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蘇氏滿心還要梳理那些家務，也無心留她。

待姜紅菱出去，蘇氏又同顧婉說起家務瑣碎，顧婉聽她說的東一榔頭西一棒子，總沒個章法，便說道：“這些日子，我瞧著嫂子倒是很有心計，凡事都想的清楚明白。母親既然理不清這些事，何妨請嫂子一起商議呢？她的主意，總是不錯的。”

蘇氏卻不甚樂意，她被李姨娘壓了這些年，好容易才拿回權柄，正要一逞當家太太的威風，哪里又肯再去聽別人的意思，倒叫人覺得李姨娘行的，她便行不得。何況姜紅菱還是她的兒媳，這做婆婆的臉更是拉不下來。

她瞥了女兒一眼，說道：“你嫂子是有主見，到底年輕，又不知家里的事，問她不是瞎問么？你也別在這兒晃了，明兒要出門子，快回去收拾去。免得見了外人，嘴烏眉黑的，像燒糊了的卷子似的。”

姜紅菱打從馨蘭苑出來，如素跟在其后，不覺說道：“奶奶，太太往日瞧著倒也是個柔和的性子，今兒竟也弄起性來了。”姜紅菱輕輕一笑，她當然明白蘇氏心中所想，也樂得讓她折騰。待到了不行的時候，她自然會出來收拾爛攤子。也必得如此，蘇氏才會明白，離了她姜紅菱，她是什么也做不了的。

她沒接這話，只是淡淡說道：“那個孩子，看著倒是機靈得緊呢。言談舉止，在同歲孩子里，都是出類拔萃的，將來必定是有大出息的。”說著，忽然點頭嘆息道：“太太果然短視，俗語說得好，莫欺少年窮啊。”

主仆兩個，一路無話，走回了洞幽居。

回到房中，一切如常，如錦上來回話道：“奶奶出去后，西府那邊打發人來，送來半斤的茶葉，兩匹雨過天青色香云紗，兩匹月白色緙絲湖州綢緞，一對湖筆。”

姜紅菱才進屋中，已然見到炕桌上堆著許多物事，聽了如錦的話更覺納罕。

那兩匹香云紗倒還罷了，這緙絲綢緞卻是極其難得。緙絲乃是織工絕技，以能描摹名人書畫著稱，又因工藝精良細致，往往勝過原作。以此法織出來的布匹綢緞，花卉鳥雀，無不栩栩如生，猶如雕琢鏤刻。此技難得，以往只供奉于皇室。本朝律法漸寬，民間亦有匠人能做。湖州那邊，便有那么幾家織坊，專織此物。緙絲與顧渚紫筍，同屬湖州的兩大名產，有一兩茶葉一兩銀子，一寸緙絲一寸金的說法。她不過是才過門的新婦，又是個寡婦，西府那邊便是送些親戚人情，也該寥寥敷衍，怎么竟會送來這么貴重的東西？

何況，這綢緞上鏤刻的，還是寒梅凌霜圖。梅花，是她最喜愛的花卉。

姜紅菱纖手輕撫綢緞，心念一動，問道：“那茶葉是什么？”如錦回道：“是顧渚紫筍。”

第27章

姜紅菱心中更是疑惑, 但聽如錦又說道：“送東西來的人說，是西府那邊的二爺, 出外游學了一趟, 回來帶得許多土產，分送了家中的幾房主子。侯府這邊上下幾房都得了, 這份便是奶奶的。”

姜紅菱斜身坐在炕上，看著桌上的布匹發怔。顧思杳若是生性紈绔, 出手豪闊倒也罷了。然而印象里, 他雖不是什么小氣之人，但也并非是會大手大腳扔銀子的。何況, 西府那邊的情形, 她也略微知道一些。如今掌家的程氏是二老爺的續弦, 顧思杳同這位繼母相處的也并不愉快。程氏握著家財大權, 又怎會給他許多銀子使用？西府那邊的家計，還尚且不如侯府呢。

再則，梅花緙絲綢緞, 顧渚紫筍茶芽，皆是她心頭所好。一樣還可說是巧合，兩樣都是，不得不令她多想幾分。這份禮, 怎樣看都不像是隨意選出來的。

然而, 她才過門兩月有余，品味喜好除卻身畔這兩個陪嫁丫鬟，旁人是一無所知, 她也從未對人提起過。若說顧思杳是蓄意為之，那他又是從何處打探得知的？

正當此時，如錦自顧自說道：“這次送來的東西好，顏色清淡，正好奶奶穿。香云紗裁裙子也好，做褙子也好。這兩匹綢緞，做襖做裙子也都好看。奶奶又素來喜歡這么個花樣兒。”

姜紅菱聽了她這話，心念微動，不禁看了如錦與如素兩個一眼，卻見這兩個丫頭眼神明澈，毫無半分閃躲之態。這兩個丫頭都是上一世跟了她一輩子的人，忠心可鑒，她是從不疑心的。只是，也難保她們才來顧家，跟人說話一時說漏了嘴，也不無可能。

想到此節，姜紅菱狀似無意的問道：“近來，可有什么人同你們問起我來么？”

這兩個丫頭聽了問話，面面相覷。如素便說道：“并沒有，只是前兒我往廚房去時，碰上菡萏居的柳枝。她拉著我問了兩句，我心里想著咱們同菡萏居又沒什么往來，她問這些做什么，便敷衍了兩句，旁的再沒了。”如錦亦搖頭道：“沒有什么人問。”

姜紅菱當然信這兩個丫頭不會說謊，那么顧思杳又是從何處知道她的喜好的？

姜紅菱出了一會兒神，便向如素吩咐道：“可知道各房里得的都是些什么？”如素搖頭道：“這個并沒有問。”姜紅菱便道：“去打聽打聽。”如素點頭，轉身出門去了。

如錦便問：“奶奶，這些東西怎生處置？”姜紅菱說道：“先收起來，記在賬上，暫且不要動它。”如錦會意，這些事情在家中都是做熟了的，不必另外吩咐，便將這些布匹茶葉都收在了一口帶鎖的四角包銅紅木箱里。

姜紅菱未出閣之時，在家中便有一套規矩，錢財出入，人情往來，巨細無遺，必有賬簿記錄，故而她院中一向少有是非。她嫁到侯府來時，便將這套規矩也帶到了洞幽居。

如錦將茶葉布匹一一收好，又取了賬簿筆墨，在賬上記下。

姜紅菱在一旁看著，如素便已從外頭回來，進門說道：“已打聽了，問了送東西的嫂子，老太太那兒是三匹四合如意繚綾，三匹福壽雙全綢緞，一斤茶葉。太太是兩匹四季團花喜相逢綢緞，兩匹大紅色織金香云紗，半斤茶葉。姑娘那兒是兩匹妃色織金如意云紋紗，兩匹鴨黃色蝶穿芍藥綢緞，二兩茶葉。姨娘那兒只有兩匹湖藍色細棉布，旁的就沒了。”

姜紅菱聽了這一番話，心下稍定，暗自忖道：想必是去了一趟湖州，所以帶了這些名產回來。我是寡婦，自然只能穿那個顏色。那茶葉，也恰巧是我愛的。如此，是我多心了也未為可知。

想通此節，她又不免有些好笑，自己這般也未免有些杯弓蛇影。現下，自己不過是一個將將過門的寡婦，在侯府中全不顯眼，除了顧忘苦那個下流坯，誰還能來惦記上她。她又有什么可圖謀的？

這日，一日無事。

到了傍晚時分，顧婉過來，同她說了些家常閑話，談起明日出城上墳踏青事宜。

顧婉是侯府千金，平日里自然深居閨中，大門不出二門不邁，圈在大宅之中，日日也是煩悶。好容易有了個出門的機會，雖說是去給大哥上墳，心里倒是雀躍的緊，同著姜紅菱說說笑笑，一時說明日穿什么衣服，一時又說明日帶什么吃食。

顧婉便笑道：“雖說廚房都備辦好了的，但我還是惦記著上次在嫂子這里吃的山藥糕。好吃的很，總是忘不掉呢。”

姜紅菱聽她提起點心，忽然想起這次清明踏青鬧出的事情，便蓄意說道：“眼下正是清明時節，廚房備的必定都是應景的點心。艾草團子、清明果都是少不了的。記得在家時，娘家有個廚娘做這個是最拿手的，團子軟糯香甜，艾蒿清香悠長，可惜一年吃不得幾次，我倒還真有些想呢。”

顧婉聽了這話，臉色果然一變，說道：“說起這個，我也算沒福，這些點心我可從不能沾口的。”

姜紅菱奇道：“這卻是為何？”顧婉便說道：“我自小有個毛病，吃了艾草，臉上就要生紅疹子，還要腫起來。我五歲那年，有個族里的嬸嬸也是清明過來，不知道就遞給了我一個團子。我便吃了，立時臉便腫的老高，可把一家子人嚇壞了呢。自那之后，我是再也不敢吃了。”

姜紅菱柳眉輕揚，頷首道：“原來妹妹有這樁毛病，明兒吃食上，可要分外留神呢。”顧婉又說道：“倒是好，只要不吃就無妨。平常屋里拿艾熏蚊子，又或做了香包，都是無事的。”

顧婉又坐了一會兒，吃了幾塊點心，喝了碗茶，便起身回去了。姜紅菱斜倚著繡花軟枕，歪在炕上，怔怔的出神。

到了晚間時候，因著明日有事，姜紅菱指點著如錦將明日要穿的衣裳尋了出來。浴身之后，便即熄燈就寢。

這一夜，她睡得極不安穩，做了許多紛雜煩亂的夢。一時夢見自己沉入井中時，冰冷的井水滅頂而來時的凄慘痛苦；一時又夢見在侯府花園之中被顧忘苦羞辱時的情形。夢中，她苦痛難當，香汗淋漓，囈語連連，卻又醒不過來。不知過了多久，亦不知為何，她忽然夢見了顧思杳那張清雋淡漠的臉。在那雙深邃漆黑的眸中，姜紅菱卻尋到了許久不曾有過的踏實心安，重新平靜下來，沉沉睡去。醒來時，已是紅日初升。

她自床上緩緩坐起，星眸微閃，有些疑惑不解。不因不由的，怎么就突然夢到了他呢？

這夜該如素守夜，聽到床上的動靜，連忙起來服侍。

姜紅菱將這事牢牢壓在了心底，對著丫鬟更不提起，只是下床梳妝穿衣。

如素將昨夜先行備好的衣裳抱來，乃是一件牙白色暗繡松竹梅對襟盤花紐子絲綢小襖，一條石青色纏枝葵花紋蓋地褶裙。姜紅菱如今孀居，能穿的顏色也就那么幾樣，卻依舊細心搭配了，倒也不顯著重復單調。

穿戴齊整，梳洗已畢，她帶了如錦逶迤往馨蘭苑行去。

到了馨蘭苑，進門便見地下烏壓壓一片人，蘇氏正同幾個管家媳婦說話，顧婉與顧婳并肩站在一旁，兩人臉色各自僵著，誰也不理誰。

姜紅菱進得屋中，同眾人見過。

蘇氏又將要跟隨出門的家人清點了一遍，交代了幾句，就領著兒媳同兩個姑娘出門而去。