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程鳴羽并不知穆笑和應春正在尋找自己，她沿著兔子去的方向一路尋找，沒多久就發現了趴在巖石邊上瑟瑟發抖的兔氏兄妹。

前方已經能看到一個孤零零的小院，似是村莊的入口。

隨風飄來的除了雞鴨糞便的臭氣，另有一種十分古怪的煙熏氣味，聞之欲嘔。

程鳴羽把兩只兔子抱起，順便用衣袖掩住口鼻：“你們怎么停了？前面這么臭，是鬼師在作法么？”

大兔子沒吭聲，小點兒的兔子輕聲說：“怕了，走不動。”

程鳴羽：“不是要去救你們主人么？”

倆兔齊齊沉默。

程鳴羽是個熱心人：“既然走不動，我帶你們去就行。”

倆兔在她懷中掙扎，程鳴羽朝著那院子走去。

“莫怕。”她也不知道自己這底氣是從哪兒來的，“我雖然說不清楚自己現在還是不是普通人，但我還挺不尋常的……”

話音剛落，有人按住了她的肩膀。

穆笑把她拉到自己身邊：“你還不是山神，只是一個尋常人。”

程鳴羽咽了口唾沫：“你這么快就找到了我？”

穆笑看看她，又看看她懷里的兩只兔子：“你逃跑就逃跑，還抓這種東西？”

“呸！”大兔子嚷道，“什么叫這種東西！我有名字，我叫金枝！”

它轉頭催促妹妹出聲：“玉葉，告訴他你的大名。”

小兔子溜圓的紅眼睛看著穆笑，耳朵垂下來，把臉都遮住了，就是不說話。

大兔子無奈，輕輕踢了妹妹一腳。

穆笑并未仔細聽兔子說的話，他注視著薄霧之中的小院子。

邪佞的煙熏氣味越來越濃了。

鬼師接過婦人給的銀錢，滿意地掂了幾下。

這已是她能拿出的最后的錢，鬼師知道。他將銀錢揣入懷中，從布囊里拿出數十幅鬼神像，一一掛在床沿。

“不要出聲。”他叮囑婦人。

婦人連連點頭。

一簇黑色火苗從鬼師手中的油紙中燃起。火苗越來越大，幾乎要將他手掌包圍。屋內明明無風，數十幅鬼神圖卻簌簌而動，抖個不停。

鬼師大吼一聲，伸出手掌拍向床上仰臥的兩個孩子。

但他雙腳一緊，動彈不得。

低頭看時，才發現床底下伸出兩只手，緊緊握著他的腳踝。

那雙手奮力把鬼師的兩只腳往床下拉，鬼師站立不穩，立刻仰面摔倒。

手掌中的黑火消失得無影無蹤，落地的油紙上是一層厚厚黑灰。

床底下鉆出來一個人，正是婦人沒找到的楊硯池。他從地上撿起油紙，把油紙靠近燈火。

油紙上再次竄起黑色火焰，婦人驚訝地叫出聲來。

“這只是一個小把戲。”楊硯池將油紙搓了搓，扔到一旁，“阿媽，這個鬼師在騙你。你的孩子是救不了了的。”

婦人呆了片刻，忽然惡狠狠朝著楊硯池撲過去，撕扯他的衣領：“你騙人！你誤了鬼師大人作法！你給我孩子賠命！”

“阿媽！”楊硯池一把扯開了床幔，“你好好看看你的孩子！他們根本……”

掛在床沿的鬼神像紛紛落下，蓋在床內兩個孩子的臉上。婦人一雙眼睛充血發紅，死死盯著楊硯池：“他們不會死的，鬼師會救他們！”

鬼神圖落地了，露出兩個小孩干枯發皺的臉。雖然只有十一二歲，但兩人雙目緊閉，呼吸微弱，渾身皮膚枯皺，滿頭白發，滿臉斑點。

他們已是垂暮待死的老人。

“鬼師以生換死，他為何不測一測你孩子的壽數？阿媽你仔細看一看！”楊硯池抓住婦人的手，“他早就見過你的孩子了！你的孩子之所以會變成這樣，正是因為鬼師將他倆的壽命奪走，填到了別人身上啊！”

婦人瑟瑟發顫，一句話都說不出來，喉中嗚嗚作聲。

“以生換死之法，一生只能做一次。”楊硯池放緩了聲音，“阿媽，別信他，這是邪術，救不了你的孩子。”

鬼師已在門邊站了起來，手中抓著那三柱黑色的竹立香。

“你是什么人？你怎么知道鬼師的事情？”他用竹立香指著楊硯池，“你也是鬼師？……不，你不像……”

話音未落，他忽然把竹立香朝著楊硯池與婦人扔出，轉身就往門外跑。

黑色的竹立香上嘭地騰起濃濃黑煙，參雜著火焰，直沖楊硯池過來。

楊硯池一把推開婦人，咬破指尖，準確地抓住了竹立香。

黑煙忽地變了色，化作一條黑紅色長蛇竄了回去，，朝著正跨出門口的鬼師一口咬下。

作者有話要說：　　【鬼師】袁枚《子不語》中記載著“廣西鬼師”的事情，包括施法的方式，具體的做法，規避的方法等等。據說有陳、賴兩家因為鬼師這個行當而致富（……）

另外這一章出現了兩個神，伯奇和長桑公子。<script>chapter1();</script>