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桌子。

一張紙片。

沒有套上筆帽的鋼筆，筆尖在燈光下閃閃發亮。

這是史特伍德．泰勒監獄長最喜愛的鋼筆，聽著筆尖在紙上沙沙作響，會讓他感到前所未有的平靜和安心。書寫也是一種享受。

監獄長坐在座椅上，這樣的夜晚他應該已經在床上，但今天例外，他在等人。

午夜過後，外面傳來輕輕的敲門聲，監獄長說：“請進。”他有些緊張，又有些興奮，甚至還有點愉快。從門外進來的是新來的醫生溫妮．格瑞斯。

“醫生。”監獄長說，“我一直在等你，請坐。”

“謝謝。”露比拉開書桌對面的椅子坐下，對他的兩手空空，監獄長感到有些詫異。

“格瑞斯小姐，請問你是否有備而來？”

“當然。”露比說，“這麼晚了，我不是為了一次無聊的談話才坐在這里。”

“要我把窗簾打開嗎？”

“不用了。你知道晚上的飛蟲都喜歡有燈光的地方，說它們飛蛾撲火也好，我們需要保持一個安靜的環境交談。”

“那麼我們這就進入正題。最近我接到一個電話，是來自聯邦監獄管理局司法部，他們說近期要派遣探員來監獄調查。”

“然後呢？”

“沒有然後。”監獄長說，“什麼都沒有，傳真檔案、確認電話、登門造訪。於是我想，這會不會是個詭計。很隨便的惡作劇我可以認為那是真正的惡作劇，而認真的惡作劇就一定是詭計。”

“是啊，我也這麼認為。”

“然後我開始想，這個詭計的始作俑者從我這里得到了什麼。”監獄長的眼睛里閃現出一絲狡黠，“我想到了自己的名字，電話中我重復了兩遍名字，這在平時倒也不是什麼大不了的事，接著我又聯想到藍胡子的萬能鑰匙。”

露比始終面帶微笑，他從不強迫自己，如果不情愿就寧愿滿臉鄙夷蔑視。今天他想笑一笑。監獄長說：“我去檔案室檢查了一遍，發現少了幾份檔案，你把它們拿走了。”

“是的。”露比供認不諱，“我拿走了幾份，因為檔案室光線太暗。如果條件允許，超過十行內容，我都喜歡有一張桌子，一張舒適的椅子和一杯溫度適宜的熱茶。”

“你拿走了檔案，從中看出點什麼來？”

露比說：“很多，可能包括一部分你不太想讓人看穿的內容。我們何不從頭說起呢，今晚有足夠時間可供消磨。”

“我認為消磨時間需要的是咖啡和茶。”

“等我起個頭，你就會打消這個念頭。”露比說，“不再需要任何提神飲料。”

監獄長看著他，在他面前就座的是個年輕得令人有些吃驚的漂亮女人，通常人們認為年輕即是無知，生來聰明也會不懂人情世故。監獄長不相信自己會被這樣一個年輕女人牽著鼻子走──這也是大多數人開始和露比打交道時的想法。他露出微笑，保持鎮定說：“好吧，讓我聽聽你的開頭，一個好故事的開頭很重要。”