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這態(tài)度雖似打趣,卻也不是玩笑話。
底下眾人皆知沈氏在傅家的地位,有幾位意動(dòng)的,果真暗自打量起來。
沈月儀陪坐在旁邊,面上泛紅,只露嬌羞之態(tài),一顆心卻漸漸涼了下去。
旁邊沈氏焉能不知其意?老夫人若當(dāng)真想為沈月儀的婚事做主,暗里打探找個(gè)穩(wěn)妥的便罷,何必這般昭然于眾,這話怕是說給她聽的——婆媳倆在府里處了二十余年,因她會(huì)看眼色退讓討好,還沒鬧過矛盾。這話若當(dāng)面挑破,難免尷尬。老夫人這般行事,當(dāng)眾給足了她面子,卻也將大蒜挑得明白,斷她念想。
沈氏心里添了憂慮,面上卻只能含笑,感激婆母對(duì)自家侄女的照顧,不敢錯(cuò)一星半點(diǎn)。
片刻后,待這話題揭過去,才朝沈月儀遞個(gè)眼色。
沈月儀會(huì)意,又覺在這里如坐針氈,便往老夫人身邊強(qiáng)笑耳語兩句,而后起身去里屋。
從滿心期待,到希望破滅,再到今日當(dāng)眾被點(diǎn)醒,她強(qiáng)顏嬌羞地坐在那,心里卻盡是酸澀苦楚,只覺萬般巧語體貼都沒能說動(dòng)老夫人,數(shù)月苦心,功虧一簣。
到了里屋坐下,聽見外面攸桐陪著女客進(jìn)屋,跟眾人說笑,心里愈來愈不忿。
她既傾心傅煜,一門心思想鉆到南樓,便只覺魏攸桐空有美貌、聲名不佳,又不會(huì)討長輩的歡心,實(shí)在配不上傅煜。起初心里暗存鄙夷,漸而轉(zhuǎn)為自怨自艾,覺得是魏氏捷足先登,才令她錯(cuò)失良機(jī),到如今滿腔憤懣,灰心之下,更是添了怒恨。
滿臉灰敗地回思先前的事,她又猛然意識(shí)到,先前的努力或許都用錯(cuò)了方向。
一動(dòng)不如一靜,指望老夫人幫她已成奢望,但倘若魏氏行止有差,挪出南樓的位子……
這念頭冒出來時(shí),沈月儀便如溺水之人看到救命的枯枝,心里猛的一跳。
……
外面廳里,攸桐此刻卻沒那等閑心。
沈家母女那點(diǎn)子心破事,她當(dāng)然瞧得出來,不過沈月儀先前還算謹(jǐn)慎,雖上躥下跳地打探消息,卻還沒犯到她跟前來,因忌憚傅煜的威名,更不敢到南樓生事。攸桐閑得沒事,管那閑人作甚?
今日賓客如云,她是少夫人,須幫著沈氏接待女客,晨起便沒怎么歇過。
這會(huì)兒賓客來得差不多,離開宴的時(shí)辰已是不遠(yuǎn)。
沈氏跟一位女客寒暄罷,抽空便朝她走來,臉上笑容和善,“廚房那邊宴席想必備得差不多了。老夫人叮囑的那幾道菜都要呈上主桌,你院里那個(gè)廚娘做得出來吧?”
“伯母放心,她前日便在張羅,這會(huì)兒想必差不多,我去瞧瞧?!?
“好,待會(huì)有要當(dāng)面淋湯的,叫她親自掌勺??腿硕荚冢蓜e寒磣了?!?
攸桐應(yīng)了,也怕杜雙溪頭回幫忙張羅府里的宴席,有差池紕漏,便帶上春草,親自去瞧。
那道菜是澆汁油淋魚,做法其實(shí)無甚特別,將魚去腮后洗干凈,抽去腥筋,劃開刀口、裹上姜絲后往籠屜里蒸熟,而后澆湯汁,拿熱油淋上去即可。前頭幾道工序不算麻煩,要緊的是湯汁和油淋,湯須精心調(diào)制以入味,澆油也得拿捏分寸,既溢出撲鼻香氣,也不損魚肉嫩質(zhì)。做成后魚肉鮮嫩,撥一塊蘸上湯汁,甚是美味。
老夫人先前嘗過一回,這次特地點(diǎn)了讓杜雙溪做,還在廳外不遠(yuǎn)處騰出地方供她淋油,能叫香氣四溢,也能趁熱端過來,增幾分趣致。
攸桐前日便叫杜雙溪備好做湯的東西,因怕出岔子,還特地檢看了一遍。
好在這等宴席上,沒人敢做手腳,一切順利。
她過去時(shí),杜雙溪掌勺的幾道菜剛做好,那澆汁的魚也放在籠屜里,遂叫幾位廚娘提著,徑直往設(shè)宴的照月樓去。到那邊,軒室整潔,小瓦爐里銀炭明滅,旁邊油備好了,就等著燒熱了用。
離開宴還有點(diǎn)時(shí)候,杜雙溪也不著急,站在窗畔候命。
攸桐也沒走,因覺得往后可能用得著,便隔著窗戶,將那邊廳里的女眷指給她認(rèn)識(shí)。里頭還有幾位專程過來給老夫人問安的年輕男子,旁的攸桐都不認(rèn)識(shí),就只魏天澤面熟,遂隨口說了。
杜雙溪聞言,難免多瞧兩眼,這一瞧,眼底便露出驚訝,又瞇了瞇眼,細(xì)細(xì)打量。
以至于攸桐說后面兩位女眷時(shí),她看得入神,竟忘了回應(yīng)。
攸桐察覺,便笑著拍她,“怎么,是他生得好,看入迷了?”
“不是。”杜雙溪搖頭,因跟攸桐熟了,便低笑到:“我原先那位夫君比他好看。不過這人,我好像在哪見過?!?
這話倒出乎攸桐所料。
杜雙溪從前在梓州,后來去了西平王魏建府上,沒去過別處。魏天澤算是傅煜的得力干將,時(shí)常神出鬼沒,哪怕去了別處,未必會(huì)張揚(yáng)行蹤,杜雙溪怎會(huì)見過?
詫然之下,不由道:“在哪里見的?”
杜雙溪遲疑了下,見旁邊還有待命的婆子丫鬟,便朝攸桐擠擠眼。
攸桐會(huì)意,瞧著還沒到時(shí)辰,便帶她先出去,找個(gè)僻靜之處,問她緣故。
杜雙溪便簡略說了段舊事給她——
杜雙溪初入魏府的時(shí)候,雖有一身本領(lǐng),卻無人可依仗,亦沒人提拔。魏府人丁興旺,魏建身旁十幾個(gè)小老婆,各自據(jù)著院落樓閣,她沒有到那些得寵之人跟前伺候的福氣,有陣子便只給一處冷僻的院落送菜。
那院子在魏府的偏僻角落,離魏建住處頗遠(yuǎn),雖然屋舍整潔,卻冷清得很。里頭住著的是魏建從前的妾侍,姓楚,快四十的年紀(jì),身邊唯有兩位仆婦伺候,尋常閉門不出,沉默寡言。因覺得杜雙溪的菜對(duì)她胃口,偶爾會(huì)給些銀錢,請(qǐng)她添幾樣菜送過去。雖瞧著不受寵,出手卻頗闊綽,匣里金釵玉鐲,卻從不佩戴。
有次杜雙溪過去時(shí),仆婦不在,她送菜進(jìn)屋,就見那位楚氏失神地站在墻邊。
而墻壁上懸著一幅畫,是個(gè)年輕俊美的男子。
大抵是看得入神,楚氏連她進(jìn)門的動(dòng)靜都沒聽見,只管發(fā)愣,直至杜雙溪開口,她才驚回過神,將那幅畫收起來。
那之后,再也沒找她做過菜。
杜雙溪原以為那是楚氏的情郎,在魏家時(shí),也沒敢跟任何人提起,卻未料今日見到魏天澤,竟跟畫上男子一模一樣!畫上的男子隔了千里出現(xiàn)在齊州,她滿心驚訝,才會(huì)忍不住細(xì)看入神。
攸桐聽得目瞪口呆,“那畫上的人,果真跟魏天澤極像?”
“像是照著他畫出來的,那場景我記得很清楚?!倍烹p溪篤定。
攸桐兩道黛眉便慢慢蹙了起來。