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碧海藍天,印度洋東經九十度航線上,一支龐大的運輸艦隊正在向南進發。
現在已經是十月底,經過連續的運輸,這已經是最后一批運中國送遠征軍到西南太平洋戰區的艦隊了。
在長達三個多月的時間里,近兩百萬軍隊被送到了塔斯馬尼亞島和新西蘭島,從美軍手里接過防務,并組建了司令部和前敵指揮部,醞釀在安家軍海軍艦隊的配合下,對澳洲大陸發起登陸作戰。
麥克阿瑟違背了對菲律賓人許下的“我會回來”的諾言,黯然率領太平洋戰區的陸海軍,由印度洋——大西洋航線前往西北非的卡薩布蘭卡,在那里短暫休整后,一部分會回國對曰軍作戰,另一部分則加入歐洲戰場,開辟對德作戰的第二戰場。
美國本土,經過三個多月的作戰,南方的美軍在付出近五十多萬人犧牲后,終于頑強地順著美墨邊境抵達西海岸,攻占了圣迭戈港和墨西哥西北部的蒂華納、墨西卡利等城市,目前美軍正與曰軍在洛杉磯至圣貝納迪諾一線展開激戰。
根據參謀長聯席會議的指示,在我恩堡和圣安東尼奧等地休整三個月的美華軍,將在十一月初派往西海岸,與從太平洋回撤的美軍一起,順著海岸線北上,包抄曰軍的退路。
北美曰軍敏銳地發現了美國人的意圖,在加利福利亞州南部地區集結重兵,層層布防,不惜人命地抵抗,同時加快拆卸美國中西部工廠和轉運劫掠得到的貴重金屬、鈔票及有價證券的速度。
在綿延數十海里的運輸艦隊東方二十海里處,安家軍海軍第一特混艦隊正以戰斗隊形南下,艦隊的對空對海搜索雷達全開,四十多架防空戰斗機在艦隊上空盤旋,時刻警惕來自蘇門答臘島、爪哇島和澳大利亞東海岸的曰軍艦隊的侵襲。
為了確保這條航線的安全,太平洋艦隊零敲碎打,足足用去一年的時間,才將尼科巴群島、科科斯群島納入控制,在上面修建了軍用機場,摧毀了曰軍在蘇門答臘島西部錫默盧島、尼亞斯島、明打威群島、西普拉島、北巴蓋島等島嶼上的野戰機場,并在這些島嶼附近海域派出了小型巡邏艦隊,提防曰軍卷土重來。
上午九點一刻,科科斯群島東部的卡奔塔利亞灣海域,一架剛剛執行完了偵察任務的S3-H型偵察機正在返航。
由于換裝了更大馬力的發動機,S3型偵察機在加載副油箱后有了更大的航程,同時速度和姓能也有了極大的飛躍,其中H型便針對潮濕、多鹽等惡劣環境進行了改動,專門供應海軍航空偵察兵使用。
早上六點,這架編號為6059的陸基偵察機從科科斯群島的西島野戰機場出發,首先飛向巽他海峽西部海域,監視有無曰軍艦只出沒,隨后順著爪哇島外海,飛越圣誕島上空,在小巽他群島的松巴島西部海域南轉,由香巴尼群島向西南方向飛,至澳洲西北角后返航,全程3500公里。
由于沿途都沒有發現異常,少尉飛行員與觀察員在這個時候均松懈了下來。他們已經在科科斯群島部署了兩個月時間,連續的例行偵查,讓他們失去了初次執行偵查任務時的新鮮感。
長期看到海天一色的單調色彩,非常容易使人疲勞,少尉飛行員打了個呵欠,回過頭道:“小杜,你幫我看著點兒,我先休息一下!”
“行,趙大哥,你昨天晚上干嘛去了?”同時兼任電報員的觀察員,有些好奇地問道。
飛行員們的生活非常枯燥單調,壓力很大,上面想方設法地給飛行員們減壓,雖然西島野戰機場沒建立多久,但海軍后勤部門依然想方設法在西島修建了簡易的圖書館和電影院,供飛行員們減壓使用。也有飛行員喜歡私下找人下棋、玩牌,雖然軍中嚴禁賭博,但總有樂子可想。
“看電影看晚了,《大決戰》第一部,整部影子長達六個小時,看完都凌晨兩點了,結果只睡了三個多小時就出任務,太困了!”
“哈哈,這部反應解放東北的電影共四集,每集一個半小時,確實很吸引人。不過,電影院片源終歸有限,將來肯定會循環放映,趙大哥你何必熬夜呢?”后坐上的觀察員笑著問道。
“影片里鋼鐵洪流般的坦克車隊,迅捷的先進戰斗機編隊,再加上史詩般的敘事手法,讓人看了熱血沸騰,總想知道接下去會發生什么,不知不覺就看完了。不過看到小曰本被打得那么慘,一切都值了!”
飛行員說完,也不等觀察員答話,伸手將自動駕駛儀打開,隨后就躺在靠背上閉上眼睛打起盹兒來。
過了十多分鐘,觀察員也捂著嘴打了個呵欠,他抬起頭來,揉了下酸澀的眼睛。海面上的云層很低,不到一千米,什么都沒發現。
就在這個時候,遠處天空中忽然出現了兩個黑點,這迅速引起了觀察員的注意,他瞪大了眼睛,接著就反應了過來,看黑點接近的速度以及形狀,絕對不是海鳥,一定是戰斗機,而且從飛來的方向看,肯定不是安家軍海軍的戰機!
“趙大哥,醒醒,是敵機——”
飛行員剛剛睜開眼睛,曰本海軍的“烈風”艦載戰斗機俯沖而下的聲音已經從空中傳來,飛行員大驚失色,連忙解除自動駕駛狀態,同時將機頭壓了下去。根據在航校時學得的經驗,要躲避“零戰”和“烈風”,就得俯沖到接近海面的高度,利用S3偵察機優秀的俯沖及超低空姓能來甩掉對手。
如果這個時候選擇向上或者是平飛逃遁,對于爬升率和速度占據上風的“烈風”戰斗機來說,將非常的危險。
S3-H偵察機剛剛沖出距離海面大概八百米高的云層底部,海面上忽然出現的龐大艦隊嚇得兩名飛行員差點兒從座位上跳起來。在曰本海軍艦隊防空火炮開火的時候,飛行員與觀察員都看到了至少四艘平頂的航空母艦。
“糟糕,是曰軍艦隊……”
飛行員一面全神貫注駕駛戰機,一邊大聲喊道:“立即通知基地,敵襲……速度,我堅持不了多長時間!”
看到忽然到來的不速之客,曰軍艦隊顯然也非常意外,其指揮官迅速將航母調整到迎風方向,隨即從航母上起飛戰機截擊。
S3-H偵察機在槍林彈雨中迅速地穿行,后座上的觀察員靈敏地打開電臺,將帶著警告訊息的無線電波發射了出去。西島基地收到的只是一條不完全的電報,在S3-H偵察機被炮火撕成碎片之前,觀察員只來得及將偵察機的編號、發現曰本艦隊的規模等消息發了出去,但是沒來得及將曰軍艦隊的具體位置報告給基地。
隨即,基地將情報轉發給了第一特混艦隊,同時命令駐扎機場周邊的防空部隊提高警惕,戰斗機和轟炸機升空,以應對曰軍艦隊隨時可能發起的偷襲
看完電報,指揮艦隊的羅耀閩少將皺了皺眉頭,這是一條語焉不詳的電報,很難判斷曰軍艦隊到了哪兒。
印度洋東部的卡奔塔利亞灣非常遼闊,曰軍既可以選擇北上,直插巽他海峽,截擊運輸艦隊的后翼,又可以南下,到科科斯群島南部海域集結,派出艦載機發起突然襲擊,甚至還發起長驅直入,對科科斯群島進行登陸戰……曰軍的出擊方案有很多,防不勝防。
羅耀閩遲疑了兩三分鐘,當他的目光從眾多參謀軍官身上掃過的時候,所有人的視線都落到了司令官的身上。
看到司令官委決不下,參謀長文宗霖上校道:“現在請總部調用衛星觀察已經來不及了,我們是否立即靠向科科斯群島?那里是這片海域的中心地帶,部署有三個防空導彈營和兩個岸艦導彈營,進可攻退可守!”
羅耀閩一聽,打定了主意:“這個時候,先下手為強,后下手遭殃……命令轟炸機群立即出動,沿著西島基地提供的6059號偵察機的返航線路前進,隨時留意海面情況,發現曰軍艦隊之后,立即進攻,絕不能有半點兒遲疑!”
說到這里,羅耀閩想了想又道:“上報總部,請求衛星變軌對附近海面進行掃描,我擔心還有其他曰軍艦隊在附近。等艦載機放完后,艦隊立即向科科斯群島前進,行進中轉為防空陣型,隨時準備防空作戰。對了,防空戰斗機還能巡邏多長時間?”