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姜紅菱早已想好了主意,說道:“這廳堂另有一個(gè)套間,且將程姑娘挪在里面罷,另叫兩個(gè)媽媽陪她就是了?!?
顧王氏聽了她這主意,方才不響了。
姜紅菱便吩咐兩個(gè)有些年歲的仆婦上來,攙扶程水純進(jìn)那小屋。
程水純雖不愿去,但顧武德也是無法可施,反倒強(qiáng)勸她過去。
程水純看了他一眼,只得隨了那兩個(gè)仆婦進(jìn)了套間。
待程水純過去,顧武德方才重新落座,依舊是一副心神不寧之態(tài)。
顧思杳坐在他身旁,面色清冷,一字不發(fā)。
姜紅菱趁人不備,將那兩個(gè)仆婦教導(dǎo)跟前,小聲囑咐道:“看嚴(yán)實(shí)了,仔細(xì)別叫她鬧。待會(huì)兒這邊開席,我自遣人送些飯菜進(jìn)去?!?
那兩個(gè)仆婦也是她手中用出來的人,萬事聽從吩咐,點(diǎn)頭應(yīng)下,又道:“我們都曉得,無需奶奶囑托?!北氵M(jìn)去了。
這邊,顧王氏依舊氣咻咻的,將坐著的眾人痛罵了一番,斥道:“平日里你們都孝敬我,捧著我,原來是哄我的。出了這樣的事,倒弄得我最后才得知。好端端的大節(jié)下,家宴上,唱這么一出戲來。你們又各個(gè)都如死人一般,半個(gè)出主意的人都沒有。今日若沒有紅菱在,難道任憑鬧上天不成?!將來哪日我蹬腿走了,這侯府的臉面可不就被你們給丟盡了!”
一桌子人沒人敢接話,唯獨(dú)顧琳低聲嘟噥了一句:“都是二哥不成話,倒和我們有什么干系?葬送著我們也挨罵……”話未說完,呂云露便拉了她一下,她便不言語了。
姜紅菱快步走過來,勸慰了一番,說道:“老太太何必為這等事敗壞了心情?今日端午,合家團(tuán)圓,暫且不去想這糟心事也罷。眼見時(shí)候不早了,可吩咐就開宴上來?”
顧王氏斥了一句:“氣都要?dú)怙柫?,哪里還吃得下飯!”
姜紅菱莞爾笑道:“便是如此,老太太也要吃飽了肚子,才有力氣訓(xùn)人啊?!?
顧王氏聽了她這俏皮話,也略開懷了幾分,便放話叫開席上來。
姜紅菱當(dāng)即差人出去傳話,這凌風(fēng)閣今日包桌甚多,許多菜肴是在后廚一早備下的,不過須臾功夫,十六道涼盤便端上桌來,又開了幾瓶金華酒。
顧王氏被顧武德的混賬事氣到了,沉著臉不言語。她不高興,眾人誰敢放肆說笑,也各自都淡淡的。
姜紅菱便依著她的喜好,講了好些笑話,將她逗樂了,這方好起來。
那程水純?cè)诶镂葑p膝并攏,兩手放在膝上,頭埋得低低的,啜泣個(gè)不住。
那兩個(gè)仆婦早將這場熱鬧看在眼里,很是鄙夷她的為人,便各自低聲嗤笑了一番,又說道:“真不知道程姑娘若當(dāng)真進(jìn)了我們家,日后跟二太太要怎么稱呼?”
程水純聽這些仆婦戲辱自己,又是羞愧又是含恨,兩手握在一處,手心里盡是汗水。
跟顧武德相好,原本不是她的意愿。
程家門第不高,程水純的父親又是個(gè)無甚作為之輩,之前程氏替自己弟弟向顧武德討要官職,亦被顧思杳阻攔。程家如今滿門的前程,都寄托在程氏身上。然而程氏進(jìn)了顧家?guī)啄隂]能生下兒子,近來又患了重病。
程家派人去探視了幾次,皆不能見著程氏的面。但說起來,便是程氏染了惡疾,恐要傳人,不好見客。
程家人私下便忖度著,這程氏怕是不行了。若是程氏身故,顧嫵是個(gè)女兒,年紀(jì)又小,頂不得事。顧思杳是顧武德前妻所生,同程家更無一分瓜葛。之前程氏有意將程水純說與顧思杳,也是不成。
程家便打起了顧武德的主意。
顧武德秉性好色,又極喜歡年輕姑娘,這些事程家都心知肚明。當(dāng)初程氏能嫁給顧武德,便是使了些不能見光的手段。故而,程家長輩將程水純教唆了一番,故技重施,打著親戚的旗號(hào),時(shí)常邀顧武德來家做客,叫程水純精裝細(xì)琢了,出來斟茶倒酒的款待。
顧武德生性好色,又極喜歡年輕姑娘。這幾年后宅被程氏把持著,不能添人,早已熬的壞了。好容易這雌老虎病倒,他便如脫了牢籠一般,撒了性子任意妄為。何況,他于程水純本就有那么幾分意思。也就顧不上什么姑侄親戚,妻子的內(nèi)侄女等事,上了程家的套。
程水純可不比外頭那些下三濫的女子,被他壞了身子,自然要給個(gè)說法。
因著程氏還在,顧武德是不好娶她,便說先納她入門做妾,待程氏死了,再將她扶正。
兩人便商議定了,趁著今日端午佳節(jié),顧王氏高興,來將此事挑明,興許趁著她興頭,也就點(diǎn)頭答應(yīng)下來。
熟料,顧王氏發(fā)了一通脾氣不說,還將自己如此一番糟踐。
不止連侯府的席面也上不去,倒關(guān)在這小屋之中,聽這兩個(gè)婆子的奚落。
程水純想及此事,便悔恨不已。她用年輕姑娘的身子,伺候了這樣一個(gè)半老頭子,竟還是自己的姑父,什么好處也不曾撈到,倒換來這樣一番對(duì)待。
她在這里坐了半日,聽外頭已然開了宴席,酒菜如流水一般的上來,歡聲笑語不絕傳來,倒更顯得自己凄清孤寂,冷冷落落。
她今日為著這一場事,一早起身精心裝扮,至此刻早已餓了。那兩個(gè)婆子只是冷眼瞧自己的笑話,一絲要給自己拿飯菜的意思也沒有。
顧武德更是連個(gè)人影也不見,她心中凄苦難言,越加哽咽起來。
這般又過了好半日功夫,外頭才打發(fā)進(jìn)來一個(gè)丫鬟,捧著一碗飯進(jìn)來,放在程水純跟前。
程水純見那飯上蓋著滿滿的菜肴,雞鴨魚肉并菜蔬倒都有,卻攪在一處,蓋在米飯上。她雖出身不高,但也從未這樣吃過飯,向那丫鬟勉強(qiáng)一笑:“姐姐可否將這飯菜分開來盛放?”
那丫鬟卻道:“程姑娘有的吃就罷了,還挑揀什么?外頭這樣忙,哪里有這個(gè)空閑!這還是我們奶奶心底慈善,怕姑娘餓肚子,特特叫人撥出來的。不然,誰有功夫管姑娘的事呢?”說著,竟揚(yáng)長而去。
那兩個(gè)婆子亦在一邊一遞一句的奚落道:“姑娘還有飯吃,我們看著姑娘,還挨著餓呢?!?
程水純深以為恥,卻又沒話可說,只好執(zhí)起筷子,含淚吃飯。
外頭席上倒是熱鬧,雖被程水純這事攪合了一場,但到底是一年佳節(jié),大伙轉(zhuǎn)瞬便暫且忘了這事,各自說起些笑話,又猜拳行令,歡樂非常。
姜紅菱四處張羅,進(jìn)進(jìn)出出,來回吩咐酒菜事宜等事,好容易消停下來,方才在桌邊坐了。如素便剝了一個(gè)松仁粽子與她吃。
她才吃了幾口菜,忽聽外頭如炸雷一般的呼聲,不覺吃了一驚。
顧王氏便笑道:“這龍舟是開賽了,咱們到臺(tái)子上看去?!闭f著,當(dāng)即起身,眾人便也跟隨而去。
好在這露臺(tái)甚是寬廣,盡能容下顧家這許多人口。
姜紅菱立在一邊,握著欄桿,向下望去。果然見湖面上如下了餃子一般,赤橙黃綠青各五色龍舟在湖上競相追逐,船上的賽手們赤著膀子,兩眼瞪如銅鈴,嘴里呼喊著號(hào)子,奮勇向前,又有鼓手在船尾擂鼓助陣。岸上擠滿了各色人等,不住叫喊助威。
顧王氏看了一回,笑道:“這賽龍舟雖說熱鬧,其實(shí)也就這樣了,待會(huì)兒還有水上的雜耍,那才真是好看呢?!?
顧琳接口道:“我記得我還在家時(shí),每年參賽的便是那么幾家。這事兒雖說就是個(gè)民間的玩意兒,但若是得勝,也算是一年里極好的兆頭了。如今還是他們么?”