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她沒擋著，林行遠就走近去看了。

這信是寫給新任命派遣來的長史的。

王長東原在戶部度支司，任度支郎中，本司掌管天下租賦，水路道途之利等。為人也算清廉，因辦事不力，如今被任調為中州長史。該官職也屬從五品上，卻沒有實權。看似平調，實為下貶。

方拭非寫到：

“水東縣外，有一片無名冢，也可稱之為亂葬崗。自旱災災年起，近萬災民尸骨無人認領，埋于此處。凡雨水沖刷，便露出森森白骨，林中風聲鶴唳，陰氣沉沉，平日鬼神不近。”

林行遠看了方拭非一眼，將信拿到眼前。

“后人總說秦祖繁刑重賦，急斂暴征，實則不然。

戰國時期，百姓的各式稅賦約有七成，一千斤糧食要交七百斤。秦祖當政后，減至五成，一千斤糧食可以少交兩百斤。朝廷征徭役，依舊是一年二十天，并未加重，可百姓不堪其苦，叫苦連天，是為何也？因為征收徭役的地方是在咸陽，咸陽附近的黔首自然不會受其影響，然秦王一掃六合，一統天下，那些離得遠的南方，光是趕路去咸陽，帶著沉重的被褥干糧，一趟路程得走八個月的時間。他們背著自己的行囊，告別故土，在這八個月里，只有老弱婦孺留在家中耕作。八個月后，征完徭役，過不了數月，又是新的一年。家中勞丁常年不得歸家，永遠都在行役的路上。良田只剩老弱婦孺在家耕種。是以，稱其繁刑重賦，急斂暴征。”

寫到這里，后邊就沒了。

“這與水東縣有何關系？”林行遠說，“如今已非秦祖時期，徭役何須再去京城？”

方拭非說：“何縣令，數次以各種名目招收力役，卻實為私人牟利。除卻朝廷規定的時役，一年征役有四至五月之久，所建城樓，修路，皆為商戶所需，用以掙取暴利。比秦祖在世，更為惡劣。”

方拭非拿過他手中的紙，繼續往下寫。

“是言，罷馬不畏鞭箠，罷民不畏刑法。如此教訓，當以謹記。陛下寬仁，體恤旱情，先是免征田賦，又是押送糧米安撫災民。可水東縣令卻巧立名目，欺壓百姓！前倨后恭，讓萬民誤解陛下愛民之心，災民水深火熱卻難以自救，這等人也能任一方縣令，簡直叫人脊骨發寒！”

林行遠：“你有證據嗎？他會信你？”

方拭非說：“王長史曾為度支郎中，司掌天下租賦，自然對財政頗為了解。免田賦，賑災糧，三年已過，風調雨順，米價卻始終高漲十倍不降，這就是最大的證據。”

方拭非頓了下，繼續說到：“朝廷運送來的賑災糧根本就沒多少到百姓的手上。按理，縣衙本該以常平倉的大米調低米價，可本地縣令，卻同城中米商私相授受，中飽私囊。常平倉空了大半，都是他私下售賣給富商。這早已不是天災，這是人禍！”

林行遠是從上郡一路過來的，未經歷過江南的災情，但也有所耳聞。

京師河道被官家占用不得開放，所有從船上運過來的都是高價米。旱情出現后，洪州刺史不開城門，嚴查災民，不予接濟，致使城門餓死者無數。

這倒不能說錯，若是災民大量涌進，原本存糧就不多的普通縣城，也會受其牽連，只怕洪州會更亂。

只是有走投無路的災民，前去劫持官船，被白刃生生斬殺。

水東縣這一帶還算好，原先地方富庶，各家各戶皆有余糧，可不曾想，也是這番凄慘。

林行遠嘆道：“不是我奚落你，你未免太天真。官字兩張口，上下通吃，沆瀣一氣。你同他講情義，沒用的。唯有財錦動人心。何況，你確定換了一個人，就能比他好了嗎？天下人皆是大同小異，唯有利益不同而已。”

方拭非說:“我自然知道。”

林行遠怕她不知道，是自作聰明，提醒到：“你問過你師父了嗎？他同意？長史一職并無實權。你不能光看品階大小，他管不了水東縣。”

方拭非說：“王長東是被貶職了，可他姓王。他叔父是朝中三品大臣，他姑母是后宮陛下寵妃，他在戶部有同僚好友無數，京中的關系比何縣令穩固多，別說他現在還是一名五品官員，就算他只是一介布衣，憑何洺的風格，人來了也得尊尊敬敬地供著。何況——”

方拭非轉過頭，看著他道：“江南貪腐早已深入骨髓，陛下定然知情，只是無從下手。如今這就是他立功的機會。整個江南沒有比他更合適的人，若是他能處理好水東縣的事情，虛職就可以變成實職，再過個兩年，讓他叔父替他求情，調回京城也不是難事，甚至還可能官升一級。”

林行遠聽著狐疑道：“你怎么對京城的事這么清楚？你不是一直呆在水東縣嗎？”

“我自然是早有打算，等著王長東來，給我寫封推舉信，好讓我上京趕考。”方拭非哂笑道，“我得罪了何洺一行人，他們不給我結業。”

林行遠嘟囔道：“那多得是辦法。你給他們賣個好不就成了。”

倒是豁出命去檢舉何洺，瘋了的人才會相信她的說辭。

林行遠倒曉得方拭非這人口是心非，也不跟她計較。拿了書出門看去。

方拭非將信寫完后，勞他送去驛站，托可靠之人親自送到王長東那里。他自然有的是辦法。

·

翌日清晨，縣衙后堂。

何洺同主簿一起出來，身后隨從手里捧著一個紅漆盒子。二人小聲商討道：“今年年歲不錯，加之朝中國庫空虛，明年應當會加收田賦了。你我需得早作準備。”

“是。那城邊樓得加緊時間了，早日建好，明年就免了那些雜七雜八的力役。”

“嗯。”

“再者是今年的賑災糧要到了，這該如何處置……”

“還是照舊。”

何興棟正牽著自己的愛犬正從大堂走過，聽見動靜，匆忙催促著大狗快跑。

那大狗卻不聽他的話，反而帶著繩套往何洺處靠近，搖著尾巴殷勤大叫。

何興棟牽不住他，心里又慌，別過臉轉身就要走。何洺覺得不對，頓住腳步，在后面喝到：“你給我站住！”

何興棟只能硬著頭皮回道：“爹。”

旁邊主簿見狀，行禮道：“老爺，屬下在門口等您。”

何洺揮了下手，示意他去。

主簿便帶著隨從跟禮物先走了。

何洺走上前問：“今日尚早，你怎么沒去書院？”

何興棟小聲道：“回來了。這書院里也沒什么重要的事，不想念書。”

何洺眼睛一暗，掐住他的下巴，將他臉抬起，怒道：“你這眼睛是怎么了？”