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盛在碗里涼著，再把所有的碗筷并小老虎們的飯盆都洗涮干凈放好，將燒好的洗澡水兌好了在浴桶，沈季仔細的把自己洗干凈，穿著休息的里衣襯褲，一邊用布巾將頭發擦干，同時出去檢查了一遍院門房門是否關好，把兩只小老虎哄進老虎窩里。

沈季慢慢地踱進自己屋里，今天實在是累極，然而家中只有他一人，總要把日子打理好了，老靠著大哥寄來的餉銀和爹娘留下的積蓄也不行。

趁著尚未干透的頭發，沈季坐在書桌前，一邊喝著清涼的綠豆糖水，一邊隨意拿起一本醫術翻閱，沈父在鎮上的怡安堂當了幾十年的大夫，兢兢業業，雖然不是被交口稱贊的名醫，卻也得到不少人的肯定。他從小就學習醫理，將來也希望能當一名大夫。沈母閑暇時種植些藥材，收拾好了給怡安堂送去，得了些銀錢就專門給家里置辦吃食衣物——小康之家，溫馨舒適。

沈季呆望著書本，他的眼神十分清澈，眼底水汪汪，瞳仁是淺琥珀色的。忍不住的他又想起大哥穆東，憂思想念之下、手指就再也翻不動一頁書。

穆東比沈季大八歲，是沈家的養子，穆東親爹穆勝武與沈父沈安是結義兄弟，穆勝武年長幾歲，較早幾年成親，穆東出生時難產，一出生就沒有了娘。

穆東家里叔伯嬸娘眾多，孩子也多，都不是富裕人家，矛盾在這樣的大家庭里自然不少，穆勝武是是縣里虎威鏢局的一名鏢師，平時押鏢無法照料穆東，經常把穆東交給沈安照看，一直到沈安娶妻趙氏，生下了沈季。

穆東是看著沈季從襁褓里的小嬰兒慢慢長大的，小家伙一貫乖巧聽話、對兄長言聽計從，他們之間兄弟感情極為深厚。

天有不測風云，穆東十歲時穆勝武押鏢出事了，這是一趟遠鏢，從契國青城縣護送一批貨物到夏國邊城頁州，夏契兩國本保持平衡安寧，哪知夏國當時正值儲君之爭，為了建立軍功，夏國幾位皇子斡旋，硬是找個由頭發動了擴邊戰爭。

兩國交戰，商路便斷了，世道也亂了，穆勝武一行人遭遇了夏*隊的趁火打劫，傷亡慘重，穆勝武連遺體都未能帶回青城，從此穆東便成為了孤兒。

在沈季父親沈安的極力堅持下，十歲的穆東從那時起住進了沈家，后來主動改口認了沈家二老為養父母。穆東為人正直剛毅，對義父義母是發自內心的孝順恭敬，對弟弟沈季更是疼愛無比，原本就是看著沈季出生長大。父親枉死在夏國匪兵手下，穆東無法釋懷，日日將父親傳授的幾套拳腳功夫勤加練習。

契、金兩國連年征戰不停，穆東從小心懷壯志，一心想著建功立業、光耀門楣，在十八歲朝廷征兵那年就拜別養父母，毅然投身軍中。穆東時有書信往來，如今六年過去，拼著一口氣，穆東已經是契國賀州大軍的一名參將。

三年前沈母去世，穆東趕回丹州數日奔喪，然而契國和北邊的金國大戰在即，待了幾天又得快馬趕回賀州。如今父親三月前去世，沈季書信告知了大哥，料想早該收到了，卻遲遲沒有收到回信。又聽到兩月前契國和金國在鷹止坡大戰了幾番，沈季心中不安至極，唯恐大哥在軍中出了什么意外……

沈季再一次陷入了深深的恐懼中：如果大哥有了個萬一，那世上豈不是自己孤伶伶一人？

畢竟只有十七歲，沈季自從父親去世后獨居在家已經三個月余，從剛開始的恐懼、慢慢熬到現在勉強獨立，支撐著少年的就是遠在賀州的兄長。

“要是大哥回來就好了，那就什么也不用擔心，世上還有兄弟兩人扶持，可為什么連著三個月都未曾收到大哥的來信呢？”

攥著書本的細長手指用力到泛白……沈季意識到情緒即將失控，暗罵自己幾聲后趕緊把手頭的書丟開，頭仰起，用力吸氣吐氣，平復自己的情緒。

“哎呀，一定是最近大哥軍務太忙了，明天再去縣里郵驛看看，可能信已經到了。”