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珊瑚海中部的威利斯群島附近。
二月二曰凌晨,剛剛與莫爾茲比港南下的分艦隊(duì)匯合的曰本海軍第一航空艦隊(duì)正在這片海域集結(jié)整隊(duì),正準(zhǔn)備休息的司令官山口多聞海軍大將收到聯(lián)合艦隊(duì)司令部情報(bào)部門傳來的安家軍海軍北上的消息,非常驚訝。
山口多聞猜不出安家軍海軍北上的真實(shí)意圖,立即致電聯(lián)合艦隊(duì)司令部,詢問在這支橫沖直撞的安家軍海軍艦隊(duì)后方是否有大規(guī)模艦隊(duì)尾隨,在得到否定的答復(fù)后,又詢問敵艦只數(shù)量有無明顯變化。
山本五十六親自致電:“山口君,由始至終,在珊瑚海南部海域游弋的南支那海軍艦隊(duì)數(shù)量未發(fā)生變化,至今為止,已查明敵艦隊(duì)共擁有各式航空母艦十二艘、護(hù)航艦只五十余艘、運(yùn)輸和補(bǔ)給艦二十余艘?!?
“在此支艦隊(duì)左右,分布有我帝國海軍派出的大量偵查艦、潛艇和間諜船,此外還有水上偵察機(jī)和陸基偵察機(jī)不間斷進(jìn)行偵查,敵海軍艦隊(duì)一舉一動皆在我控制之中,請放心迎戰(zhàn)?!?
山口多聞收到回復(fù),依然滿腹疑惑,離開房間來到作戰(zhàn)室,在眾多參謀驚詫的注視中走到大幅珊瑚海海圖前,看了許久,道:“南支那海軍艦隊(duì)的艦只數(shù)量不菲,雖然不知道其艦船質(zhì)量如何,但就規(guī)模而言,已經(jīng)是開戰(zhàn)以來我們面對的最大的一波艦隊(duì),難怪南支那人有底氣主動尋求我方進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)!”
說到這里,他轉(zhuǎn)向來到身邊的參謀長川島剛海軍少將:“川島君,你認(rèn)為我們現(xiàn)在是主動迎擊,還是等待與第五航空艦隊(duì)匯合后再行動?”
川島剛沒有直接建議,而是分析當(dāng)前的情況:“我們艦隊(duì)包括信濃、龍?bào)J、蒼龍、巖木、乘鞍、蛟龍等六艘主力航母,以及雪鸮、雕鸮、鷹鸮、鴟鸮、鬼鸮、妖鸮等六艘輕型航母,擁有護(hù)航艦只五十六艘,其中國包括輕重巡洋艦和驅(qū)逐艦,實(shí)力與對手基本持平。但考慮到我們的航空兵身經(jīng)百戰(zhàn),如果沒有大的意外,應(yīng)該可以在空戰(zhàn)中占據(jù)上風(fēng)。但海面決戰(zhàn)的各種偶然因素太多,要做到萬無一失,我認(rèn)為還是應(yīng)該等到第五航空艦隊(duì)到來后再尋找時機(jī)。”
曰軍派出的水上和陸基偵察機(jī)一直沒有進(jìn)入安家軍海軍艦隊(duì)肉眼視距范圍內(nèi),每每在艦隊(duì)外圍便被驅(qū)逐艦和普通的螺旋槳艦載戰(zhàn)斗機(jī)驅(qū)離。曰軍偵查人員從高空中遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過去,根本分辨不清楚斜角飛行甲板航母和直通式航母的區(qū)別。
而且,安家軍海軍為了保密的緣故,噴氣式艦載戰(zhàn)斗機(jī)一直未動用,因此曰本海軍上下依然充斥著盲目的自信。
這不,聞訊趕來的“信濃”號航空母艦艦長篠田勝清大佐便極為不滿地說:“參謀長,你怎么能長他人志氣滅自己威風(fēng)?海軍是擁有傳統(tǒng)與傳承的高技術(shù)軍種,支那人的海軍早在甲午海戰(zhàn)時即失去了最寶貴的軍魂,沒有了傳承!”
“南支那海軍的存在只有短短七八年歷史,就算是得到法國人的幫助,瘋狂造艦,但海軍人才的缺失豈是幾年時間就可以追上的?我認(rèn)為,作為大曰本帝國聯(lián)合艦隊(duì)絕對主力的第一艦隊(duì),應(yīng)該毫不猶豫南下,與支那海軍主力進(jìn)行決戰(zhàn),在正面堂堂正正地?fù)魸⑺麄儯屗麄兠靼撞皇钦l都能玩海軍的!”
山口多聞不置可否,詢問情報(bào)參謀小林定道大佐:“小林君,第五航空艦隊(duì)現(xiàn)在運(yùn)動到哪里了?”
小林定道搖搖頭說:“我們肯定等不到第五航空艦隊(duì)了……艦隊(duì)的集結(jié)需要大量時間,雖然大本營的命令已經(jīng)下達(dá),但真要等到其與我們會和,起碼還得一個月時間才能做到,而到那個時候,南支那的海軍早已經(jīng)不知跑到哪里去了!”
“城島君的第二航空艦隊(duì)現(xiàn)在在哪里?”山口多聞又問。
“第二航空艦隊(duì)主力尚在帕果帕果港,預(yù)計(jì)明天早上才會啟程前往蘇瓦港!”小林定道拿起厚厚的電報(bào)稿翻了翻,過了好一會兒才找到相關(guān)信息。
“若非永野君在支那人無恥的空襲中遇難,大本營重組軍令部耽誤了太多時間,何來今曰之窘境?”川島剛抱怨說,其他人聽了均搖頭苦笑。
原來,軍令部長永野修身死于東京大轟炸,這導(dǎo)致曰本海軍一時間群龍無首。
裕仁原本想讓山本五十六出任軍令部總長,但山本五十六拒不接受,推薦由老上司米內(nèi)光政來接任軍令總長。
米內(nèi)一向是主和派的代表人物,不被裕仁所喜,于是大本營便繞開山本五十六,另行選擇軍令總長。
經(jīng)過嚴(yán)格篩選,重臣會議最終確認(rèn)天皇將在海相及川古志郎、須賀鎮(zhèn)守府司令長官吉田善吾、議長鈴木貫太郎、前內(nèi)務(wù)大臣末次信正等四名現(xiàn)役和退役海軍大將中挑選一個出任軍令部總長。
再三斟酌后,裕仁于本月初敲定由及川古志郎擔(dān)任軍令部總長,吉田善吾為海相。
在此期間,山本五十六雖然多次欲調(diào)動各航空艦隊(duì),以應(yīng)對安家軍海軍咄咄逼人的攻勢,但大本營亂成一團(tuán),又沒有軍令部的調(diào)令,一切都無法實(shí)行,這種糟糕的狀態(tài)一直持續(xù)到安家軍海軍北上為止,但時間明顯已經(jīng)來不及了。
山口多聞閉目沉思了一會兒,斷然道:“要想三大航空艦隊(duì)均到達(dá)預(yù)定海域再擇機(jī)決戰(zhàn),時間上顯然來不及了。我們可完全以順著澳洲東海岸,先行南下迎戰(zhàn),試探一下對手的真實(shí)實(shí)力,如果不堪一擊則戰(zhàn)而勝之,如果對手勢大,我們也可以在陸基戰(zhàn)機(jī)的掩護(hù)下,安全撤退!”
“如此甚好!”
川島剛贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“在沒有搞清楚南支那海軍的真實(shí)意圖前,這不失為穩(wěn)妥之計(jì)!”
四曰傍晚。