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話音才落，就聽外頭一婦人嚎啕道：“我苦命的小姑子，怎么就這樣去了！”

伴著話音，就見一婦人沖進堂上，拿帕子捂著臉，嚎啕大哭，她身后跟著一中年男子，穿著一件半新不舊的直裰，兩眼通紅，唉聲嘆息。這對公母，便是程氏的兄嫂，程水純的雙親。

程水純上前低低道了一聲父親母親，便扶著程母的胳臂，與她并肩而立。

程父同顧武德寒暄了幾句，便攜著妻子到靈堂上拜祭了一番。

雖則程家將滿門的富貴都壓在了程氏身上，當初也是為此才要她攀上了顧武德，但如今親眼看著堂上的白布靈幡并程氏的牌位，想到妹子已然死了，程父心中也是發酸，站著嘆息了一回。

程母倒是與她女兒一個秉性，又哭又叫的嚷了半日，方才罷休。

待拜祭已畢，因他們是親家，更與別的賓客不同，顧武德便將程父引至后堂上，香茶款待。

那程母便到了程水純屋中，與她說話。

自打程水純與顧武德做妾，程母倒也來了兩遭，進程水純的屋子，熟門熟路。

進了房，也不用人讓，她自己便一屁股先坐到了西北面墻下的炕上。

程水純親自去倒了一盞茶，又拿了一方果盤，過來相陪。

程母問道：“上次同你說的事，你可跟你家老爺說了？”

程水純有些不大高興，還是說道：“說了，倒叫他將我好一頓罵，說我癡心妄想。一個妾，想當正房太太，白日做夢呢！倒叫我陪了多少小心，才回轉過來。”

程母卻不以為然，撇嘴道：“這話才叫放屁，你姑姑也是咱們家出去的，不照樣做了他正房老婆？你一個還不滿十八的黃花大閨女，身子白給了他，如今讓他扶正又怎么了？”說著，又拿指頭戳她女兒額角：“我平日是怎么教你的，矜持是給外頭看的，房里必定要放開。定是你扭手扭腳，伺候的你家老爺不痛快了，方才惹得他生氣。”說著，吃了口茶，方才又道：“如今趁著你姑姑才死，他心里有愧，趕緊讓他放話把你扶正。不然，等到多咱時候呢？！”

程水純聽得心里煩躁，說道：“這節骨眼上，娘就別添這個亂了。底下的事，我心里有數。”

程母罵罵咧咧：“你心里有數，有數倒弄成這人不人，鬼不鬼的。我可告訴你，我跟你爹，老來卻都指望在你身上。你若不長進，我們也只好曬骨頭渣去了！”

程水純只得說道：“娘放心，我已讓他吐口了。”說著，忽然低低問道：“前回跟娘說的事，可辦好了？”

程母笑了笑，自懷里摸出一只繡花布包來，打開來，里面是一只小瓷瓶子。她將這瓶子遞與程水純，說道：“你可省著使，就這么一小瓶子，可足足花了五十兩銀子！真真是要了你娘的老命了！”

程水純不信，說道：“什么金貴的藥，就這等值錢？”言語著，將瓶塞打開，卻不見藥氣，只一絲淡淡的花香。

程母從旁說道：“這藥不是本方的，是西域那邊一游方僧人手里買來的，不知費了多少周折！聽那僧人說，這藥里用了多少的名貴藥材，也沒空去數它。但只房里用是極好不過的，助興不說，最要緊的是一發得子，且必定是男娃兒！街上開差棚子的周大嫂子，四十歲的人了，一世無子。她男人吃了這藥，倒是龍精虎猛的，眨眼就懷上了。”

程水純聽見此言，當真如雪中送炭，喜歡的心里發慌，連忙將瓶子塞好，收進懷中。

程母瞧著，嘴里說道：“你可仔細著，這藥差不離把你娘的積蓄花了個干凈。”

程水純笑道：“娘放心，他說了，但只要我有了娃兒，就扶正了我。等我當了太太，爹和娘就等著享福罷！”

兩人盤算著，外頭丫鬟過來請：“老爺請兩位過去。”

程水純不知出了什么變故，起身同程母往后堂上去。

到了堂上，但見顧武德與程父在座，顧思杳卻在下頭立著。

程水純有些怔怔的，還是走到顧武德身側，低低道了一聲“老爺”。

顧武德頓了頓，方才說道：“原不該叫你來的，但太太算是你姑母，也要問問你們的意思。”說著，卻又不語了，嘆了口氣，向顧思杳道：“還是你說罷。”

顧思杳開口道：“太太是染了疫病亡故的，棺木不好在家停的太久。我的意思，放上三日，便送到化人場去化了也罷。”

程水純吃了一驚，程母更是失聲道：“這般說來，我那小姑子豈不是連個全尸也留不下了？”說著，頓了頓，忽然向顧思杳斥道：“你不喜你繼母也罷了，世間繼母子難有好相處的。但你怎么這樣狠毒，竟然還要糟踐她尸身？！”言語著，兩眼一擠，又哭叫起來：“可憐我那小姑子，年紀輕輕，身家清白，給人當續弦。含辛茹苦的操持家業，替人養兒育女，到頭來死的不明不白，連個全尸人也不準留下！真真是……”

她還未嚎完，便為顧思杳喝斷。

顧思杳面色微冷，一字一句沉聲道：“程氏既嫁入我顧家，便是我顧家的人。后事如何辦理，本無需問你們這些外姓人。我們家老爺不過念著親戚情分，所以才問兩位，可莫要得寸進尺。程氏是染了疫病而亡，尸身在家中久放，人來客往，怕是要過了人。如此處置，合情合理，你又鬧些什么？！”

程母被他這話嗆了，本要開口斥責，卻在觸及顧思杳的雙眸時，不知怎的，竟打了個寒噤，只好轉頭向顧武德吆喝道：“親家老爺，你瞧瞧，你們侯府的門風，小輩能這等對長輩說話么？”

顧武德尚未開口，顧思杳卻已然說道：“任憑誰家的門風，也沒有管親家家務的道理。”

顧武德本就被程家人吵鬧的頭疼不已，本不想管，畢竟是妻子娘家人，聽兒子言語合自己心意，索性竟不言語。

程父陰沉著臉，說道：“顧家老爺，后事怎么辦，我不管你。但我這妹子死的太也冤屈，你卻得給我們一個說法。不然，別說你們侯府勢大，我們小戶人家也不是任憑踐踏的草芥，定然和你們糾纏到底。”

顧思杳聽這話來的蹊蹺，不由問道：“這話什么意思？程氏疫病身亡，又有什么冤屈了？”

程父面色陰鷙，說道：“想我那妹子，好端端一個正房太太，就說養病，也是日日深居不出，哪里就染上了疫病？這分明是有人蓄意將疫病帶入府中，定要我那苦命妹子一死才肯甘心！”

顧思杳劍眉微挑，心里大約猜到了些什么，嘴上還是問道：“你說的這樣斬釘截鐵，那到底是誰要害死程氏，又能有些什么好處？”

程父便指著顧武德，說道：“聽聞顧家老爺很是寵愛一個名叫蘭姨娘的妾室，連府中家計都交與她打理。想必便是這位姨娘，嫌這半死不活的太太礙眼，所以要除了她，好來謀奪正室的位子。她既掌管府中家計，自然方便行事，傳個把疫病患者用過的物事進去，又有什么稀罕了？”

這番話，聽得顧武德頻頻皺眉。他適才在堂上，一時氣盛，也說出來要重重懲辦管家之人。但那不過是氣頭上的言語，蘭姨娘是他舊日愛寵，如今寵愛雖不復往日，到底還有些舊情在。程氏已然死了，何苦再折了他一個愛妾？

再則，程父這話，不過捕風捉影，哪里有半分憑據？

偏生此刻，程水純在旁挽住他胳臂，細聲細語道：“老爺適才說過，要替我姑母做主的。這話，可不能不算。”

顧武德更是眉頭深鎖，胳臂被這嬌妾一摟，心頓時便歪了，半晌清了清喉嚨，說道：“倒有此話，主母無故染上疫病，委實有些蹊蹺……”

他話未說完，顧思杳便已先行說道：“原是為了此事，程氏病的果然蹊蹺，父親回來之前，我已先行問過了。程氏這病，是被她身前服侍的丫鬟碧如傳過去的。碧如幾日前曾告假外出，往城郊探望親戚，這期間染上了疫病。回來后在程氏跟前又服侍了兩日，便就發起病來。如今她還在隔斷靜養，諸位可有話要問她？”

這話一出，程家人頓時啞了。

碧如是程氏的陪嫁丫鬟，在程家時自幼服侍程氏長大的，最是忠心不過，絕無伙同外人謀害程氏的道理。何況，即便她不怎么忠心，也是程家過來的人。她自己生病過給了主母，怎樣也賴不到旁人身上去。

堂上一時無人說話，獨程水純忽然小聲說道：“既是碧如先染了病，怎么她還健在，姑母卻早早沒了？”

顧思杳盯著眼前這女子，目光中滿是鄙夷，淡淡說道：“程氏纏綿病榻已久，身體孱弱，經不起疫病折騰，所以一經染病，登時身故。碧如一向身子健壯，所以撐到了如今。姨娘來府中也有時日了，太太病了這許多日子，你雖不曾前去侍奉湯藥，也該知道這里頭的事情，怎么還問這個話？”