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“是的，兩個字母，F和G，看起來像是什么人的名字縮寫。”

“麥克，你會用縮寫嗎？”

“M·F？恐怕不會，感覺很奇怪。”

“F？”

“弗雷德，是我一個沒見過面就去世的叔父的名字，我父親很尊敬他。我沒有告訴過你我有個中名？”

“麥克·弗雷德·艾爾維斯，下次我要是生氣的時候就可以像家長一樣叫你的全名了。”露比望著艾倫問，“你有中名嗎？”

“沒有，我叔父是個人渣，艾倫·雷克斯·斯科特，叫這樣的名字太可笑了。你難道不記得我連著幾槍殺了他，而且我的家族里也沒什么讓人尊敬的長輩。”

“所以你一直就是這么沒教養，我還是叫你斯科特先生吧。”露比拿回照片，看著戒指上的字母說，“如果要隱晦一些，縮寫還是不錯的，有些人就總喜歡在東西上留下自己的縮寫，還有些人會用字母來稱呼別人。弗里曼·杰拉德，這是他的全名。”

“他為什么把自己的名字縮寫刻在上面，這樣古董珠寶的價值不就被毀了嗎？”

“誰說是他刻上去的，這兩個字母本來就存在，是真正擁有過它的主人的名字，只是恰好和他的名字吻合，令人愉快的巧合。”

“我好像在哪聽過這個姓。”艾倫說，“是那個珠寶王國的億萬富翁曼斯菲爾·杰拉德……”

“他的祖父。”

“一塊有年頭的玻璃。”

“這是杰拉德家發財致富的根源。”露比說，“曼斯菲爾·杰拉德的祖父是一名二戰炮兵中士，美軍占領鷹巢時他很幸運地搜刮到一些值錢貨，有了一筆錢，從戰場回來就干起倒賣珠寶的生意，靠收購古董首飾和紀念章過日子。”

“他的祖父是賣假貨的？”

“不全是假貨，有真有假，和現在的生意人一樣，做買賣的規則是亙古不變的。數年后，年近中年的弗里曼·杰拉德迎來了一生中最大的幸運，從一個重病垂危的收藏家手里收購一批古董珠寶。收藏家的兒子對父親的畢生收藏毫不懂行，完全是個門外漢，弗里曼用最低的價格談下了這筆買賣，但他仍舊拿不出這么大一筆錢。他和當時一些黑手黨交情匪淺，于是找到其中一位黑道家族的頭目籌款，承諾以三倍金額償還。”

“結果呢？”

“結果那批珠寶脫手困難，弗里曼要價太高嚇走了買主，只好將其中一枚戒指作為借款的抵押。”露比說，“他心知肚明那是筆高利貸，卻一點也不放在心上，因為那位年輕的黑道頭目正卷入一場家族紛爭，無暇顧他，說不定就在哪一天橫死街頭，讓這筆欠款一筆勾銷了。”

“他用來抵債的就是這枚戒指嗎？”

“說了這是假的，抵債當然是真貨。”

“難道他連這一點錢都不肯放過，還用假的換走了真的？”

“我剛才說過，那個黑道頭目當時卷入了家族紛爭，在動蕩期里，真的戒指在誰的手上弄丟了，這枚贗品是后來偽造的。但真假不重要，重要的是它是一個證物，證明當時有過這樣的交易。那位黑道先生個性古怪，不相信白紙黑字的約定，而是請來一些見證人。這群老家伙中的幾個現在還活得好好的。”

“事到如今，這筆錢到底變成多少了？”

“足夠讓杰拉德珠寶帝國傾家蕩產。”

“太夸張了，這樣會顯得整件事很滑稽，就沒人當真了。”

“恰恰相反，當真的人還不少呢。”露比說，“我一直都在強調，錢的事沒人會不當真。”

艾倫坐在沙發上望著他：“這么說，皮爾遜·墨菲掌握了這個秘密，是想利用拍賣會從曼斯菲爾·杰拉德那里撈一票，要是沒了這個證物，黑幫老家伙們活得再久，追討起來也沒那么有底氣了。”

“