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當下，堂上眾人的目光都落在了姜紅菱身上，顧王氏以下的人，皆等著她看如何應對。

姜紅菱笑了笑，端起茶盅，輕抿了一口，方才不疾不徐道：“沖喜這事，我倒不知情。只是府里上我們家提親之時，生辰八字，必是找人測過的。合與不合，老太太、老爺太太心里都是知道的。”一席話，卻將話柄踢給了顧王氏。

硬抬良家女兒進門沖喜，本就不是什么光彩之事。世間若非家貧，又有誰肯將女兒送去給人沖喜。畢竟，一個不好，就要做了寡婦。姜家雖不濟，到底也是官宦人家，侯府門第高貴，這事本就有仗勢欺人之嫌。故此，府中從無人提起沖喜一事。

再則，莫說沖喜，便是世間尋常結親，亦要尋先生看生辰測八字。當初是侯府上門提親求娶，可不是姜家求嫁，至少面上如此。她姜紅菱與顧念初八字合與不合，侯府心中能沒數么？現下又問這話，未免可笑！

顧王氏倒有幾分不好意思，這事她侯府全不占理，倒要她如何說來？

她竟有幾分惱了女兒不會說話，當面與她難看。

顧琳面上卻有幾分僵了，心里暗自忖道：侄兒來信上說，這女子性情刁鉆，有些不好對付。那時候我還以為，不過一個毛丫頭片子，能有幾分本事。如今看來，果不其然。能將偌大一個侯府收入囊中，的確有她的本事。

她暗暗咬牙，不知如何接口，目光投向顧王氏，卻見母親瞥了自己一眼，那眼神中竟頗有嗔怪之意，心中暗暗一驚。

一時里，堂上竟是鴉雀無聲。

姜紅菱垂首撥弄著茶碗，嘴角噙著一抹淺笑，又吃了兩口熱茶，便將茶盅放下了。突覺右手被人握住，那掌心柔軟膩滑，卻又帶著幾分濕冷。她抬頭望去，只見胡惠蘭那雙明亮的眼睛里，滿是擔憂之意。她淺淺一笑，握了握她的手。

正在這尷尬之時，堂上忽聽一嬌□□音道：“外孫女兒在路上時，便聽母親言說，外祖母這里預備辦女學，心里向往的很。只是外孫女兒資質魯鈍，能入學否？”

眾人聽了這話音，一起望了過去，見那說話之人，果然是顧琳的二女，呂云露。

呂云露見眾人皆望著自己，不覺臉上微微一紅，將頭微垂，似是十分羞赧。

因著她這一言，倒把前頭的事蓋了過去。

顧王氏見她知情識趣兒，心里倒是喜歡的緊，嘴上便笑道：“這有什么難的？什么女學，就是大伙高興鬧著玩，請了個女夫子來教導家里的姑娘們念書識字，學些針線規矩，將來出了門子不叫人笑話罷了。難道還指望著你們考狀元去不成？”說著，便呵呵大笑起來。

眾人見老太太笑了，方才陪著笑了。

顧王氏便指著姜紅菱道：“這事兒，全是你嫂子一手操辦的。你要去入學讀書，找你嫂子去就是。”

呂云露一早便見堂上坐著個艷麗非常的絕色美人兒，又聽眾人寒暄了片刻，早知這便是自己那位寡嫂。

早前沒來之時，她便聽聞這寡嫂是江州城中的第一美人。那時，她只當一個寡婦，縱然有幾分姿色，失了顏色妝扮，又能怎樣。如今一見，當真是光華照人，便是這一身縞素，倒將她襯的更為冷艷脫俗。就是自己那個一向眼高于頂的哥哥，自打進了這堂上，一雙眼睛便只繞著姜紅菱轉，心中便生出了幾分不忿來。

然而，這呂云露性情極其乖巧圓滑，很會看人臉色，低頭服軟，眼見姜紅菱得外祖母的喜歡，自然也不會學她母親那般硬撞上去。

當下，她便起身走到姜紅菱身前，望著她福了福身子，甜甜一笑：“那便多承嫂子照拂了。”

姜紅菱抬眼，將眼前這姑娘仔細打量了一番，見她一雙漆黑的眼睛咕嚕嚕轉個不停，面上泛出笑意：“都是一家子人，何必說兩家子話？”

說話間，二姑娘顧婉也到了，見了姑母之后，同呂仁輝兄妹兩個又免不得見禮一回。

一家子人，便在堂上坐著說話。

那傳話之人一路跑到西府，顧武德去了衙門，獨顧思杳在府中，那婆子便將話傳到了顧思杳跟前。

其時，顧思杳正在書房之中看賬本信件。

憑借著上一世的記憶，他暗中指點貨行囤貨，待價而沽，低買高賣，出其不意，倒也賺了不少銀兩。書院有顧環打理，聲名鵲起。那些網羅來的書生秀才，皆是飽學之士，日日斗詩會文，在本地文壇之中倒是鬧出了好大的名聲。那旁的不曾受邀的讀書人，也紛紛投貼求上門來。

這文人是極好面子的，松木書院在本方既有如此名聲，能入得其中讀書習文便是極光彩的一件事。出門會友，說出來，也頗有身份。

松木書院于寒門學子不收束脩，一日倒還管上兩餐飯，只是非勤學飽才之士不得入。若是被書院夫子察覺，誰功課偷懶，荒于藝業，必定是要趕出去的。

江州城中的貧苦學子，得了這個消息，更是擠破了頭要入得其中。便是連巨儒名家，亦有前來的。

那暗探的組織，在楚夢昭的運營之下，也漸有雛形，搜羅了一票江湖上的奇人異士，也打探得許多寶貴信息。

一切都在他掌控之中，有條不紊的運行著。

只待今年底的兩件大事一出，今生的命途是必要有所更改了。

只是這銀子，也越發的要緊了。

想至此處，顧思杳不覺劍眉微凝。

繼母程氏被他設計圈進，西府這邊的掌家大權幾乎便是落在他手中。然而情形并不如他所料那般樂觀，西府官中也并無那么多銀兩，如何填補的了這大窟窿，何況還要應付府里日常的開銷，若是挪用的多了，顧武德也必是要說話。于是，他日常運營所用，仍舊是生意所賺。然而沒了程氏，銀錢進出卻是方便了許多，再也不必如以往那般遮遮掩掩，束手束腳。蘭姨娘是個知趣兒的人，除卻替他掌管家務，旁的再不多問一句。

程氏關在她住處亦有小半月的功夫了，既然對外宣稱是她病了，自然也要讓她好生病上一場。

聽看守的人講，程氏起初還在屋中撒潑大鬧，將送去的飯菜都潑灑出來，灌了兩副湯藥下去，鎮日精神萎靡不振，當真生起了“病”來，如今已是老實許多了。

正當顧思杳細思這些日子發生的事情時，外頭丫鬟通報，稱侯府老太太打發了人來傳話。

那婆子進到屋里，將來意講了，又道：“老太太請二爺、四姑娘過去，與姑太太一會。晚夕，就留在那邊，合家子一道吃個團圓飯。”

顧思杳頷首說知曉了，便打發了這婆子離去。

待這婆子出門，顧思杳出了一會兒神，便揚聲傳了綠湖進來：“去同四姑娘說一聲，告訴她姑太太來家了，叫她收拾著去侯府那邊一會。我這邊略有些事情，晚會兒自會過去。”

綠湖答應著，便去了。

片刻功夫，顧嫵卻從外頭進來，怯生生道了一句：“二哥哥。”

顧思杳看了她一眼，見她一襲粉色碎花領抹綢緞褙子，腰里系著一條百花石榴褶裙，身子嬌小，面上含怯，倒是一副嬌弱可憐的模樣。

他素知這妹妹向來體弱多病，如今沒了母親照拂，只怕日子更是難過。

顧思杳同這個異母妹妹是沒什么恩怨的，以他的性子，也不會去為難一個弱質女流，當即問道：“適才綠湖已把話傳到了，怎么不去？”

顧嫵看著她這個哥哥，見他坐在太師椅上，頭上沒有戴冠，身上穿著一件家常的蔥白絲綢襯衫，下頭是一條玉色絲綢褲子，足上蹬著云頭履。日頭自窗外灑來，照在那張俊逸的臉上，在挺拔的鼻梁上留下了一道光輝。

他面色淡然，眸光如水，一身的氣勢卻決然不似一個居家少爺，竟隱隱已有一家之主的派頭。