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這話說的，可真親熱。

管家在最前頭領路，梅姨挽著沈晚冬走在中間，后頭跟著兩個帶刀侍從。這宅子極大，亭臺樓閣裝飾的精美華貴，每隔十步就有個石頭雕成仕女狀的立地宮燈，地上的小徑是拿瑩潤的鵝卵石鋪就，蜿蜿蜒蜒地夾在牡丹花叢中間，香芬幽然叫人渾身舒坦。

梅姨一直在吩咐管家：冬兒才來，你盡快給她拾掇出一個院子，明兒再把李裁縫給請來，給冬兒量衣裳，先做上五六套，下個月按例再做。寢衣和鞋多準備些，一定要柔軟輕薄。至于香料，冬兒瞧著文靜，別買太重的香，那清雅冷幽的水沉香就蠻好。胭脂、水粉、頭油、口脂這些去‘萬姸坊’拿，依舊叫掌柜記賬上。至于首飾，待會兒去我那兒先拿上幾支珍珠和玉的來，冬兒不適合戴金和翡翠的，顯得俗氣。

正吩咐著呢，花叢中忽然傳出一陣陣女人的嘔吐聲。

沈晚冬緊跟著梅姨上前去看，只見一個穿著身玉色繡薄衫的年輕女子正扶在花樹上吐。這女子渾身的酒氣，手捂住胸口，痛苦地大口嘔吐。她旁邊的小丫頭見梅姨來了，急忙給那女子遞上杯水去漱口，然后打開隨身攜帶的小銀盒，用銀簪子挑出枚新鮮荔枝，讓姑娘含在口里去味。

“含姝，你還好么？”梅姨擔憂地走上前去，去扶那個叫含姝的女子。“怎么吐成這樣，喝了多少？”

“二十五杯，約莫有一壇子。”含姝的聲音又嫩又柔，簡直要把人的心給化了。她身子有些晃蕩，彎著腰，捂住小肚子，怯生生道：“三位大人喝過酒后，說是要商議幾件要緊的大事，就讓女兒先行回避。正好女兒實在醉的受不住了，風一吹，就沒忍住吐了。”

“哎！”梅姨心疼地嘆了口氣，輕拍著含姝的背，柔聲道：“讓你平日里多練練，你瞧，才喝一點就醉了。待會兒進去，好好地陪大人們，別再給娘丟臉。”

聽了這話，含姝忽然直起了身子，甩開梅姨的手，朝后退了兩步。

趁著這個機會，沈晚冬終于看清這女孩的模樣。年紀瞧著不大，身子似乎還未完全長起，可那張臉卻是絕色，睫毛又長又彎，上邊似乎還有一兩滴小水珠，眸子如秋水般純凈，并不怎么用脂粉妝扮，只在唇珠那里點了些紅，就足矣讓人心動。就連她這個女人看著，都忍不住想要心疼這個柔美單弱的小妹妹。

“娘，”含姝咬著唇，委屈地都快哭了：“我今兒身上來紅了，又喝了好多涼森森的酒，真的伺候不了三位大人。這三位大人里還有我姨夫，想來我去說說，他們不會介意的。”

“好孩子，娘平日是怎么教你的，你忘了？”梅姨臉色已經有點不悅了，用眼睛覷向不遠處的一處小閣樓，聲音三分溫柔七分狠厲：“你難道想像你姐姐阿蠻一樣不成？你是最聽話的，別叫娘生氣。”

含姝眼中閃過似怨毒，她什么話都沒說，從丫頭手里接過胭脂，往唇上補了些，搖搖晃晃地朝小樓走去，那單薄的身子就像只風箏，一陣風就能刮走。

待含姝走后，梅姨冷冷地啐了口：沒用的東西！

緊接著，梅姨又走過來，親熱地拉住沈晚冬的胳膊，柔聲道：“好孩子，咱們走吧，娘有幾句貼心話要跟你說。”

第15章 被打

這間府宅當真是豪奢華美，每一處都獨顯匠心，沈晚冬不由得感慨，她此時真就是那沒見過世面的鄉下丫頭，渾身上下都透著寒酸氣。

如此奢華，可見這梅姨的斂財手段匪淺，非尋常女人。也可見，她是很會利用手下的姑娘。一面當成親女兒般疼，從頭到腳都照顧到了；一面又在吸榨姑娘們的精血和生命。

這和蝗蟲，又有什么分別。

穿過一片薔薇花叢，一陣略帶潮濕的風迎面吹來，隱隱聽見遠處有絲竹管弦的靡靡之音。再往前走了約摸十步，豁然開朗，只見前方是一個極大的湖，湖面此時正停著艘燈火通明的畫舫，伴著天空的一輪皎月，有幾分江海寄余生的詩意。

“知道畫舫上有誰么。”梅姨冷不丁冒出這一句，她拉著沈晚冬的手，坐到湖邊廊子的長凳上，用下巴努了努畫舫，掩唇輕笑道：“那是咱們朝廷的首輔大人，他可是個文雅至極的相公，每回來都會叫你大姐姐抱影陪他游湖玩樂。”

說到這兒，梅姨曖昧一笑：“其實抱影的姿色在園子里算不上出眾的，可是她溫順乖巧，最會伺候人，尤其嘴上和底下這兩手硬活兒，真真銷魂，叫男人丟不開忘不掉。”

沈晚冬低頭，并不言語。

“姑娘你也別委屈。”梅姨從袖中掏出把檀木小香扇，慢悠悠地扇，笑道：“咱們這兒的姑娘，平日里吃的是山珍海味，使的是金奴銀婢，跟官家小姐沒什么分別。你心里別有疙瘩，梅姨的女兒可與那起下賤被嫖的娼婦不一樣，有時候只是陪著大人喝酒說話，解解悶兒罷了。”

沈晚冬擰著袖子，仍低著頭：“不瞞您說，小女出身貧寒低賤，性子又有些擰，恐上不了臺面，定會得罪了人。請您網開一面，”

“無妨。”梅姨直接打斷沈晚冬的話，她合起扇子，用扇尾輕劃過沈晚冬凌亂的頭發、微傷的臉，看著沈晚冬身上皺巴巴、滿是鞋印的衣裳，笑道：“你說的沒錯，梅姨這兒來的都是大人物，可是要小心伺候，所以頭半年你不用出來陪酒。”

“我要做什么？”

梅姨笑道：“要做的事可多了，你得學酒，不僅會品會喝，還得會說出個門道來，就比方說如今大梁頗時興的羊羔酒，是用臘月里最肥嫩的羯羊肉來煮肉汁，留下脂肉反復在酒飯上蒸，隨后才用尋常做大酒的法子加曲來制；你得學裝扮自己，花鈿貼哪兒好看，穿的衣裳選珍珠還是金玉釵寰來配，都是學問；你還得學琵琶、琴、箏，得會彈會唱；還得學幾手床上的功夫，即便你日后不在梅姨這兒了，從良嫁到了夫家，也有本事牢牢拴住男人不是？”

“您的意思是，我還有機會從這里出去？”沈晚冬抬頭，有些緊張地問。

“這是自然了。”梅姨高昂起下巴，笑道：“原則上，你給梅姨做三年便可離去，到時候你還能帶走一大筆銀錢，以保后半生富貴且無憂。”

“只是三年，你就會放人？”沈晚冬有些不信。

“呵。”梅姨不禁冷笑數聲，眉一挑，眼角盡是算計與得意：“如果姑娘你有本事，能讓哪位王侯、大人贖你出去，你根本不用在此處做三年。梅姨這兒的姑娘，多是犯官之后以及沒落的書香門第之女，只消將那往日的矜持做作丟開幾分，哪個宅門進不去？再說，如果你三年還沒給自己找好下家，那說明你沒本事，到時候就是你不走，我也會把你趕出去，懂么？”

“懂了。”

沈晚冬點點頭，不再多問。已經很清楚了，梅姨利用的，就是姑娘們最美的三年。

一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬人含。想來風塵里都是逢場作戲罷了，沒幾個男人真會將交好的姑娘帶回家，不光彩。

所以到時候，絕對是人家趕你走，而不是你風風光光拿著銀子離開。

畫舫漸漸朝岸邊駛來，梅姨趕忙帶了沈晚冬等人回避，在路上，梅姨說要給新來的女兒看張畫，幾人匆匆到了專門藏書畫的閣樓。

這小樓只有兩層，里頭擺了許多書籍，有套大部頭的類書《北堂書鈔》，讓人驚奇的是，居然還有數十本宋版書。世所周知，宋版書之所以珍貴，不光是刻印版式及用紙、墨講究，更因為大多宋版經典經過名家校勘過，是難得善本，故而宋版書向來有一頁一金之稱，可是有價無市之寶。

瞧著這些書有被翻閱過的跡象，且此間小樓里少女的體香蓋過墨香，想來園子里的姑娘們經常過來讀書。

爹爹生前最喜讀書，如果叫他看見這兒的景象，定會樂的三月不知肉味吧。

想到亡父，沈晚冬不禁有些黯然，鼻頭酸得厲害。

“好孩子，你過來，娘給你看樣東西。”

只見梅姨踮著腳，從書架最頂層拿下個暗紅色的漆木盒子，在里頭取出個卷軸，吩咐管家掛在墻上。她從桌上端起盞琉璃罩宮燈，笑著看沈晚冬，柔聲道：“孩子，你看看這幅畫怎樣。”

沈晚冬抬眼看去，這幅畫裝裱的極精美，紙質有些發黃，上面畫了朵艷紅的牡丹。

“牡丹畫的倒精致，只不過這花太小，僅占了畫紙的十分之一，失了國色天香的韻味。”沈晚冬實話實話。

“好孩子，你湊近了再看看。”梅姨笑的有些神秘。

沈晚冬走近了，借著燭光仔細觀看。原來這朵紅牡丹竟不是用筆畫上去的，更像是刺青。不對，刺青通常不是往人的身上刺的么。

這難道是？