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二舅奶奶王氏這事情，沒辦得圓滿，自是回不上婆婆賈母的話。逼得緊了，只得回道：“許是路上被歹人劫了，全無音信……”，說著就要另打發(fā)人出去報(bào)官尋人。賈母聞得，對(duì)這個(gè)媳婦的處世能力，又再次地?zé)o言以對(duì)，只是媳婦總歸不是自己的女兒，教得太乖，沒得和自己做對(duì)，她也就一如既往地沒有說破，只細(xì)細(xì)問了失蹤的人，最后回信的日子、內(nèi)容，心里大概有了個(gè)底——雖說她心疼女兒與外孫女，但，有些事，她作為賈家的老祖宗，也是不好明責(zé)二媳婦的這點(diǎn)私心的，不過呢，若是有人發(fā)作了，她倒也樂見其成……只是，這家丑不可外揚(yáng)，關(guān)鍵時(shí)候，還是要攔著這呆媳婦的，是以她平平靜靜地說道：

“這太平盛世的，去得又是江南富貴之地，哪里有那許多的歹人。……咱們?cè)谶@兒著急，指不定這幫奴才在哪偷奸耍滑，高樂著呢……就是真被劫了，咱們山高水遠(yuǎn)的，哪里尋去？還好你林姑爺就在揚(yáng)州，少不得，我這老婆子厚著臉皮，去封書信，麻煩下他吧。……哎，這一攏子，又是去接黛玉，又是去尋人的，倒是要找個(gè)鎮(zhèn)得住的去才是，我瞧著，就璉兒親自去趟吧，他也該去給他姑姑靈前補(bǔ)支香去。……我苦命的敏兒啊，怎么就這么忍心地去了呢，讓我這個(gè)白發(fā)人，送她這個(gè)黑發(fā)人……這周瑞也是個(gè)使老了的人了，怎會(huì)青天白日的，說不見就不見了呢，自個(gè)兒都顧不過自個(gè)兒來的人，你怎么就指著他去接我的黛玉呢，……這還是沒接著就出得事兒，這要是接著了才出得事兒，讓我這個(gè)老婆子怎么去地下見我的敏兒啊……這樣沒眼力勁兒的奴才，還找他做什么……就找著了，也該打死……”

賈母說著說著，就想起了自己的女兒，一時(shí)觸著傷心處，不禁老淚縱橫。座下王氏連一群婆子都被嚇得站起身來，噤口不語(yǔ)。賈母的大丫頭鴛鴦在旁瞧著氣氛不對(duì)，悄悄地轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，指了個(gè)小丫頭出去，叫立馬將寶玉找來。過得一刻寶玉進(jìn)來，給賈母請(qǐng)了安，又拱到賈母懷里一陣揉搓，方慢慢哄得賈母轉(zhuǎn)來。賈母當(dāng)著寶玉的面，也不好再剌王氏，只得讓她重新坐了。

賈母摟著寶玉這個(gè)孫子，又想起那個(gè)沒見過面的外孫女黛玉，憐她幼年喪母，嘆道：“璉兒這會(huì)子去，若趕幾步，倒也還趕得上我那外孫女的生日，可憐見的，還不到七歲就沒了娘，這日子可怎么過啊……老話說得好：寧跟著討飯的娘，不跟著當(dāng)官的爹，更何況她老子還有那些個(gè)姬妾，只怕個(gè)個(gè)都把我那外孫女兒當(dāng)作眼中釘呢……本想著早早地接過來過個(gè)熱鬧年，不曾想連生日也沒趕上……鴛鴦，咱們開箱子看看去，看給黛玉帶點(diǎn)什么生日禮物。”鴛鴦忙過來，與寶玉一起扶了賈母，往東廂房而去。待賈母出了門，王氏這才白著個(gè)臉，離了婆婆的屋。

賈璉自接了這趟差事，為著賈母那句“趕幾步，倒也還趕得上我那外孫女的生日”，算算日子，真是十分的緊迫，說不得，只好輕裝簡(jiǎn)從，重金雇了個(gè)老船工，一葉快舟，晝夜兼程地下往揚(yáng)州。

賈璉行中無事，本又是個(gè)聰明人，閑來一琢磨，大致也猜出，這周瑞，怕是得罪了林府，方才出得這般事情，再往深里一想，他就更是催著船家快行。這一頭是他的二嬸兼姑母，一頭是老祖母，這事出的，他哪頭兒都得罪不起，若是不能在那位姑表妹妹林黛玉的生辰之日抵達(dá)林府，可就不好挽回了。

緊趕慢趕的，終于在花朝節(jié)的午后趕到了揚(yáng)州，雖已誤了點(diǎn)時(shí)辰，但賈璉仍是找了家客棧，洗去了一路風(fēng)塵，重整了衣袍，裝出了一付緩緩而來的樣子，叩開了林府的大門。

“姑父”賈璉一見到林老爺，即起身親親熱熱地喊了一嗓子，一個(gè)長(zhǎng)揖作到地。正所謂伸手不打笑面人，林老爺忙上前扶起他來，賓主雙方分次坐了，又?jǐn)⒘嘶丶页＃瑵u漸也就說到了正題上來。賈璉讓隨身的興兒捧了賈母交付的禮盒上來，自取過來雙手送到林老爺身前，“祖母心疼妹妹，即遣了我來接妹妹過府，又想著妹妹年幼，怕一時(shí)舍不得姑父，囑我在此陪妹妹過完了生日再上京，且另備了點(diǎn)賀禮與妹妹慶生。”

因說是岳母給的，林老爺也不好辭，只得雙手拿過，轉(zhuǎn)身交于隨身的小廝，“給姑娘送進(jìn)去，讓她高興高興。”小廝接了，低頭退了出去。這邊上林老爺接了賈璉剛才的話頭，“賢侄是來接人的？”

問到正題上了，賈璉忙正了正身子，面上帶了點(diǎn)歉意，“侄兒慚愧，本是自己在老祖宗面前討的這個(gè)差，一是想專程到姑姑靈上補(bǔ)支香，二是順便接妹妹進(jìn)京。過完年就動(dòng)的身，不曾想半路上偶染了風(fēng)寒，一時(shí)行動(dòng)不便，給耽擱到了現(xiàn)在。……不過侄兒唯恐姑父久候，倒是遣了跟來的周管事，先往姑父府上送了信的，……姑父不曾收著信兒？”

林老爺聽他如此說，不由細(xì)看了看他的面色。這本是賈璉早就想好的主意，且這一路上日夜在舟中枯坐，吃食也粗陋不堪，半個(gè)月下來，自是又累又瘦。就是才打理過，這臉色，也好不到那里去，那一臉欲掩未掩的疲色，倒也可以充作將愈才愈的病容。林老爺看了，也就信了幾分。

“這人，我倒是見著一個(gè)，只是……來人，請(qǐng)賈府來的周管事出來。”

賈璉聽得此言，心中更是界清了原委，不由暗恨二嬸母心窄計(jì)短。倒也不知姑父究竟將那周管事如何打理了，兩下里要是鬧起來，這，接不著人，祖母不依；接著人了，于那要上京的妹妹，可不大好。

一刻，就見著林府的下人，領(lǐng)了個(gè)似曾相識(shí)的人進(jìn)得門來。賈璉見了，吃了一驚，倒不是周管事被虐得他認(rèn)不出來的，而是白胖得他快認(rèn)不出來了。賈璉呆了一下，見周瑞給林姑父見過禮，又向他拜過來。只得打點(diǎn)精神，先串了供來：“周管事，因我路上病了，讓你先來與姑父報(bào)個(gè)信，怎地你若大年紀(jì)的人了，卻連這點(diǎn)事也辦不好？”

周瑞見著賈璉，已知事情有變，又聽見賈璉如此這般一問，他也是人精一般的人物，立時(shí)跪下身去：“老奴該死，老奴立功心切，謊報(bào)了消息，想著先接了林姑娘，往來路上迎著二爺，也就省了二爺再多跑一趟……”

“呸，堂堂御史家的姑娘，也是你這狗奴才說接就接得走的嗎？若有個(gè)三長(zhǎng)二短，你那條賤命，可夠做什么呢？也不掂掂自己的斤兩，就在這里亂作主張。我就再怎么病著，怎么就不能去給姑姑上枚香了。你這老貨，也太不曉事了，虧得姑父大度，沒發(fā)落了你。待明兒回去了，我定要回明了你家太太，好好收拾收拾你。”

賈璉這番罵得周瑞雖狠，倒也怕林姑父立時(shí)就要辦他，是以也點(diǎn)出周瑞是賈府的奴才，多少有回護(hù)的意思在里面。林老爺只含笑在一旁老神哉哉地聽了，直到賈璉做結(jié)案呈詞了，方慢慢悠悠地打了下官腔。他瞧著這周管家短短半月就已被喂得這般胖，想必這后面的日子，自有苦頭吃了，他也就樂得做個(gè)表面人情。……報(bào)仇這種事，就要趁早，要不然，看，這會(huì)子，主子就來了。

賈璉到訪雖事出意外，但孫姨娘手腳利落，這廂敘話的時(shí)辰里，已經(jīng)給收拾下住處，就在周管事的院隔壁。——老爺雖沒囑咐，但孫姨娘在太太身邊，跟著他多少年了，這點(diǎn)子心思，還是想得到一處的。這不，一時(shí)就聽堂上林老爺著人帶賈璉下去梳洗休息，稍晚點(diǎn)兒在得月樓設(shè)宴。

賈璉帶了周瑞，剛出了側(cè)門，就瞧見兩個(gè)清秀的小廝立在道旁。賈璉因這兩人容貌出色，不免多看了兩眼，不想這兩人也正往他這邊看過來，好似又對(duì)他笑了笑，倒叫他一時(shí)有點(diǎn)走不過去了。他略停了下步子，就見那兩個(gè)小廝，齊齊上來，向著他身后的周瑞行了個(gè)禮，笑嘻嘻地道：“周爺，怎地去了這半天。倒叫我倆好等……”賈璉一時(shí)心里不知是什么滋味，側(cè)頭睨了周瑞一眼，要笑不笑地喊了聲：“周管事，這二位是……”

周瑞見著這兩人，臉白了一白，聽見賈璉問話，鼓起氣來對(duì)二人道：“放肆，還不見過我家璉二爺。”那兩人聽了，忙規(guī)規(guī)矩矩地給賈璉行了禮，口中連說失禮，又道：“小子們是老爺專門派來伏侍周爺?shù)摹?

“噢……”賈璉這聲噢直轉(zhuǎn)了幾個(gè)聲調(diào)，聽得周瑞將剛鼓起來的氣，又給松了。張口要否認(rèn)吧，也不知要說什么。那兩個(gè)小廝行完禮，駕輕就熟地站到周瑞身后，賈璉又看了一眼，方繼續(xù)前行。