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宋卿鸞聞言臉色大變，豁然起身道：“甚么？！”當即趕去了承慶殿，那宮婢也連忙起身跟了上去，一面稟道：“還有周相爺，他那時正同小皇子在一處，不巧也吃了一塊糕點，雖說經太醫診治已無大礙，可臉色瞧著卻不太好，也不知究竟有沒有事。”宋卿鸞抿唇不語，只腳下步伐愈發快了。

宋卿鸞趕到的時候，承慶殿里里外外已圍滿了人，見是宋卿鸞來了，連忙左右分成兩撥，齊齊行禮。宋卿鸞粗略掃了一眼，不見周懷素，心中咯噔一下，急忙走了進去。

果然見周懷素正閉目躺在床上，一旁太醫稟道：“圣上放心，周相中毒不深，加上施救及時，并無大礙，微臣先前已為他逼出余毒，現下只需休息片刻便好。”

宋卿鸞松了一口氣道：“那便好。”忽然目光一凜：“真是那盤糕點有毒？”

“是，所幸小皇子并未食用，周相誤食一塊中毒不深，幸而未釀成大禍，可惜小皇子的愛狗，因吃了將近一盤，中毒頗深，終究無力回天了。”頓了頓又道：“雖說周相只誤食一塊，不至毒發身亡，可那也是因為先前有白狗斃命做了警示，我們才能及時趕來，若是再晚一刻，恐后果不堪設想。而且周相畢竟已是成年男子，體格教幼童強健，故而能捱了這些時刻，若相同的時間換做小皇子，即便僅吃一塊，恐怕……”抬頭看了眼宋卿鸞，拱手道：“恕微臣直言，下毒之人矛頭直指小皇子，已是不容置喙。”

宋卿鸞握拳聽著，驚覺掌心已是汗涔涔一片，當下抬起頭來，冷冷吩咐道：“來人啊，將御膳房的那些人，以及經手端送的宮婢太監，全部抓起來，嚴加拷問！”說完轉頭看向周懷素，微微蹙起了眉，問身旁太醫道：“他果真中毒了？果真只要再晚片刻便性命不保？”

太醫不明其意，只好如實道：“回稟圣上，確實如此。”

宋卿鸞撫額嘆道：“是我糊涂了，他沒有動機不說，這半個月來朝夕相處，只怕他早已熟悉一切，以他的計謀，何愁沒有更好的方法？何苦要冒險親自下毒，下毒未果敗露行跡不提，還要兵行險招自證清白？”

卻見周懷素緩緩睜開眼來，對著宋卿鸞虛弱笑道：“圣上？”

“你醒了？”宋卿鸞安撫道：“太醫說你已經沒事了，只要稍作歇息便好。”

周懷素笑道：“若每次睜眼便能得見圣上，哪怕日日中毒我也心甘。”

宋卿鸞只將這話當做笑話來聽，不免好笑道：“說什么傻話？你若中毒死了，朕尋哪個來幫我？”轉而又問道：“今日到底發生了什么，你快與朕說說。”

周懷素聞言神色一黯，勉力答道：“小皇子從前每日寅時都要吃上一盤桂花糕，今日卻沒胃口，只將那盤桂花糕賞了一塊給我，余下的都給了白狗兒。我向來不喜甜食，可又不好拂小皇子的意，這般猶猶豫豫的，直到白狗兒將那盤糕點吃完我才開始動口，不料我剛吃完糕點不久，那白狗兒就躺在地上四肢抽搐，口吐白沫。我心知這盤糕點大有問題，連忙喚來宮婢去傳太醫，之后不久我便不省人事了，直到再次醒來，便看見圣上您。”

宋卿鸞點頭道：“好，朕明白了。”話音剛落，只見宋承瑾飛快跑來，撲進宋卿鸞懷中，涕淚橫流地哭訴道：“姑姑，姑姑，歡歡死了，歡歡死了，承瑾以后再也見不到它了！”

宋卿鸞少不得安慰他道：“好了好了，所謂人死不能復生，狗也是一樣的道理，你再如何傷心欲絕，它也是不會活過來了。別傷心了，大不了以后姑姑常來陪你就是。”

宋承瑾抽抽噎噎道：“真的？”便漸漸止住了哭聲。

宋卿鸞輕輕拍了他的背笑道：“真是傻孩子。”

忽有一侍衛撥開人群上前稟告道：“圣上，御膳房的一干人等都已經關起來了。可……可這日端送糕點的宮婢云韶，卻，卻已在房間內上吊自盡了。”

“什么？！上吊自盡？”宋卿鸞立刻派了太醫前去驗尸，回來稟告說確定是上吊自盡無疑；又吩咐調來她的卷宗，看畢掩卷道：“這個云韶，家世簡單清白，不像與皇室中人有什么仇。既然如此，她一介宮婢，又怎么會與一個幼童有什么深仇大恨？上吊自盡只怕并非畏罪而死，而是為了保護幕后真兇。”當即傳來她同室的宮婢問話。

她同室宮婢名叫雅樂，見了宋卿鸞兩股戰戰，幾不能語，俯下叩首道：“回圣上，奴婢，奴婢什么都不知道啊。”

宋卿鸞冷笑道：“朕什么都沒問，你就說不知道。難道朕要問你，與你同舍之人姓甚名誰，你也回‘不知道’么？這豈不是欺君之罪！”

雅樂聞言只嚇得面無人色，不住叩首呼喊道：“圣上饒命，圣上饒命啊！”

宋卿鸞冷哼一聲，命人押了雅樂去往朝露殿，自己亦起身跟上了。

到了朝露殿后，宋卿鸞屏退眾人，兀自坐在椅子上，悠悠然地捧了一杯茶水，啜飲抬頭間瞥了她一眼，說道：“現在這里只有你我二人，你知道什么，不妨統統說出來。只要你講出實情，朕自然不會與你為難；如若不然，朕剛好可以送你去陪那個云韶。”

“圣上饒命，奴婢如實說便是。奴婢與云韶向來交好，云韶心地善良，待人溫順，絕不像是會下毒毒害小皇子的兇手。只是……只是近來奴婢確實發現云韶有些不尋常，她每日總會尋了時機偷偷外出，往往一兩個時辰后才會回來。而且平日里也時時含笑，面帶羞容，一副小女兒懷春情狀。奴婢追問之下，她終于說出實情，原來她外出的這些時辰，果然是與人幽會去了，卻是不肯吐露那人姓名，反而求奴婢替她保密。奴婢深知此舉不妥，便勸她趁早與那人斷了來往，誰知她怎么勸都不聽，顯是陷進去了，奴婢無法，只得替她隱瞞了。”又深俯下去道：“宮中明令禁止宮女與侍衛私通，奴婢知法犯法，代其隱瞞，自知有罪，請圣上饒恕。”

“侍衛？你怎么就斷定與云韶私通之人就是侍衛？”

雅樂起身，望著宋卿鸞不解道：“不是侍衛？那又能是什么呢？”

“朕且問你，云韶是幾時外出的？她這般持續多久了？”

雅樂想了想道：“云韶外出倒也沒個定數，一般是在下朝后，有時是在午間休息時，或是午后，卻是從沒晚上出去的。這般持續……大約有半個月了。”

“晚上夜深人靜之時，正是幽會的好時機，且不容易被人發現，侍衛又是不曾離宮的，若云韶真是與侍衛私通，為什么不選在晚上？反而是在下朝后……由此可見，與她私通的一定是個外臣。而有時是午間休息，或是午后，那那人應在宮內逗留了不少時間，下朝后還不離宮的……又持續了半個月……”宋卿鸞想起一人，心腑倏地一緊，暗暗道：是了，這段時間我與他疏離不少，雖不再有意躲避，卻從不讓他在宮內留宿，反倒是留了周懷素幾次……又是持續了半個月，半個月前正是將他撤換承瑾身邊之時，他會不會因此心生怨懟，按捺不住，終于下手了呢？

一時心中陣陣絞痛：難道真的是他？驀地抬頭看向雅樂，問道：“可有辦法知曉那人是誰？”

雅樂一時怔住，待反應過來宋卿鸞所指后，搖頭為難道：“云韶生前并不曾告訴我那人是誰，如今她死了，自然……”忽然眼前一亮，大聲道：“或許有法子！”

宋卿鸞一時屏了呼吸：“什么法子？”

“云韶曾說她自幼喜歡畫畫，尤其擅長人物肖像，入宮后這一喜好也未曾改變，凡是與她交好之人，皆入過她的畫中……”

宋卿鸞亟不可待地打斷道：“所以你的意思是，云韶屋里收有那人的畫像？”

“回圣上，不出意外的話，理應如此。”

宋卿鸞深深地做了個吐息，閉了眼，揚聲喚來小全子，吩咐其與雅樂一同前往云韶所居屋室，搜羅各色畫像。

小全子回來的時候，果然帶來滿滿一箱子畫像。宋卿鸞一幅幅地打開，便有小全子在一旁提點道，這是哪個宮的太監，這又是哪個殿的宮女。偶爾碰到一兩幅小全子說不出的，雅樂便道，這是云韶哪個親戚，這又是云韶哪個兒時的玩伴，她從前都與我說過。

眼看箱子快要見底，宋卿鸞心中竟是松了一口氣，卻在拿起最后一幅畫時怔住了。這壓箱底的最后一幅畫，格外引人注目，且不說云韶特意將其安放在沉香木的盒子里，便是其紙張質地，也較其他畫像更好，甚至已裝了裱，足見云韶對其的珍視。

宋卿鸞顫巍巍地打開畫像，其上人物緩緩映入眼簾，好一副顛倒眾生的絕世容貌！一雙風流多情的桃花眼何其奪人心魄！宋卿鸞只覺胸口被人重重擊了一下，驀地嘔出一口血來：“果然是他，果然是他！”

小全子見了那畫中人物也是驚不能語，眼見宋卿鸞嘔血，忙扶著她朝外大聲喊道：“快傳李太醫”卻被宋卿鸞制止道：“李太醫也是他那邊的人，以后不許召見了。傳莊青未罷，他與周懷素感情極篤，形同一人，周懷素知曉的事情，也沒必要瞞著他，何況他醫術之高，遠勝宮中太醫。”小全子點頭稱是，立刻派人去傳了。

宋卿鸞任由那副畫像自手中滑落，低頭望著畫中人，吃吃笑道：“哈哈……好個癡情女兒薄情郎，你還說你和他們不一樣，有什么不一樣！全是騙我的，沒有一句是真！”言罷竟又嘔出一口血來。

不久莊青未隨小全子來了，走到宋卿鸞跟前，見地上攤了一張畫，不免多看了兩眼，一時蹙起了眉，卻并不言語，過去替宋卿鸞診了脈。

宋卿鸞抬頭看了他一眼，淡淡道：“青未是個聰明人，應當明白‘禍從口出’這個道理，同樣的事懷素做的就很好，想必你不會令他擔憂罷。”

莊青未表現地波瀾不驚：“微臣明白，請圣上放心。”

小全子在一旁緊張問道：“莊大人，圣上沒事罷？”

莊青未沉吟片刻道：“圣上氣血兩虧，身子極虛，往后需要好生調養。方才嘔血乃是因其急火攻心，驚怒交加所致，以后切忌心緒大起大落，”頓了頓，道：“圣上恕臣死罪，臣方敢續言。”

宋卿鸞一怔，繼而笑道：“朕的身子朕自己知道，反正如今大仇得報，心愛之人背棄，朕也沒什么牽掛了，只是承瑾尚還年幼……罷了，你說罷，朕恕你無罪便是。”

莊青未于是道：“圣上以后切忌心緒大起大落，不可過喜過悲，若嘔血之癥再犯，恐陽壽縮減，如果好生調養，五六載不成問題。”

小全子聞言大驚，怒道：“放肆！這樣大不敬的話大人也敢說？！莊大人莫不是巴不得圣上早點死！”