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他們躲在廊檐下說話，遠天一道驚雷忽作，豆大的水點子打下來，檐下一處地兒瞬時濕了。

阿禮一面撐起傘，一面對蘇晉道：“這雨勢頭急，檐頭下尺寸地方遮擋不住，先生不如隨我去禮部避避，左右小侯爺出來沒見著人也要回禮部的。”

蘇晉也以為是，撐起傘跟他往禮部去。

這日是殿試，禮部的人去了奉天殿，獨留一個司禮制的主事執勤。

主事姓江，正靠在案頭打瞌睡，恍惚里聽到廊廡外有碎語聲，探出頭認了認來人，迎出去道：“什么風把阿禮哥子吹來了？”又接過阿禮的傘晾曬在一旁，半彎身將人往里請：“可是替侯爺送文書來的？”

“是，小侯爺早上走得急，將都察院要的貢士名錄忘了，我便送來。”阿禮應道，伸手也跟蘇晉比了個“請”。

江主事這才注意到蘇晉，上下打量，只見她一身素衣，落落而立，氣度清雅至極，一時拿捏不準此人身份，抬著眉毛虛心請教：“這一位是？”

蘇晉遞上名帖，行了見禮，阿禮道：“蘇先生是與我一起的。”

江主事翻開名帖，一看不過是應天府區區從八品知事，挺直了腰淡淡道：“哦，那就一起進里頭來罷。”

三人還沒落座，都察院的柳大人也到了，身后還跟著都察院二當家的，副都御史趙衍趙大人。

江主事驚了一跳，瞌睡頭是徹底醒了。當即請了二位貴人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：“圣上賞的‘龍團兒’上旬就吃完了，眼下還剩些‘銀絲’，是卑職早上煮好的，二位大人且將就。”

趙衍笑道：“那敢情好，我們那兒的‘龍團兒’還是整塊的，禮部喜歡吃，你改日上都察院拿去。”

江主事點頭稱是，想了想，隨即惶恐說：“豈敢豈敢。”

趙衍擺了擺手，意示不必客氣，又道：“我與柳大人要去宮外一趟，想著日前請禮部整理的貢士名冊大約已弄好了，便過來取。”

江主事哈著腰：“是，尚書大人與小侯爺都叮囑過這事，昨日下官將名冊整理好，小侯爺還親自帶回府核對，這不，怕奉天殿事忙，又特地叮囑阿禮哥子送來。”言罷笑瞇瞇看著阿禮，自等他取出文書交差。

阿禮心道這回是倒霉大發了，他先頭跟蘇晉碎話，把名冊給她就沒拿回來。

柳大人的鐵腕手段小侯爺可沒少跟他嘮叨，眼下若叫他抓個現行，發現自己將禮部的文書交給外人，打死他事小，連累小侯爺可不成的。

阿禮急出一腦門子汗，雙膝一軟已然要跪下，蘇晉先他一步雙手奉上文書道：“請柳大人趙大人過目。”

阿禮雙眼一閉，心想完了，江主事也傻了眼，心中也覺著大約玩完了。

廳堂里死一般寂靜，半晌，柳朝明冷聲問道：“禮部的文書，怎么在你身上？”

蘇晉還沒作聲，江主事忽然搶著道：“這位后生乃禮部鑄印局新來的大使，這兩日方上任，區區未入流，不入大人法眼也無怪乎。”

他自以為與其坐以待斃，不如扯回妄語，圓出個生路，豈不知單這兩日，蘇晉與柳朝明已打了兩回照面，一回在大理寺，她是應天府從八品知事，一回在正午門，她乃侯爺府隨侍。

柳朝明的聲音淡淡的：“哦，眼下是禮部的大使了？”

蘇晉甚無語，她原想著說阿禮怕名冊被雨水打濕，她幫忙藏著，哪里知這江主事是只軟腳蝦，柳朝明不過一問，竟自亂陣腳。

眼下被趕鴨子上架，被迫認了大使的身份。

柳朝明接過名冊，隨手翻了翻：“既是禮部的人，想必多少也整理過這本名冊，哪幾個是你撰次的？”

方才沒細看，只粗略掃了頭幾頁，蘇晉道：“回柳大人，名冊頭幾位便是卑職撰次的。”

柳朝明道：“懶得看，你背出來本官聽著。”

蘇晉只好應是。

江主事以為死到臨頭，背躬得像只老山參，然則聽蘇晉越背越匪夷所思，不由慢慢直起腰，目瞪口呆地望著她——姓名，籍貫，家中行幾，祖上營生，為官為商，擢遷貶謫，無一不對，仿佛這名冊當真是她撰寫的一般。

柳朝明聽了一陣兒，打斷道：“行了。”將名冊合上，定睛看著蘇晉，悠悠道了句：“是有過目不忘的本事。”言罷，將茶碗蓋蓋上，與趙衍站起身。

江主事見二位大人一副要走的架勢，扯著袖口揩了揩額汗，彎身恭送。

柳朝明走到門檻處又頓住腳，沒頭沒尾問了句：“你那位故舊，是哪一日失蹤的？”

蘇晉怔了怔，彎身施以一揖：“回大人，是五日前，四月初九。”

柳朝明淡淡“哦”了一聲，繼而道：“四月初九，晏子言廷議過后便去了東宮，至晚方歸，哪里來的閑功夫去貢士所？”

換言之，那日拿著晏家玉印去找晁清的并不是晏三公子。

其實早上攔下晏子言問過以后，蘇晉也猜到這一點了，只是沒想到為自己證實這個猜測的人，竟然是柳朝明。

蘇晉一時躑躅，鬧不明白柳朝明意欲何為。又琢磨著對這么個莫測難料的人物，當如何道謝，才顯得體面且真誠。

那頭柳朝明已一腳跨過門檻，漠然又道：“蘇晉。”

蘇晉愣了愣：“在。”

柳朝明冷聲冷氣：“還賴著不走？是等著本官命巡查御史將你攆出宮嗎？”

出宮的道兒只一條，柳朝明與趙衍在前頭走，蘇晉在后頭不遠不近地跟著。

驟雨已止，承天門角樓上的鐵馬銹了，風吹過，鈴音也是古啞的，趙衍就勢朝身后望了一眼，壓著嗓子道：“這就是蘇晉。”

柳朝明“嗯”了一聲。

趙衍搖頭道：“可惜了，當年老御史讀了他那篇‘清帛抄’，字字珠璣，針砭時弊，說天下治吏之文章，無人能出其右，原想著翰林不要他，正好我都察院收了，豈知你我驅車去留人，到底晚了吏部那幫殺才一步。”

柳朝明道：“平步青云未必好，先難而后獲，可謂仁矣。”

趙衍笑道：“怕只怕老御史舉才于稠人中，就因你我晚了一步，人其舍諸。”

說話間已至承天門，都察院小吏牽著馬車候在門外，蘇晉快走幾步道：“柳大人。”雙手將傘舉至平眉，鄭重道：“下官謝大人借傘之恩。”