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然而，張明蕙暗中的動作讓他有些不滿。管平波不過一個妾，活潑些，招人疼些，卻與練竹胡三娘并沒有過多的區(qū)別。竇宏朗妻妾三個皆無背景，不是竇向東刻意為之，卻也成了事實。竇向東不愿兄弟鬩墻，故抬舉長子；可亦不想竇宏朗與竇崇成兄弟兩個將來只能看兄長臉色過日子。肖金桃為竇家兢兢業(yè)業(yè)半輩子，張明蕙如此作弄竇宏朗，她豈肯干休？若不為她出頭，更是逼的竇宏朗反抗了。自家兒子自家知道，竇宏朗還真不是個有野心的人。

聰明人的想法總是相似。面對家中乍起的流言，肖金桃立刻親來二房安撫，她拉著練竹的手柔聲道：“你妹妹伶俐了些，咱們家又缺女孩兒，少不得偏疼一二。只是再疼她，也越不過你去。你休聽下頭人胡言亂語，她若真起了混賬心思，我第一個不饒她。”

練竹初聽珊瑚回報，著實驚出了一身冷汗。論起娘家，她遠不如管平波，至少管家可不用竇家養(yǎng)活；論起個人學識，更不消提。想來想去，都覺得沒了活路。卻是管平波聽了信兒，直進門跪在她面前道，若有此心，天打雷劈，不得好死。又細細與她分說，她們斗起來，傷的是二房元氣，必是張明蕙弄鬼。方暫壓下了心中不安。

練竹有一樁好處，她沉得住氣。心中縱然百般疑惑，卻不輕易表達，反倒同管平波說了許多好話。此刻聽得婆婆的承諾，更要展現知書達理，遂道：“我原以為此話只在下人間流傳，不想驚動了媽媽。”說著，眼圈一紅，“我與平波終身都在竇家，不料竟遭如此算計。她也太歹毒了些，平波還沒她兒媳婦年歲大，她就下這樣的毒手。既是媽媽知道了，我也不瞞著，媽媽不替我們姐妹做主，我是不服的。”

肖金桃陰著臉道：“你阿爺要護著他們兩口子，我有什么法子！”

練竹咬著嘴唇，眼淚顆顆的掉。果然如此！果然如此！她自問妯娌十幾年，沒有不敬長嫂之處，張明蕙卻行此陰毒手段。挑起她與管平波之爭，她們姐妹兩個誰犯了傻，誰就遭殃。竇家當真不會休她么？倘若她先與管平波鬧將起來，竇家頭一個收拾她。而張明蕙有兩個兒子，又能奈她何？此等小錯，不過罵上兩句罷了。練竹心中越發(fā)酸楚，一樣的妯娌，人家有兒子她沒有，只好白被人欺辱，橫豎都是她的錯，無處訴冤屈。

肖金桃聽著練竹的哭聲，沉默不語。竇家今日的豪富，有她無數辛勞。竇向東還在，竇元福就敢在她頭上動手。翌日……深吸一口氣，肖金桃沉聲吩咐寶珠：“請你們管姨奶奶過來說話。”

管平波被人從演武場請回來，連帶陸觀頤，皆感到二房氣氛壓抑。管平波輕笑一聲：“些許小事，何足掛懷？”

肖金桃看了管平波一眼，道：“你倒輕巧。”

管平波笑了笑：“我是從來不藏拙的，恨不能把十八般武藝都擺出來給你們過目。今日亦實話實說，此事除了心里惱一陣，再無他法。我便是想去大嫂屋里鬧一場，苦沒有證據，反顯得我無理取鬧。”

陸觀頤亦笑道：“大家大族糟心事總不少，心寬些罷了。”

肖金桃沒笑，斜睨著管平波道：“你休同我裝瘋賣傻，此事不單為此事，旁的又如何？”

管平波道：“天下做父親的人，哪個不是對子孫抱有不切實際的期望？可我說句要緊話，咱們二房捆起來，休說同阿爺比，同大哥都比不過。咱們家的鹽鐵一塊，媽媽并我們老倌，有摸到過邊么？”

此言一出，肖金桃的臉色登時黑如鍋底，冷聲道：“莫不是你半點不急？”

管平波反問：“急有甚用？如今唯有靠著老倌自己長進罷了。好男不吃分家飯，此話說的有些不通世故，可做父親的，自是喜歡有出息的兒子。我們女人家，不過是別拖后腿，莫不是阿爺那等人物，看哪個兒子好，看的是他的老婆不成？”

肖金桃何嘗不知這個道理，就是知道，心里才惱。竇向東從不讓竇宏朗涉及鹽鐵，便是死死把他擋在了門外。憑她在家殫精竭慮，也無法挪動乾坤。想到此處，不由灰心。老婆終究不如兒子親，與他同床共枕幾十年，到頭來，半點信任皆無。

陸觀頤見肖金桃與練竹垂頭喪氣，笑道：“若論家里間妯娌斗法，我卻是熟悉。外頭的事我沒主意，家里無傷大雅的添堵么，只怕我比你們都老練些。”

肖金桃沒甚興致的道：“且說說。”

陸觀頤道：“大嫂想讓二嫂與小二嫂起爭執(zhí)，兩位嫂嫂偏不如她的意，偏表現的比往日還親近不就行了？”

練竹道：“又有什么用？”

陸觀頤道：“一則既然大嫂與我們添堵，我們便堵回去。二則阿爺心里明鏡似的，見你們倆演上了，就知道咱們二房看透了大房的把戲，襯的二位嫂嫂聰慧，亦顯得大嫂不懂事。此雖小巧，但遇著大哥那般龐然大物，想一招制敵是不能夠的。螞蟻咬死象，自然得一口一口的咬。咱們又不能把大哥攆出去，阿爺多疼二哥些，將來多點好處，也就到頭了。”

肖金桃心中依舊不甘，卻也只能如此了。有些疲倦的道：“我白操了一世的心。他既心中有盤算，我也不必在家里費力不討好，索性一并交與他兒媳吧。”

陸觀頤抿嘴笑道：“以退為進，不失為一個好法子。大嫂當了家，只怕更要厚待我們，也顯的媽媽慈愛。”

肖金桃一頓，立刻想通了關竅！她與張明蕙不拘誰當家，都是假話。真正當家的是竇向東！就如張明蕙一進門，竇向東就逼她交出一半管家權一樣，她此刻退了，竇向東也不會真的任由張明蕙把持竇家。她不過由明轉暗，既不損實際，又向竇向東訴了委屈。

肖金桃連叫了三聲好，道：“我兒子是個混人，我知道。可他卻命好，有兩個好老婆，有個好妹妹！我再沒有不放心的了！”

肖金桃還不知竇向東的野心，她盤算的是一力降十會。晉王若能榮登大寶，一個竇元福又算得了什么？便是太子上位，能殺晉王，卻不能動公主。一個駙馬收拾個鄉(xiāng)紳，再沒有不能的。想到此處，望向陸觀頤的眼神更為熱切，一徑拉著她的手，含淚道：“我一世都記著你的好。”

陸觀頤忙拿好話哄肖金桃，順道捎上練竹，把婆媳二人贊了又贊。幾個人你一言我一語的，真是再沒有比她們更投契的了。

管平波聽了一耳朵螺螄殼里做道場的宅斗，覺得比做高數題還累。好容易聽三個娘們嘮完了，人都虛脫了。

末了，肖金桃豪氣的拍了兩塊金子在桌上：“眼看要過年了，阿竹帶你妹妹多去街上逛。這是買零嘴的，大件的只管叫他們來家中報賬。我不能拿張明蕙出氣，就拿罪魁的銀子出氣！看他有什么話說！”

練竹笑著接了，又被肖金桃拉著往外走，至門口，對送出來的管平波道：“你是個明白孩子，我與你姐姐做臉壓一壓閑話，不是不疼你了，你休放在心上。”

管平波巴不得逃出生天，忙不迭的點頭道：“媽媽想的周到，我就不送你們了，免的人看著不像。”

肖金桃點點頭，帶著練竹一徑走了。

管平波一臉生無可戀的回房，對著陸觀頤道：“你說你們想那些慪氣的玩意作甚？”

陸觀頤笑道：“燕雀焉知鴻鵠之志，可鴻鵠亦不懂燕雀之巧。所謂蛇有蛇道，鼠有鼠道。既在老鼠洞里，學著老鼠走一回又何妨。橫豎不用你走，連聽聽人間瑣事都不耐煩了。”

管平波被陸觀頤說的啞口無言，往床上一倒，明仗著二房暫無人聽得懂官話，大喊道：“我要出去！我要出去！”

陸觀頤笑著搖了搖頭，隨管平波在床上滾著發(fā)泄。自家拿起針線，替她做起了過年穿的新鞋面子。

一件小事，足鬧了小半個月。竇向東到底知道自己偏心太過，由著肖金桃?guī)е约旱沼H三個兒媳婦買東西出氣。心里反暗松了口氣，肯拿錢撒性子就好，要是只管憋著，日子長了反成仇。竇家又不差那點銀子，肖金桃還沒忘了三房，弄的竇元福也只好裝不知道。

第45章 婚禮

石竹縣隸屬于梁州，處蒼梧西南邊陲， 左鄰黔安下鄰柳地， 乃三郡交接、蠻人雜居。從本朝起， 那處縣令就時有時無，常做官員流放之地。朝廷的實缺官，從來僧多粥少， 似竇元福這等捐官， 一世都休想從舉人進士嘴里搶肉。可這石竹縣， 便是人餓死別處， 都不愿去的。

張明蕙眼淚唰的就下來了， 帶著驚懼的神情道：“我聽聞那處的蠻人苗子常年生吃活人，與漢人最不對付， 你怎么去得？”

竇元福咬牙切齒的道：“文書已下， 不去便是抗旨。被罷官事小， 就怕那廝抓著把柄，鬧出其它事來。你是不知， 近來雁州鹽礦總有生人探頭探腦， 只怕就是洪讓的人。他現手可通天，誠心整我們家， 又能如何？”

張明蕙恨聲道：“我們這等人家， 豈能入世家子弟的眼，必是前次管平波非要留下陸觀頤之故！”

竇元福心中不安，總覺得事情沒那么輕巧，倒沒怪在管平波身上。一個官奴， 沒了也就沒了。休說有個表弟做了駙馬，便是親弟，失了貞的女人，本家不認的多去了。不過是留根線頭，有備無患。

張明蕙見丈夫不說話，哽咽著問：“此事阿爺知道了么？”

竇元福吐出一口濁氣道：“暫未知曉，是我在衙門那處的一個熟人看到了，悄悄告訴的。眼看要過年，衙門都封了印，最快得過了初五再提。他的意思是，趁著過年，或是打點，或是陪情。能逃過此劫，丟再多的銀錢都是劃算的。”

張明蕙絞著帕子道：“你是長子，比別個都扎眼，故偏叫你去，好借刀殺人治死了你。我們快去告訴阿爺，叫他想想法子。再有，萬別露一絲風聲，省的二房知道了，反做手腳，他們便可坐享漁利了！”

竇元福聽得此話，突然心中一動，露出三分笑意來。拍了拍妻子的手，安撫道：“也不是全無法子。”<script>chapter1();</script>