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練竹訕笑：“她還小么！大些就好了。”

眾誥命牙都倒了！萬萬沒想到，才捐了官的人家，連消帶打的本事居然不凡。到底是幾百年的豪強，雖不如官場，底蘊也不可小覷吶！

生了一場故事，眾人也沒心情去席上吃酒，索性坐在肖金桃屋內閑話。張明蕙忙命廚房再收拾些點心果子小菜置于幾上，抬至眾誥命太太跟前，再煮了青梅酒，立刻把酒宴變作了茶話會。

一番動作利落且安靜，程太太暗贊，雖不如京中世家文雅，行事卻如出一轍，竇家不凡！張明蕙的品貌，無愧于冢婦二字了。

管平波守著美人，見她緩不過來的樣子，問人拿了小半杯熱熱的酒，一口一口的往她嘴里灌。

另一個同知郭可嘉的太太見狀笑道：“竇姨奶奶好一副憐香惜玉的模樣。”

原來州里官員早分了兩派，郭可嘉便是洪讓一派，郭太太與洪太太平素最好，故也看不慣洪家姨娘，便出言諷刺了一句。

洪太太亦笑：“竇姨奶奶倒是個哥兒脾性。”

管平波笑嘻嘻的道：“叫太太看出來了，我最恨自己投身做了女人。不然，救命之恩當以身相許，今日我救了個美人，若是男子，她便歸我了。”

洪太太笑道：“那我送你好了。”

都知是玩笑話，管平波卻打蛇隨棍上，仗著年幼就道：“那說好了！她歸我了！”又故作孩子氣的強調，“我的，可不是我家老倌的！今晚就同我睡，有了美人，老倌我不要了！”

眾人哄堂大笑，肖金桃笑罵道：“叉出去，竇家的臉都叫你丟光了！”

程太太亦笑道：“哎喲喲，你們家姨奶奶好活潑的性子，到底多大了？”

肖金桃道：“真真此事說起來，我就生氣。這孩子姓管，原是幾里地外劉家坳里劉大戶家先生的女兒。她爹最有才學，又最是厚道，只得她一個獨生女兒，愛若珍寶。哪知今年一病死了，她親奶奶親伯父為著十五兩銀子并幾間屋的絕戶財，喊了媒婆要賣往那處去。我媳婦打劉家坳路過，恰好遇見，心里不落忍，加了五兩買了回來。當時我們還當她爹只識得幾個字，就把她放在了兒子屋里。次后才知她也是書香家的女兒，弄的我怪不好意思的。”

郭太太道：“既如此，何不尋個好人家，放了出去，也是積德了。”

管平波立刻道：“我不去，我要跟著我姐姐。”

肖金桃配合的無奈一笑：“看看，我們家也不缺這幾兩銀錢，可她就是不肯。”

管平波趁熱打鐵的道：“漂亮姐姐，我告訴你，我姐姐最好了，明日家里忙完了，我們磨著她一起去城里逛。孫家金銀鋪子的用金箔扎的花簪最好，我們買來戴！”

言語間，竟是已經把人留下的模樣。肖金桃納悶的看向管平波，管平波悄悄與她使眼色。肖金桃白了管平波一眼，道：“好了，你休胡鬧，這是同知老爺的愛妾，哪里由的你混鬧。”

洪太太生怕賤人回家了告她一狀，眼珠一轉，順水推舟的道：“不過是個官賣奴婢，并不是妾。她往日是小姐，我不好意思虧待她，抬舉一二罷了。誰有那么大膽，與官奴結親呢？如今貴府已做了官，按例可蓄養奴婢。既然姨奶奶喜歡，便送與她吧。權當我家賀禮。”

眾人愕然，又看那姨娘的臉，果真貌美無雙，洪太太是想禍水東引，叫竇家妻妾斗法去？

郭太太出來抬轎子，笑道：“姨奶奶，你討了我們洪太太的美人，有什么謝的么？”

管平波道：“我才做了個洗衣機，太太不嫌棄，就抬回去耍吧。”

你來我往，就把落水美人的前途定了下來。美人輕輕的吁了口氣，逃出狼窩，不知再入的是不是虎穴，但終究有了一線生機。

說笑一陣，天色不早，眾誥命皆起身告辭。那頭男客亦散了。洪太太與丈夫上了船，先發制人的道：“唉，好端端的，又鬧出事來。”

洪讓皺眉道：“觀頤怎地掉下水了？她人呢？”

洪太太臉色難看的道：“別提了，竇家才做官，規矩禮儀狗屁不通，也有女眷落水，叫男人去救的？她倒是竇家一個妾救上來的，可狼狽樣兒給竇家男仆看個正著。她本就體弱，撈上來只余半口氣，我看著就不好了，不敢挪動。就擱竇家吧。你要什么美人沒有，縱不如她，亦有她七八分模樣。依我說，還是姑父賜的胡姬更好看些，你偏掛念她跟什么似的。”

洪讓道：“不好跟表嫂交代。”

洪太太啐了丈夫一口：“有甚不好交代的？她自己貪玩，怪到誰頭上去？這么些年來，我有虧待她半分？你沒收房的時候，在家當小姐養著。你收用了，也是穿金戴銀的。天有不測風云，人有旦夕禍福，冬日里落水一病死了，我們又不是神仙，還能有仙丹救她回來不成？依我說仁至義盡，寫封信去京里分說一二就是了！”

洪讓深深看了妻子一眼，知她小心眼發作，只事已至此，不好為了個官奴與發妻爭執。想妻子素日不很捻酸，也便罷了。只道：“若真是要死了便罷，若能救回來，你著人處置了。她在我們家這么多年，多少知道些事。你讓她落竇家手里，不是拿著把柄往程紹手中遞？”

洪太太猛的一驚，方知自己做的不妥！登時急的后背直冒冷汗，恨不能掉頭回去抓人。

說話間就到了碼頭，正欲下船，一艘快船趕了來，急急的沖洪讓磕了個頭，道：“給同知老爺請安，奴才是竇家的，我們太太打發奴才來告訴老爺，方才救上來的姨奶奶突的暈死過去，沒救過來。都是我們家照應不周，請老爺恕罪！”

洪讓忙問了一句：“這又是怎么說？不是說烤上火了么？”

那人哭喪著臉道：“不知怎地，燒著燒著就抽起羊癲瘋來，跟著也不知怎地就暈死過去。老爺，這……這……”說著重重的磕了幾個頭，“都是我們的不是，明日清早太爺親去府上磕頭賠罪，請老爺饒過我們吧。”

洪讓笑著將人扶起：“你說的什么話？回去告訴你家太爺，不過是個奴婢，又是自家落水，哪里怪的你們來？是我給你們家添麻煩了才是。只她是官奴，還得記上一筆，明日我使個仵作去瞧瞧，勾了此事罷。”

第33章 觀頤

眾誥命退去，管平波命人把美人帶回她屋里, 忙對肖金桃道：“媽媽, 速去找個死尸來, 我們行個桃代李僵之計！”

肖金桃道：“你留下她做什么？洪家妻妾，叫她們斗去！”

竇向東卻大踏步進來，大笑道：“小霸王, 你把洪家的妾留下了？”

管平波點頭道：“嗯吶！”

竇向東又是一陣笑：“干的漂亮！”

眾人都納悶，肖金桃問：“留下她有什么好處？”

竇向東環視一圈, 揮退仆從, 只余自家人時才道：“我們先上的程知州的船，一直與洪讓不對付, 卻是不知他們不對付的根子。巴州距京城千里之遙, 京城什么景況兩眼一抹黑。程家洪家皆為世家大族，里頭多少彎彎繞繞是我們不知道的？便是那個妾什么都不知, 既在大家子里活過, 便知世家規矩。如今我們做了官，一應禮儀應該立起來才是, 不然豈不叫人笑話？”

管平波道：“我沒想的如此長遠。洪家在咱們家下手, 不知有無內情, 須得留下個人來問話。倘或只是妻妾之爭，我們家又不缺口飯；倘或有別的計謀，就是賺了。哪知我一說, 洪太太當即應下, 看來我是賭輸了。”

竇向東笑道：“你做的好, 有備無患方是我們家的行事。不過一些布料糧食，待她緩過來問過話，沒什么就賞你做丫頭使喚好了。橫豎家里做了官要添奴婢，什么人不是買，平白得了一個，不虧的。”

肖金桃方反應過來，一拍大腿道：“很是，明蕙，你趕緊去找個尸首。再去找個熟慣的梳頭娘子，叫她對著竇家的妾的模樣，給尸首畫兩筆，妝的像人才好。”

管平波想了想道：“我覺著今日的美人定會畫畫，叫她自己畫，豈不是更像？另，美人是個跛子，要做的手腳多呢。”

竇向東見管平波機敏，真是愛的不行，他要養個這般孫女，定不放出家門，留在家里坐產招夫。如今做的是次子的妾，總覺得心中不安。妻妾如天壤，說的不止是地位，更有擔當。死了男人，妾連百日都無需守，何況這般沒有婚書的妾。可若是此刻就抬舉她，懷望的臉上又不好看。想了一想，且先叫練竹哄著她吧。實在不行，令她改姓了竇，當做女兒招郎上門，做旁支使喚也是好的。總不叫她離了心就是。

竇家人議定一回，分頭行事。趁眾人沒散，管平波用手指戳著竇宏朗的胸口道：“你別肖想美人，那是我的，你動了我可不依！”