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很快兩人就離開(kāi)了貝克斯堡，進(jìn)入一望無(wú)垠的沙漠。一輪圓月低低地掛在半空，銀輝灑落，滿眼亮黃色的沙。它們被大風(fēng)之手隨意地雕琢成一道道沙梁，如波痕一般散開(kāi)，向遠(yuǎn)方延伸。

地面上不時(shí)看到一團(tuán)團(tuán)黑影，里面夾雜著星星點(diǎn)點(diǎn)的燈光，應(yīng)該是村落。風(fēng)中傳來(lái)微弱的鼓點(diǎn)聲，索德飛行的動(dòng)作慢下來(lái)，好像是確定了一下方向，又迅速向那邊掠去。前方的沙漠里出現(xiàn)了火光，鼓點(diǎn)也變得越來(lái)越清晰。慢慢可以看到地面上一個(gè)空?qǐng)鲋醒肴贾蝗硕喔叩捏艋穑闹車(chē)眯┠ё濉?

索德停在半空，示意塞坦尼爾往下看。

塞坦尼爾原本以為這些魔族在進(jìn)行什么活動(dòng)或儀式，現(xiàn)在才看清原來(lái)篝火旁邊用木頭圍出了一個(gè)方形的柵欄，里面有十幾個(gè)孩子正在打斗。柵欄外面成年魔族們抱著手臂在觀看。

塞坦尼爾問(wèn)：“他們?cè)谟?xùn)練嗎？”

“是訓(xùn)練，不過(guò)是真刀真槍的。”

正說(shuō)著，戰(zhàn)團(tuán)中間一個(gè)孩子被對(duì)手一拳打得倒飛出去，撞到柵欄上又彈回來(lái)，撲倒在地上，手臂以奇怪的姿勢(shì)扭曲著，顯然已經(jīng)斷了。他掙扎著想站起來(lái)，他的對(duì)手撲上去把他壓住，然后一拳轟在他后腦，他抽搐幾下就不動(dòng)了。

塞坦尼爾只覺(jué)得心里一縮，不自覺(jué)的抓緊了索德環(huán)在他腰部的手。

“很殘忍是不是？”索德的聲音響在他耳邊，“這是他們的傳統(tǒng)。沙漠里的部落每年都會(huì)將滿四十歲的孩子集中起來(lái)，讓他們互相搏斗，直到剩下三個(gè)或五個(gè)孩子。因?yàn)樗麄兿嘈旁铝習(xí)x予他們力量，所以這種儀式一般在月圓之夜進(jìn)行。

塞坦尼爾的聲音有些干澀：“為什么會(huì)有這樣的傳統(tǒng)？”

“為了生存。”索德的聲音一改往日的輕佻，難得的凝重，“殿下可能沒(méi)有真正體驗(yàn)過(guò)在沙漠里的生活。這里白天酷熱，晚上極寒，水和食物都極其有限，還時(shí)常有沙暴，沒(méi)有足夠強(qiáng)的體魄根本不可能生存下去。與其把有限的資源平均分配給大家，最后可能一起死掉，還不如挑出最強(qiáng)的孩子，供給他們充足的水和食物，養(yǎng)成他們健壯的體魄，將來(lái)也可以繁衍更強(qiáng)的后代。這是惡劣環(huán)境下種族延續(xù)的需要。”

就在他說(shuō)話的短短時(shí)間，下方的搏斗已經(jīng)接近尾聲。三個(gè)孩子還站立著，身上有輕微的傷口，其余的全倒在地上，有的還在輾轉(zhuǎn)呻~吟，有的已經(jīng)沒(méi)了聲息。

“被打敗的孩子即使是沒(méi)死，也會(huì)被趕出部落，任由他們自生自滅。有些心軟的父母會(huì)帶他們?nèi)コ抢铮从袥](méi)有貴族或有錢(qián)人愿意買(mǎi)下他們，雖然失去自由，但總還可以活下去。”

“陛下為什么不幫助他們？”

索德似乎冷笑了一聲，“千千萬(wàn)萬(wàn)的魔族，我能幫得了多少，又能幫得了多久。如果不找到更好的居住地，無(wú)論做什么最后都是徒勞無(wú)功。”

塞坦尼爾沉默了。

下方的人群已經(jīng)開(kāi)始散了，受傷的孩子也被父母帶回去，看樣子也不會(huì)得到多好的照顧。千萬(wàn)年來(lái)生活在這塊貧瘠的地方，就算是父母的心也變得冷硬了。

沙漠里開(kāi)始起風(fēng)了，開(kāi)始徐徐拂來(lái)，很快就變得狂躁，天際出現(xiàn)一片黑壓壓的影子。

索德朝那邊看了看，瞳孔微微收縮，“風(fēng)暴要來(lái)了，回去吧。”骨翼一振，向貝克斯堡飛去。

風(fēng)暴從遠(yuǎn)處襲卷而來(lái)，狂風(fēng)夾雜著沙粒橫掃過(guò)地面，抹平了巨大的沙丘，吞噬著一切碰到的物體。它離得還遠(yuǎn)，塞坦尼爾已