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姜紅菱微笑點頭道：“媳婦也是這么以為，所以之前族里的容大奶奶來同媳婦借錢周轉，說起還錢時必定將那五分的利一起還上，還如以往一般。我聽著，心里邊疑惑的緊，只說家中從沒有放貸的慣例，怎么倒說起這個話來？追問之下，容大奶奶方才說起，原先跟李姨娘借錢時，都是要算利錢的。這也罷了，借錢還息也算世間常情。然而媳婦聽容大奶奶說，姨娘借錢，竟算的是五分的利，且是驢打滾的債。我聽了倒是訝異，這也未免忒高了。想著只怕還有這樣的事，便著人打聽了一番。一查之下，媳婦當真是吃驚不已，原來姨娘這些年來在族中放貸已成了慣例?！?

顧文成臉色越發難看了，高利貸不同于尋常放貸，不是趁人之危，便是勒索無度。李姨娘欺上瞞下至如此地步，背地里還不知怎么興風作浪。

顧文成并非好人，卻總還要顧全侯府的顏面，何況他如今還是顧氏宗族的族長。

顧王氏在上頭開口道：“我記得，容哥兒早幾年就過世了，容哥兒媳婦一個寡婦，又拉扯著兩個孩子，難免日子難過一些。都是一族里的親戚，幫襯些也沒什么，倒怎么還跟人家要利錢？”

顧文成面沉似鐵，掃了李姨娘兩眼，見這婦人垂首不言，瞧不見面上神情，兩手放在膝上絞著一塊手帕。

他心中越發氣悶，便向姜紅菱道：“你既指證姨娘放高利貸，可有證據？”

姜紅菱頷首淺笑道：“沒有十足的證據，兒媳也不敢胡說。容大奶奶連著族中幾位親眷都在花廳里候著，即可請他們過來。”

顧文成見事已如此，料知此事必定是鐵證如山的，但到底還是要聽聽那些人的說辭。

當下，他沉聲道：“既如此，請他們進來?！?

姜紅菱轉頭向如素低低吩咐了一聲，如素快步出去，不多時便聽廊上裙子拖地聲響、腳步聲響雜沓一片，紛至沓來。

就見兩個身穿長衫直裰的年長男子、一個腰系粗布長裙低眉順眼的中年婦人，并兩個圓領長衫的青年男子一道走進門內。

顧文成一眼便認出來，那婦人就是之前話中所說的容大奶奶，那兩個年長男子與他是同輩，兩個小的便是族中的子侄，皆是族中的破落戶。

眾人走到堂上，免不得一番相認，寒暄已畢，各自落座。

服侍的丫鬟，另外上了茶盤果點。

顧王氏坐在位上，將身子微微前傾，轉著手中的玫瑰念珠，口中說道：“今兒請諸位過來，乃是因孫媳婦指證家中姨娘在族中放貸一事。幾位都是族中的親眷，一向也是常來常往的，有話只管講來。侯府不做放高利貸勒索人的事，若是事情屬實，我們必給諸位一個交代。”

這話音一落，這幾人一時卻不曾言語。

他們多年來飽受李姨娘威嚇，雖是被姜紅菱使人游說，說動了心腸，今兒才肯過來作證，但到底心有顧忌，唯恐此番不能扳倒了那李桐香，日后她再起復，反要被她報復。

那李姨娘見這些人沒有話說，心里那懼意稍去，卻又微微得意起來，張口說道：“我是借過這幾位爺、奶奶的銀子，但卻從不曾放貸與他們。諸位想必是聽了誰的言語調唆，吃人威逼，才過來的。諸位且不要怕，老太太、老爺太太都在，這人是再翻不起風浪來的?！彼@話，滿是威脅之意，惹得顧王氏盯了她一眼。

她于顧王氏卻不甚懼怕，霜兒雖被顧王氏收了去，她到底是知道她當年那些爛事的，自謂把柄在手，竟然直直迎了上去。

顧王氏見她無禮如斯，心中恚怒至極，更是篤定了要除掉她的心思。

姜紅菱正低頭吃茶，聽了這番話，不覺一笑，亦開口說道：“姨娘這話不錯，諸位不必有所顧忌，都是一族的親戚，又有什么不能說的？老太太、老爺太太在上，是非曲直，他們聽的明白?！?

旁人倒也罷了，那容大奶奶張氏是得了姜紅菱格外的好處的。姜紅菱借她的銀子，又不要她的利錢，家中便能有余錢積攢下來。她兒子顧環如今也在西府二爺顧思杳手下做事，一月不說別的，便是一日三餐，也省了家中好大的用度。

張氏性子雖軟，卻是個知恩圖報之人，她念著姜紅菱的恩惠，便一心想要答報。雖是個婦人之身，但看著眼前這些男子都不肯言語，便開口道：“咱們今日是為什么來的？吃了她這些年的勒逼，受了這些年的氣，還當侯府老爺太太就是這等的做派，都算了不成？難得大少奶奶肯替我們出頭，莫不是咱們倒縮起腦袋來了？”說著，頓了頓，便起身向著上頭說道：“老太太，既是這等，我便實說了吧?！毖粤T，便將這些年來她如何從李姨娘處借錢，李姨娘向她算了多少利息，如何驢打滾般一年年的滾雪團還不清，說了個罄盡。

李姨娘卻是不怕她的，待她說完，冷笑了一聲：“容大奶奶，我當家的時候，你也是一口一聲姨娘的叫著歡，我不見你你還要找上門來。如今見我不得勢了，就跟人踩起我來了！果然世風日下，人都追那炙手可熱的。你既說我拿高利貸勒掯你，借據何在？沒有證據，只憑你紅口白牙的來咬我，也未免忒容易了！我還說你是受了人家的打點，伙同人來誣陷我呢！”

張氏同她之間的債務早清，又哪里有什么借據。她是明知如此，方才這般講來。

那張氏是個軟性婦人，沒見過什么世面，以往同李姨娘相交也只是借債往來，從不知這婦人竟能無賴無恥到這般地步，借了這許多年的債務，翻臉便不認了。

顧文成在旁聽著，亦頷首道：“沒有借據，卻不能作信?！?

張氏臉上青一陣紅一陣，她不善應對，登時便沒了主意。

李姨娘臉上得色更甚，看向姜紅菱，卻見她垂首吃茶，一副神情自若的模樣，似是全不放在心上。

正當此時，挨著那張氏坐著的中年男子忽然張口道：“姨娘不要急，容哥兒媳婦借據是沒了，我這里卻有?！闭f著，便自懷中掏出了一沓紙來。

李姨娘臉色頓時垮了下來，一臉不敢置信的看著那人。她在族中放貸，勒索了多人，只是這些人的借據不是捏在她手心里，便是賬目已清。她性子謹慎，每每清賬之時，便要看著借債之人當面將借據撕毀，誰知這人竟還有借據捏在手中。

這人名叫顧久，今年已是四旬開外的年紀，同顧文成是同輩，論起來顧文成竟還要叫他一聲堂兄。此人一世先后娶了兩房妻室，卻只得了一個兒子。他將這獨子愛若珍寶，不想那孩子在學中讀書，同顧忘苦起了爭執，被顧忘苦的跟手小廝打成重傷，抬回家去，險些一命嗚呼。

顧久家道艱難，又見獨子重傷，氣憤之下，便上侯府討要說法。

其時，侯府被李姨娘把持，門上人聽了這消息，便將他引去見李姨娘。

李姨娘卻倒惡人先告狀，反咬一口，倒說侯府三少爺被他家兒子打傷，顧文成正要尋他說理，他倒送上門去。裝腔作勢，要他到侯爺顧文成跟前說理。

顧久雖是顧氏族親，卻只是個破落戶，哪里敢去侯爺跟前論理？何況，顧忘苦是侯府的少爺，其生母能這般說來，侯爺的意思還不明白？也只得啞巴吃黃連，苦水倒吞入腹。

李姨娘卻不依不饒，定要他賠顧忘苦的傷藥銀子，顧久賠不出來，只好被勒逼著寫了借據。

顧久論理不成，反倒欠了一屁股債，將這李姨娘恨入了骨髓。只是畏懼侯府的勢力，不敢造次。

李姨娘倒也不曾狠逼過他，只是將這些借貸之人當成個來財的好路子，一年年的榨取利銀。

顧久是個精細之人，那債務償清之時，雖是當著李姨娘的面將字據撕了，卻買通了菡萏居中服侍的丫鬟，將碎紙拾了出來。他將這些碎紙粘好，雖不知將來有些什么用處，只是存放在家中。待姜紅菱派人來詢問之時，他便知報仇的時機到了，登時答應下來，將這些借據也帶了來，果然今日派上了用場。

顧王氏見人拿出借據，心中高興，面上卻說道：“我老眼昏花了，還是讓他老爺看吧?！?

話音落地，便有丫鬟過來，自顧久手中接了那一摞字紙過去，送到了顧文成跟前。

顧文成接在手中，先瞥了李姨娘一眼，見她咬牙切齒，兩眼瞪著這里，面目頗有些猙獰可憎，心中便生了些許厭惡，便將那疊字紙拍了一下，翻看了一回。雖則紙張破碎，其上字跡依舊清晰可見，果然是李姨娘的親筆。

顧文成看過，沉吟了一回，慢慢說道：“果然如堂兄所說，確是桐香這些年來放貸的字據?！?

便在此時，其余幾人見狀，只要落井下石，趁勢將這些年來李姨娘如何趁人之危逼迫他們借貸，如何榨取他們的利銀，無力償還之下如何騙取他們的田產，甚而逼迫他們行些不法勾當，設局詐賭，連環做套，誆人上鉤等事。

顧文成面無神色，蘇氏已是呆若木雞，顧王氏也不曾料到自己身邊使了多年的丫鬟，竟有這般包天的膽量，堂上一時只聽這些人的七嘴八舌。

李姨娘臉色鐵青，坐在一旁，將一嘴牙咬得咯咯作響。

姜紅菱聽了一回，見這些人說的差不離了，淺笑道：“如此說來，姨娘放貸是確有其事的。除卻這幾位肯來的，旁的想必還有許多人，派人上菡萏居搜上一搜，想必另有證據?！?

她話未說完，顧文成便已打斷。