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那張氏不知她心中所想，絮絮的又講了一些話。

卻原來，這張氏雖是微末出身，卻是打小嬌生慣養，諸般不通。丈夫過世，家中難以為繼，她便上侯府問李姨娘借了一筆銀兩出來。其時，顧環尚未揚名，一年下來也著實打了不小的饑荒。落后，顧環在本方文圈名聲漸起，尤其字畫雙絕，方才漸漸填了這個窟窿。

然而一則他在本方也只是小有名氣，字畫不如那些巨匠般動輒便能賣上幾百幾千；二來所謂名士，便必有些清高的習氣，不肯輕易為銅臭所染，他一年也賣不了幾副字畫。

故而，一年下來雖填平了窟窿，卻也不剩幾個余錢。過了年關，兄弟二人的束脩，家中柴米不繼，張氏便又得往侯府借貸。長此以往，竟是沒個終結。

待到了侯府這邊，李姨娘被剝了權柄，張氏只好往蘇氏那里去借錢。熟料，蘇氏只為一時之快，連話都不曾聽她說完，便將她攆了出去。所以，直至如今，這件事方才鬧將出來。

姜紅菱耳里聽著，心中計較道，既來借錢，必是家道艱難的。這張氏尚且有個出息的兒子，方能勉強還債，其他人等卻不知要如何了。還不上錢，吃李姨娘的勒掯，那顧忘苦又是個狠辣歹毒之人，不知這底下還有些什么事。

同顧思杳情定之后，她心中更是篤定要盡快扳倒李姨娘母子，將侯府大權收歸手中，好能幫襯上顧思杳。

不曾想，今日見了這張氏，竟是收獲頗豐，不止捏到了李姨娘的把柄，還得了一樣驚喜。

這顧環當真是塊璞玉，若能好好打磨，日后必有用途。

她心中盤算著，卻聽張氏又道：“……故而，妾身有個不情之請，懇請大奶奶看在這兩個侄兒的面上，接濟些個。”

這番話，她雖說的熟了，如今講出來，卻還有幾分面紅。

她尚未開口，姜紅菱便已知她今日過來是做什么來的。攀談了這一晌，她心中早有主意。

當下，她淺淺一笑，說道：“嫂子這話便是客氣了，都是一家子的親戚，相互幫襯原就是情理之中。只是嫂子也知道，如今當家的是太太，并非是我。我便是有心幫嫂子，也不好從官中拿錢。我這邊，每月的月錢，也是個死數。雖說府里管著我這一屋子人的吃穿，但日常瑣碎，總有個花錢的時候。一月算下來，竟也很是不少了。說給嫂子聽，嫂子只怕也是不信。只是嫂子既求到我這兒來，總不好讓你空手回去。環哥兒、瑞哥兒都是讀書的年紀，耽擱了前程，卻是大事了。我才從娘家過來，總還有幾分體己。雖不多，嫂子也不要嫌棄。”說著，便吩咐如素道：“開箱子，取二十兩銀子來。”

那張氏聽了這一大篇話，盡是道如何艱難，還當已是無望，落后又聽有二十兩銀子，便又歡喜的渾身發癢，便推那瑞哥兒磕頭。

顧瑞是個極聽話孝順的孩子，聽了母親言語，立時便趴在地下，望著姜紅菱端端正正的磕了三個頭。

姜紅菱連忙親自拉了那孩子起來，卻見他起來之時，額頭已是紅腫一片，心里倒也喜歡這孩子靈巧聽話，問了問他今年多大，都讀了些什么書。

顧瑞一一回了，姜紅菱聽他口齒清楚，談吐明白，又不失禮節，點頭贊道：“是個好苗子。”

少頃功夫，如素便包了那二十兩銀子出來，遞給了張氏。

張氏接在手中，忙忙的起身向姜紅菱屈膝道謝，又說道：“大奶奶慈厚，這筆銀子，過得少許日子，我必定還上，利銀也還照以往的例子。”

姜紅菱淺笑道：“親戚之間，還說這些。只是嫂子這般投親靠友的下去，也不是個長法。我倒有個主意，前回清明踏青，聽西府的二爺說起，他那邊需些人手幫襯。嫂子不如就讓環哥兒去問問看，能得些活計，也總是個穩固的進項。”

張氏喜出望外，他們家中如今除卻一些微薄產業，便是顧環賣些字畫，究竟也是杯水車薪。顧環也是該說親的年紀，家中沒有積蓄，出不得聘禮，又有哪家的好女子肯嫁？這若是顧環能在這侯府尋個差事，又沒了驢打滾的債，日子該比往日寬松多了。

想到這些，張氏心底分外的感激姜紅菱，立時就要親身跪下道謝。

姜紅菱攔住了她，微笑道：“嫂子不必這等客氣，我倒是還有件事要煩勞嫂子。往后若是老太太問起李姨娘放貸一事，還請嫂子實話實說。”

張氏得了她的好處，心里本就感恩戴德，日后又不必再吃李姨娘的勒掯，只是在顧王氏跟前說句話罷了，又怎會不愿？當下，只是沒口子的答應。

這母子二人又坐了盞茶功夫，倒把桌上的點心吃了個七八，便看時候不早，就起身告辭家去。

姜紅菱吩咐人又到廚下包了些點心，與她帶上，說道：“拿回家去，給孩子吃也好。”

這張氏方才帶了顧瑞，千恩萬謝的去了。

待打發了這對母子，姜紅菱便覺有幾分疲乏，看看時候也將近晌午，倒也并不覺餓，就在次間里炕上倚著軟枕歪了。

如素過來，言說午飯已得了，問是就擺上來，還是略等等。

姜紅菱心里還不待要吃，就叫再等等，心里想了一回，便叫了招兒過來，吩咐了幾句話，說道：“趁著午時沒人，把信兒送到西府二爺那兒去。悄悄兒的，別叫人知道。”

那招兒答應著，飛跑著去了。

如素收拾了外頭的茶盤，進來替她捶腿，眼見主子歪在炕上，星眸半合，似睡非睡，不覺說道：“奶奶還是別睡，怕夜里要走困呢。”

姜紅菱慢應了一聲，又說道：“我沒睡，心里想事情。”

如素便閑話道：“這容大奶奶也是的，好歹也是一房主子，求起人來，也不帶臉紅的。奶奶今兒是拿了自己的體己給她，這要人知道了都上門來求，哪里賠得起？”

姜紅菱說道：“所以我才說艱難給她聽，也叫她兒子自己找事做。顧家窮親戚多了，哪里接濟的過來。只是一件，倒不曾料到李姨娘原來私下是放高利貸的。”

如素說道：“這欠債還錢，天經地義，就是有些利息，也是兩廂情愿，奶奶倒怎么覺得不對？”

姜紅菱翻了個身，說道：“他們是否兩廂情愿，我不去管她。但李姨娘拿著官里的錢做人情，面上跟上頭說是接濟親戚了，底下卻拿去放債，何況還是放的高利貸。五分的利銀，她也真敢要！里外里的充好人，叫上頭以為她慈悲心腸，連本帶利都私吞了。這些年，還不知吞了多少錢呢。那些還不起錢的人家，又不知被勒逼成什么樣子。我說那菡萏居里日子也忒好過了，李姨娘就說管著家里的銀錢，手里能落些，也不至到了這個份兒上。貪墨公銀，賬目作假，還在族里放貸，我倒要知道，這一次她還怎么翻身？”

第54章

姜紅菱說了幾句, 便閉目靜想心事。

這幾日里，她每日都到馨蘭苑去襄助太太料理家務, 家中這些大小家人大半都被她收拾的服服帖帖。上到管事, 下到漿洗的婆子、看門的小廝，提起她姜紅菱的大名, 無不又敬服。

任憑怎么積年老奸巨猾之輩，敢在她面前耍弄賬目上的花招, 無論是錢貨不等, 還是賬目錯漏，無一不被識破。

除此外, 她還另選了一撥人手, 日日上街, 將市面上一應貨物, 大到家具器皿，小至胭脂水粉，乃至蔬菜魚肉, 日用百貨無般不有，陸續打聽了行情，一一抄送回府。

卻原來，姜紅菱心中也知, 侯府家奴另有一積習, 便是采買們以次充好，虛報貨價，以此來瞞昧私吞銀兩。那李姨娘心中大約知道些, 卻為了籠絡這些大奴才們，睜一只眼閉一只眼。

這卻也是那李姨娘出身所致，本就是房里丫鬟，做了姨娘，也只是半個主子，生恐人看不起，不服她的管束，故而凡事不問是非，倒是先一頭偏向那些有臉的家人那兒。

長此以往，家務是非顛倒，能干的不能出頭，有臉的耍奸弄鬼，雖還不至于如蘇氏管家那般混亂顛倒，但亦也是弊病百生。

自從姜紅菱管事以來，她嚴查各處賬目，絕不姑息養奸。這些家奴，起初還道這少奶奶年輕不經事，易于應付，雖經了馨蘭苑那一場下馬威，心底還有些不服。然而三五次交鋒下來，眾人只看姜紅菱精明細致，頭腦清楚，不管有臉沒臉，一律賞罰分明。倘或是管事的亦或者有臉面的大仆人犯了錯，不管有心無心，竟還罰得更重。她恩威并施，處事又是十分的公道，無可挑理之處，侯府眾人皆佩服她這段才干，也都服了她的管束。

她將查處出來的管事，凡有意與她為難作對的，盡數罷黜，另選了幾個忠心為上，老成能干之人出頭。這些人，亦也是她前世，冷眼旁觀，百般挑選出來的。

不止如此，她定下規矩，每夜她必定親自坐了轎子，帶了一眾管事，四處巡查，探訪那些上夜之人，看他們有無聚眾飲酒賭博等事。查將出來，輕則打板子，重便驅逐出府。幾日下來，侯府的門禁也嚴了許多。