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皇帝并沒有立刻說話，他把肉絲放到嘴里，咀嚼了兩下，慢慢吃了下去。然后，他才揚了揚唇，笑了笑，很輕很淡，沒有半點的煙火氣卻帶著一種冷酷的血腥味：“也好，呂卿年紀也大了，等會考之后，正好讓他上個告老的折子，回家看看孫子吧。”

劉尚德自然也不想把呂四象這個坑人坑己、吃里扒外的東西留在自己禮部，無有不應：“陛下圣明。”

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這會試考題泄露之事，雖然傳出去是朝廷丟臉，可皇帝卻也沒有瞞著捂著的意思——至少，他當著鄭婉兮的面和沈采采討論了這事的時候便已做好了首輔鄭啟昌會直到此事的準備。正如他與沈采采說得“事情到了這一步，哪怕是鄭首輔出手也無濟于事了。”

不出皇帝所料，鄭婉兮回了鄭府之后便立刻去了書房，把今日自己在春風樓遇見帝后的所見所聞都說了一遍。按理，她此時還沒見過皇帝，所以鄭婉兮也沒說自己認出皇帝的事情，只說是自己無意間認出皇后，前去拜見后方才得見皇帝，正巧聽了這么一樁事。

鄭啟昌雖然也從宮里內應那里知道了帝后今日出宮游樂的事情，但他還真沒想到女兒居然會正好遇上對方，還旁聽了這么一件事。比起一知半解的鄭婉兮，鄭啟昌反倒立刻就反應過來了——皇帝只怕早便猜到他要在會試上動手腳，方才能夠一抓一個準！

想到此處，鄭啟昌臉上的神色便不由得沉了沉。

鄭婉兮說完了事情，頗有幾分忐忑，輕聲接著道：“聽陛下的口氣，此事乃是禮部侍郎呂四象所為.......”她咬了咬唇，對著鄭啟昌面沉如水的臉龐，還是大著膽子接口道：“父親，那呂四象雖是您的同鄉，可到底不是個好人，咱們家還是需遠著點才好，省得因此而觸怒陛下。”

雖說皇帝沒提呂四象，但鄭婉兮因前世之故也知此事乃是呂四象所為，想著此人因為是父親同鄉的緣故與自家多有往來，方才想起來要拿此事勸一勸父親，免得因此惹了皇帝厭棄。

鄭啟昌雖不愿太早叫女兒知道這些事情，可聽到這里終于還是冷笑了起來：“觸怒陛下？”他聲音冷如寒冰，一字一句的道，“你以為皇帝為什么由著你在邊上聽這些？他這是借你的口來敲打我——”

“哈，”鄭啟昌冷笑著道，“是我小瞧了他——他這般年紀，有這般城府心機，實是難得！”

鄭婉兮先是怔然，隨即才反應過來：難道，這會試試題泄露是父親授意呂四象所為的？所以，父親才說皇帝這是‘借你的口來敲打我’........

哪怕是重生再來，人也不可能因此而變得全知全能。至少，鄭婉兮也是直到此刻才隱約接觸到了皇帝與鄭啟昌之間君臣角力而生出的洶涌暗流。她想起皇帝的手段，忍不住打了個冷顫，小臉微白，哀聲道：“父親，陛下他，到底是陛下。您又何苦要與他爭這些？”

鄭啟昌自然不會把鄭婉兮這些天真話放在心上——權利乃是世上最甘甜的劇毒，哪怕明知這是飲鴆止渴，也依舊有人不愿就此住手。鄭啟昌亦是凡人，亦是逃不過這毒。

他抬手撫了撫女兒的頭頸，隨口笑道：“父親知道分寸的.....”

他心下暗道：確實，皇帝畢竟是皇帝。不能再拖了，再拖下去，皇帝的優勢只會越來越大。必須要盡快把女兒送到宮里，現下皇帝膝下尚無子嗣，只要女兒能夠誕下皇子.......

鄭啟昌想的深了，不由得便瞇了瞇眼睛，蒼老渾濁的眼中有兇光一閃而過——那是兇獸捕食前的反應。然而，他與女兒說話時的語調卻是出奇的輕柔慈愛：“無論如何，父親我也要親眼看著你出嫁才能真正安心啊.....”

他抬手撫著鄭婉兮柔軟的發頂，仿佛自語一般的喃喃道：“白云庵的師太可是說過了的——你命格至貴，乃九鳳命格，堪配天子。”

命格至貴，堪配天子......不知，可能為天子之母？

第21章 海棠春睡

皇帝一面與劉尚德說著話，一面吃著午膳。

待得吃完午膳，他也覺得自己的話說的差不多了，于是便擱下筷子，道：“先這樣吧，剩下的你自己處理便是了。”

劉尚德與皇帝說了許多話，也是感覺心下略定，這就告退下去了。

周春海見狀，悄悄的朝后使了個眼色，這便有小太監上去把御案上吃剩的飯菜都端下去。而周春海本人則垂首躬身的立在原地，等著皇帝吩咐。

皇帝蹙了蹙眉，不耐的擺擺手。周春海會意，輕手輕腳的領著人下去了，御書房里只剩了皇帝一人。

皇帝獨自伏案批閱奏折，直到眼前一小摞的折子差不多都批完了，他才回過神來，揉了揉自己的額角，喚了一聲：“周春海。”

周春海上前來：“陛下有何吩咐？”

皇帝一時沉吟，抬眼看了看窗外的天色，見窗外晚霞如火。過了片刻，他才道：“擺駕鳳來殿。”

周春海恭敬的垂頭：“是。”

然而，等皇帝到鳳來殿的時候卻只見著清墨領著人上前迎駕。皇帝掃了一眼左右沒見著沈采采便問了一句：“皇后呢？”

清墨不敢抬頭，只小心的稟道：“陛下容稟，娘娘午睡未起，奴婢不敢輕擾。故而只得先領人接駕。”

按理，皇帝駕到皇后是該起身親迎的，不過清墨也知道皇帝愛重皇后，想必是不會計較這些虛禮的。若是自己不知輕重的把皇后叫了起來，說不得還要得皇帝責罵。

果然，聽到這個，皇帝也跟著微微頷首，語氣里頗為贊同：“她到底大病初愈，今日出宮一游，確是該累了，不必吵她。”

想了想，他抬手揮退了自己身后跟著的太監與宮人，使清墨等人止步：“你們也不必跟著了，省得吵醒皇后，朕自進去便是了。”

周春海與清墨皆是躬身應是。

皇帝沒再理會這些人，徑自抬步入了內殿，果真見著側臥在繡榻上淺眠的沈采采。

她披著一頭如云的烏發，身上則蓋了一層薄毯，微微蜷縮著身子，看睡姿似乎乖得很，可那腳卻正好把毯子蹬開一角，不經意間露出褪了鞋襪的玉足。腳趾白皙圓潤，指甲粉嫩如珠貝，看著就像是琢過的凍玉，又仿佛是饞人的奶豆腐，又白又軟，恨不得叫人抓起來，咬上一口才好。

皇帝眸光微暗，上前幾步，替她拉了拉毯子，恰好蓋住了那露在外頭的玉足。

此時，他正站在榻上，終于可以好整以暇的垂頭去看榻上海棠春睡的美人：大約是看書的時候睡著的，她右手還抓著書頁，柔嫩白皙的面頰正好壓在書脊上，落下淺淺的一道紅痕。

她睡得極香，呼吸綿長，烏鴉鴉的長睫軟軟搭在玉雪般的肌膚上，就像是柔軟輕盈的蝶翼，雪頰生紅暈，飽滿的紅唇微微張著。

皇帝見著她這模樣，不由揚了揚唇，低聲自語道：“這都能睡著，可真是.....”

他一時間想起了不少少年時的往事，語聲未盡，心下卻是極軟，這便抬起手，輕手輕腳的把那壓在沈采采臉頰邊的書卷給拿了起來，索性便坐在榻邊一邊翻書，一邊等著美人醒轉。

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沈采采確是能睡，等她醒來的時候，殿上已然掌燈，手臂粗的燭臺上明火晃動，將人影拉得長長的。

重重的紗帷后，紫銅香爐里的熏香好似無聲無息的水流，在空氣中涓涓流動著，干燥又溫暖。

沈采采才醒來，尚有幾分睡意，一手撐著身子，另一只手則掩在唇邊，懶洋洋的打了個哈欠。然后，她才注意到正坐在繡榻邊上的皇帝，忍不住揉了揉眼睛，問道：“陛下什么時候來的？”

她才醒來，聲音微微有些沙啞，軟綿綿的沒有一點力氣。好似小奶貓睡夢中迷迷糊糊的哼哼聲，那才長好的小嫩抓輕輕撓著人。

皇帝心下生出一種說不出的癢，順手放下書卷，將她身上那條滑落的毯子又拉了拉，隨口道：“才來。”