原先他是想自己辦起如許書館，供縣內(nèi)學(xué)子無償借閱，下官見他家境寒薄，卻有這等志氣，心中不勝慚愧，便想將此事接過來。誰知他立心要為朝廷做事，仍把館舍與家中藏書都捐贈(zèng)出來，下官已為他立碑作記，志其義舉了。”

耿裕嘆道：“如此義舉，怎地不奏請朝廷旌揚(yáng)？那位義士叫什么，家里做什么的？”

李裕有些可惜地說：“畢竟他捐的不是救災(zāi)谷米，不在旌表之例里。有遷安知縣為他立碑作傳，將此事記入縣志中，也就足夠榮耀其身了。”

戚勝喏喏兩聲，答道：“那是受過朝廷旌表的義民，他家……”剛要說他家尊大人是戶部郎中，忽然想起自己剛剛順口說了他家境貧寒。而崔郎中的家境，就他進(jìn)京這兩天打聽到的，似乎并不是很貧寒？

至少并不是崔燮剛到遷安時(shí)所表現(xiàn)出的那么清貧。

父母住在朱門綺戶，家中呼奴使婢，有不少妻妾；兒子卻偏居外縣，只得一老一小兩個(gè)男仆陪伴，得親自經(jīng)營店鋪才得糊口，還要受家中惡仆欺辱。當(dāng)初他只覺得那個(gè)仆人跋扈欺主，現(xiàn)在想想?yún)s有些心驚——萬一欺辱他的不只是仆人呢？

他微一遲疑，堂上兩位掌印官卻以為他是忘了那人的名字，便叫他不必再想，回驛館聽候結(jié)果。他們要趕在初十前審?fù)陜删┦颊荆鞲菘h來朝的三千五百二十三員首領(lǐng)官的事跡，在戚勝這里已經(jīng)耽擱了不少工夫，實(shí)在無暇等他想下去。

戚勝從吏部出來，便知道自己這回八成可以留任了。可他還是有心事縈懷，和同僚分手后，獨(dú)自悄悄地走了一趟崔郎中府，從外面看著那座粉飾精致的大院。

崔家二公子此時(shí)正好出門，帶著一群衣裳鮮明的奴仆，前呼后擁，意氣洋洋地騎著馬從他眼前路過，連個(gè)眼風(fēng)都不曾給他這個(gè)青衣小官。

他也不想多看一眼這等紈绔子弟，驕奢人家，轉(zhuǎn)身回了驛館。

正月十一，吏部大計(jì)結(jié)果終于出來，呈報(bào)給了天子。戚縣令不只沒落進(jìn)罷黜的八目，還落了個(gè)“長于教化”的考語，平平安安地度過了這回大計(jì)。

之后吏部還要推升府同知以下官員，以填補(bǔ)那些黜落官員的空子。不過戚縣令估摸著自己的資歷、宦績還抵不過眼下這場震災(zāi)的影響，也不再留京鉆刺，大計(jì)結(jié)束后就快馬揚(yáng)鞭地回了遷安。

其實(shí)大部分震區(qū)官員都想這么走，但很少有真能像他這樣騎回去的——因?yàn)樗荨ｓw力好。經(jīng)常游山玩水，騎慣了。

大部分外官還在京郊拖拖拉拉的時(shí)候，他已躍馬揚(yáng)鞭回到了縣治。

好在震中在更靠北的邊關(guān)一帶，遷安沒受什么災(zāi)，只是有些棚戶在地動(dòng)中震垮，還有幾間房子燒著，幸而那天正有大雪，火勢沒蔓延開。

災(zāi)民們被田縣丞就近安排在關(guān)帝廟與宣覺寺里，有衣有被，還有縣大戶舍粥，災(zāi)民的臉色倒還能看。戚縣令長舒了口氣，吩咐人到大戶勸驀米糧，還打算上書戶部，請求開倉救災(zāi)。

田縣丞便跟他說：“地震時(shí)就已經(jīng)勸驀過一回了，得了五十幾石谷，百十匹舊布，兩十車炭，如今天氣已不甚寒了，再叫災(zāi)民自己去城外砍些柴，也夠熬到仲春的。”

戚縣令握著他的手，感動(dòng)得眼眶微紅：“天幸使我有有田兄相助，不然我在京師，鞭長莫及，這些百姓又當(dāng)如何。”

田縣丞道：“這本是下官份內(nèi)之事，何敢當(dāng)大人贊譽(yù)？天幸我遷安受災(zāi)不重，若如永平邊衛(wèi)那樣，下官縱有通天的本事也管不過來了。”