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“你不是問，為何不賜你死么？”柳朝明道，“如朱南羨所愿。”

囚車碾過雪道，很快便沒了蹤跡。

天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明滿肩，融入氅衣，可他長久立于雪中，仿佛感覺不到寒冷。

一名年邁的內(nèi)侍為柳朝明撐起傘，嘆了一聲：“大人這又是何必？”他見慣宮中生死人情，曉得這漩渦中人，不可心軟半分，因為退一步便萬劫不復(fù)。

“尚書大人本已了卻生念，大人那般告訴她，怕是要令她置之死地而后生了。蘇大人在朝野勢力盤根錯節(jié)，所謂百足之蟲死而不僵，當(dāng)今圣上又是假作癡傻，若有朝一日，她得以返京，與大人之間，怕不是你死，就是我活了。”

他們相識五載，連殿上的帝王亦如走馬燈一般換了三輪，生死又何妨呢。

“若她還能回來。”柳朝明笑了笑，“我認(rèn)了。”

第1章

蘇晉初遇柳朝明，是景元二十三年的暮春。

那個時節(jié)總是多雨，綿綿密密地落在十里秦淮，鋪天蓋地扯不斷的愁緒。

也的確是愁得很了，春闈剛過，榜上有名的貢士就丟了一個，今早去他住處一看，桌上還擱著謄錄一半的《大誥》，然而生不見人，死不見尸。

貢士失蹤是要去大理寺登案的，可惜天公不作美，走到一半，春雷隆隆作響，須臾間就落了雨。

蘇晉一路冒雨疾行，過了朱雀橋，眼看大理寺就在跟前，卻有人先她一步，在官署外落轎。

四方八抬大轎，落轎的大員一身墨色便服，身旁有人為他舉傘，眉眼瞧不真切，不言不語的樣子倒是凜然有度。下了轎，腳下步子一頓，朝雨幕這頭看來。

蘇晉愣了一愣，這才隔著雨簾子向他見禮。

這是個多事之春，漕運(yùn)案，兵庫藏尸案數(shù)案并發(fā)，大理寺卿忙得焦頭爛額，成日里將腦袋系在褲腰頭上過日子，是以署外衙役見了蘇晉的名帖，不過京師衙門一名區(qū)區(qū)知事，就道：“大人正在議事，煩請官人稍等。”也沒將人往署衙里請。

蘇晉也不是非等不可，將文書往上頭一遞也算交差。

但這名失蹤的貢士與她是仁義之交，四年多前，她被逐出翰林，若非這位貢士幫襯，只怕舉步維艱。

雨勢急一陣緩一陣，廊檐下緊緊挨挨站了一排躲雨的人，看官袍的紋樣，與蘇晉一樣，都是被打發(fā)來候著的芝麻官。

蘇晉正想著是否要與他們擠擠，頭頂一方天地瀟瀟雨歇，回身一看，也不知哪里來了個活菩薩為她舉著傘，一身隨侍著裝，眉目生得十分齊整，說了句：“官人仔細(xì)涼著。”將傘往她手里一塞，徑自又往衙里去了。

傘面是天青色的，通體一派肅然，大理寺的衙差已先一步尋著這傘的貴氣將她往署里請了，蘇晉這才想起，這尊貴傘是方才那位落轎大人用的。

也是奇了，這世道，傘的臉比人的臉好用。

見到大理寺卿，蘇晉俯首行禮：“下官蘇晉，見過張大人。”

張石山是識得蘇晉的。

他出身翰林，去年才被調(diào)來大理寺。當(dāng)年蘇晉二甲登科，還在翰林院跟他修過一陣《列子傳》，可惜木秀于林，風(fēng)必摧之，而今再見后生，昔年一身銳氣盡斂，張石山心中惋惜，言語上不由溫和幾分，指著一張八仙椅道：“坐下說話。”

蘇晉依言坐下，這才注意那位落轎大人正于座上另一側(cè)閑飲茶。她少小識人頗多，眼前這一位模樣雖挑不出瑕疵，然眼底云遮霧繞，不知藏著什么。

蘇晉想起一個句子來，曉開一朵煙波上。

張石山道：“你托劉寺丞遞來的文書我已看了。晁清的案子你且寬心，好歹是朝廷的貢士，我再擬一份公文交與禮部，務(wù)必將人找到。”

艱屯之年，三法司遇到棘手案子無不往外推的，大理寺肯接手已是天大的情面，可等到禮部審?fù)旯模终胰擞质鞘裁磿r候？讀書人一輩子盼著金榜題名，后日即是殿試，晁清等不起的。

蘇晉想到這里，道：“不瞞大人，此事京師衙門也查了，晁清這幾日都在處所用功，并無可疑之處。只失蹤當(dāng)日，太傅府三公子的來找過他，像是有過爭執(zhí)，之后人才不見得。”

太傅府三公子晏子言，當(dāng)今太子的侍讀，時已升任詹事府少詹事。張石山問：“如何證實(shí)是少詹事？”

蘇晉道：“手持一枚晏家玉印，貢士處所的武衛(wèi)驗過的。”

張石山為難起來，此事與晏三有關(guān)，他要如何管，難不成拿著一枚玉印去太傅府拿人么？得罪太傅便罷了，得罪了東宮，吃不了兜著走的。

張石山一時無言，隔著窗隙去看烏沉沉的天色，春雨擾人，淅淅瀝瀝澆得人心頭煩悶。

倒是座上那位落轎大人悠悠開了口：“晏子言來過，后來又走了么？”

“走了。”

“走的時候，晁清人還在？”

“還在。”

那一位端著一盞茶，平靜地看著蘇晉：“既如此，倒不像干晏子言甚么事。京師衙門不愿接這燙手山芋，所以你來大理寺，請張大人看在往日情面，拿著區(qū)區(qū)一面之辭去審少詹事？”

蘇晉被這話一堵，半晌才吐出一個“是”，雙膝落在地上，重重磕了個響頭，“請張大人幫學(xué)生一回。”

到底是讀書人，滿腹詩書讀到骨子里，盡化作清傲。都說膝下有黃金，若不是為了故友，一輩子也不要求人的。

張石山看她這副樣子，心中已是動容，方要起身去扶，卻被一旁伸來的手?jǐn)r了攔。落轎大人端著茶，慢慢踱到蘇晉跟前，居高臨下地看著她：“本官同你說幾句實(shí)在話，你聽好。”

“今年開歲不順，什么世道你心中該有數(shù)。莫說是丟了一個人，哪怕死了人，燒了幾座廟，只要天下大致太平，能揭過去就揭過去了。為官當(dāng)有為官者方圓，跟大理寺講情面買賣，且先看自己身份。”

夜里，蘇晉回到應(yīng)天府衙的處所，坐在榻上發(fā)呆。

鄰屋的周通判看到了，問：“那位張大人將你回絕了罷？”又搖頭嘆道：“我勸過你，這些當(dāng)官的老不修，活似臭茅坑里的石頭，一則迂腐，二則嗜‘蠅’，你何必自取其辱。”<script>chapter1();</script>