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第54章 助手

已是暮春， 南樓外的籬笆墻上地錦長(zhǎng)得茂盛葳蕤，濃綠的葉墻間， 有附藤而上的碎花盛開(kāi)， 迎風(fēng)搖曳。透過(guò)幾處枝葉稍稀處， 攸桐看到豆綠的衣角輕揚(yáng)， 不過(guò)片刻， 院門(mén)口便露出一道人影。

自然是秦良玉幫著尋來(lái)的杜雙溪了。

她二十余歲的年紀(jì)，頭發(fā)挽了利落的髻，不飾釵簪，卻梳得齊整秀潔。單論身量，不算高，身上穿八成新的藤黃春衣， 底下是豆綠長(zhǎng)裙， 料子普通，裁剪卻很合身， 腰間掐細(xì)，身材微豐。那張臉?biāo)孛娉欤撇怀雒璁?huà)的痕跡，眉眼卻很清秀，神采奕奕。

所謂相由心生， 女人的眉眼輪廓雖是天生， 那氣度卻是依著性情由內(nèi)而生， 看其神情舉止便能猜出三分。而眼前這人， 攸桐雖是初見(jiàn)， 卻頗有幾分親切之感。

到了跟前，杜雙溪便屈身行禮道：“拜見(jiàn)少夫人。”

聲音不高不低，頗為爽脆。

攸桐忙起身將她扶起，笑吟吟道：“杜姑娘快請(qǐng)起。春草——奉茶。”

里面小丫鬟已然捧著茶盤(pán)出來(lái)，春草雙手奉上，客氣道：“姑娘請(qǐng)喝茶。”

杜雙溪起身謝了，目光微偏，瞧見(jiàn)小廚房的門(mén)敞著，里頭夏嫂忙著帶人做菜，有蘿卜餅的清香味道飄散出來(lái)，似有點(diǎn)詫異。便聽(tīng)攸桐道：“我那封書(shū)信，姑娘想必瞧過(guò)了。先前聽(tīng)秦公子說(shuō)他曾嘗過(guò)極美味的百葉肚，便一直想結(jié)識(shí)姑娘，只是瑣事纏身，耽擱了許久，如今總算是如愿以償。”

“承蒙少夫人不棄，那封信言辭懇切，雙溪十分感激。”杜雙溪聞著那縷縷香味，眼底浮起笑意，“瞧這情形，少夫人身邊是已有能人了？”

“她們也就做幾樣家常的小菜。”攸桐頓了下，瞧她頗有興趣的模樣，便帶到廚房去。

先前那封信里，攸桐雖不能盡數(shù)吐露打算，卻也簡(jiǎn)略說(shuō)了原委，想與杜雙溪謀面相談，若杜雙溪滿意，便留在傅家，往后開(kāi)了食店，請(qǐng)她主廚并贈(zèng)以宅舍安身。若各自所求不同，也會(huì)贈(zèng)以重金，送她回原處。杜雙溪肯千里迢迢的過(guò)來(lái)，顯然有幾分誠(chéng)意，攸桐將這寶庫(kù)似的廚房給她一瞧，那位見(jiàn)她對(duì)吃食如此用心，果然稍稍意動(dòng)。

而后商議定，先留杜雙溪在這里住一陣，往后是去是留，全憑自愿。

杜雙溪在來(lái)齊州之前，聽(tīng)秦九派去的人說(shuō)清原委時(shí)，便覺(jué)這位傅家少夫人頗為用心，而今看攸桐如此誠(chéng)意，更覺(jué)意外感動(dòng)，當(dāng)晚便給攸桐露了一手。

她自幼便學(xué)廚藝，整日耳濡目染，天賦頗高，加之性情靈透聰穎，做菜時(shí)常能推陳出新，有獨(dú)到見(jiàn)解。比起夏嫂按著攸桐吩咐做出來(lái)的菜，她在用料、掌握火候時(shí)都能琢磨用心，味道自然出于其上。

攸桐喜出望外，甚為禮遇。

原先困在府里的憋悶，因杜雙溪的到來(lái)，也云開(kāi)霧散。

相處得久了，關(guān)乎杜雙溪的身份經(jīng)歷，也漸漸摸得清楚。

……

杜雙溪生于梓州，父親在鎮(zhèn)上開(kāi)了間食店，膝下一雙兒女，生意足以養(yǎng)家糊口。她幼時(shí)聰慧，頗得其父喜愛(ài)，也對(duì)吃食極有天賦。旁的小姑娘喜愛(ài)撲蝶編花籃，她卻愛(ài)在食店幫著打下手，學(xué)些父親做飯的技藝，到十多歲，已能踩著小板凳忙上忙下，做出一桌像樣的菜色。

鄉(xiāng)野小鎮(zhèn)比不得州縣繁華，食材也矜貴，那百葉肚便是她怕浪費(fèi)，熬過(guò)許多腥臭難聞的嘗試，才琢磨透的。

可惜她那位哥哥不成器，娶的嫂子是鎮(zhèn)上屠戶之女，慣會(huì)算計(jì)要強(qiáng)，最怕吃虧。

見(jiàn)家里兄妹兩個(gè)，哥哥天分平庸、廚藝有限，妹妹聰慧靈透、廚藝高超，怕老人家偏愛(ài)幼女，將食店交到她手里，早早就攛掇挑唆丈夫，吵鬧著將她嫁予別家。杜父起初不舍得，禁不住兒子的糊涂鬧騰，為安家宅，只能尋個(gè)人家嫁了女兒。

他倒是慈父心切，尋的女婿雖非富貴人家，為人卻踏實(shí)肯干，性情忠厚。

因上頭公婆早亡，無(wú)人管束，小夫妻過(guò)得還算平順。

可惜世道不夠太平，梓州歸定軍節(jié)度使魏建管，常有外寇來(lái)犯，不時(shí)便要征兵服役。她婚后不久，丈夫便被抓去服役，派往邊塞，在打仗時(shí)不幸死在了戰(zhàn)場(chǎng)。

那時(shí)杜父也病倒在榻上，家里的食店交給兒子和兒媳打理。

杜雙溪獨(dú)自撐了大半年，在父親去世后，見(jiàn)嫂子一臉尖酸，怕她回去搶家業(yè)般提防，哥哥又顧著袖手旁觀，心灰意冷之下，換了個(gè)地方謀生。秦良玉跟她相識(shí)，也是在那時(shí)，他游歷四方、遍識(shí)百草，她開(kāi)了家小食店，獨(dú)自過(guò)活，只求個(gè)安穩(wěn)。因那一帶盛產(chǎn)草藥，秦良玉逗留了兩月，時(shí)常去她那里用飯，彼此熟識(shí)。

再后來(lái)秦良玉回了齊州，杜雙溪也被射獵的縣太爺公子瞧上，要強(qiáng)納為妾。

杜雙溪哪里肯？

如今的世道，朝廷無(wú)力轄制別處，百姓處境如何，端看主政一方的是何人。

譬如在永寧帳下的齊州等地，傅家祖孫父子威名赫赫，不止保得一方安寧，亦頗有愛(ài)民之心。附近數(shù)州的官員任用考察，也由傅德明親自過(guò)問(wèn)，倘若朝廷派來(lái)個(gè)昏聵狗官，輕易便能趕走，另選良才舉薦。嚴(yán)苛法度、清明吏治下，官員不敢徇私枉法、肆意妄為，百姓便能安居樂(lè)業(yè)，愈發(fā)擁戴傅家。

相較之下，定軍節(jié)度使魏建貪財(cái)嗜權(quán)，底下的官吏也上行下效。

州縣官員為討好上司、謀得官職，變著法搜刮民脂民膏，送到魏建手里充軍資。有了錢(qián)財(cái)鋪路，法度便如虛設(shè)，一位縣太爺便能只手遮天，為所欲為。

杜雙溪孤身一人，扛不過(guò)縣太爺?shù)耐?shì)，又怕對(duì)方窮追不舍，聽(tīng)說(shuō)西平王魏府上招廚子，便進(jìn)去打下手，謀得一點(diǎn)安穩(wěn)。然而大戶人家的廚子也不好當(dāng)，魏建的小老婆滿地跑，里頭彎繞也多，杜雙溪孤身進(jìn)去，廚藝出彩卻沒(méi)有依仗，頗受排擠。

待秦九的輾轉(zhuǎn)探到她的去處，拿出攸桐的信，她覺(jué)得誠(chéng)心滿滿，便來(lái)試試運(yùn)氣——

哪怕最后不留在傅家，以齊州的吏治清明，謀生總能容易些。

如今的世道，不肯委身為妾，又沒(méi)有被人庇護(hù)的好運(yùn)，只能尋個(gè)相對(duì)太平之地謀生。梓州到齊州路遠(yuǎn)，孤身行路困難重重，有秦九的人護(hù)送，何樂(lè)而不為？

懷著這般心思，杜雙溪欣然答應(yīng)，來(lái)這里碰個(gè)運(yùn)氣。

誰(shuí)知道這位身份尊貴的傅家少夫人，竟出乎意料地平易近人。

攸桐器重杜雙溪的才能，有意在摸清底細(xì)后，引為左膀右臂。杜雙溪也敬佩攸桐的胸襟性情，兩人一拍即合，甚是投契。整整月余時(shí)間，南樓里炊煙不斷，菜色愈發(fā)豐盛，傅瀾音都跑得格外勤快起來(lái)。

有一日飯后閑坐，瞧著廚房里忙活的兩員干將，還感嘆道：“這回二哥可有口福了。”

攸桐聽(tīng)見(jiàn)，抿唇一笑。

離傅煜南下平叛，已是兩月有余。

剛嫁入傅家時(shí)，她習(xí)慣了傅煜的奔忙，聽(tīng)他出去巡邊、對(duì)敵，也不甚在意。如今兩人漸而熟悉，她那日遠(yuǎn)遠(yuǎn)送他出征，回來(lái)后便時(shí)常想起那情形，想起他鐵甲黑騎、背影堅(jiān)毅，雖言笑如常、不露痕跡，心里卻似乎總是懸著，沒(méi)法徹底踏實(shí)。

軍情奏報(bào)她無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)，關(guān)乎傅煜的消息，也只能從壽安堂聽(tīng)?zhēng)鬃臁?

——說(shuō)傅煜麾下鐵騎強(qiáng)悍，南下之初便力挫逆賊氣焰、扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，從二月至今，大小戰(zhàn)事不斷，如今已到了撫州地界。若一切順?biāo)欤怀鑫逶碌祝隳軘貧①\首，帶兵凱旋。