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她思考半天，目光閃爍一下，躲開青年目不轉睛的凝視，臉頰微燙，她側了下臉。女郎輕聲：“我愿意……”

劉俶打斷：“在此之前，我要告訴你一個秘密。你知道后，再決定。”

周揚靈訝然，輕輕點了下頭。

劉俶看著她，良久，慢慢道：“我這段話說的這樣流暢，你知道我為此練習了多久么？”

周揚靈：“……”

劉俶淡漠的：“九十九遍，一遍都不少。只為了站在這里和你說這些話，向你表情時，不會露怯，不招你反感。”

周揚靈微弱地意識到什么，她臉色微變：“公子！”

劉俶不為所動，仍然繼續說了下去：“你以為我平時與你說話，盡是結巴，只是我太過愛慕你，心中激動的緣故么？”

周揚靈：“不要說了！”

——不要說這些！不要把秘密暴露出來！

劉俶慘淡一笑。

他俯著眼，溫柔地看她。他靜靜的：“我幼年時因落水救人而生病，落下終生的口吃。若被人知道，我一生與帝位無緣。我沒有求過帝位，可我也沒有自我放棄過這種權力。我向世人隱瞞，誰也不讓知道……我瞞了十幾年，快二十年。”

“這個秘密，就是我最大的秘密。”

周揚靈怔然，目中光華流動，與他濕潤的黑色眸子對望。

而他還在說：“你知道我這個病是如何得來的么？落水救人……你知道我救的是誰么？是陸雪臣。那你知道他為何會落水么？是我設計的。那時他才幾歲，才剛到建業，人生地不熟。他本性又敏感獨孤，一個朋友也沒有……我就這樣算計他，然后自討苦吃，落下一生的隱患。命運如此公平。”

“我不欠他。我這些年一直對他很好，以后還會這樣。我全心全意地待他，我有什么，就給他什么。可我也落下了口吃之癥。我不是好人，可我也不壞。”

周揚靈面色微微發白，很久，她才問：“說出來做什么？隱瞞一輩子不好么？”

劉俶：“我想過瞞你，讓你稀里糊涂地嫁給我，后知后覺地接受我的一切。寒門和我的聯姻，嫁了就不能后悔了。我心中愛慕你，自此得到你，你一輩子擺脫不了我。然你是這樣出色的人……我在你面前，幾多自卑。”

他出了一下神，臉色蒼白無比。他再次看向她，緩緩一笑：“我這一輩子，做什么都是出于利益。無利不起早，說的便是我這樣壞的人。但哪怕我這樣功于心計，我卻是對你一見鐘情，再不能忘……”

周揚靈：“公子！”

劉俶低聲：“惡心是不是？你那時明明是少年郎的扮相，我卻對你懷有這樣的心思。我曾想過放棄，可是看到你，我便不甘。我長這么大，沒喜歡過什么，你是唯一讓我覺得‘喜歡’不是那樣遙遠的人。我與陸三爭你，與羅妹妹爭你……我太喜歡你了。我不愿我的喜歡，蒙上一點塵。”

周揚靈靜靜聽他講述，從一開始的心驚，到后來的心疼。劉俶可以不告訴自己這些，他瞞得了天下人，他可以騙她。然他將他最大的秘密告訴她，將命脈給了她。只要他辜負她，她便可讓他身敗名裂。這樣的意外這樣動心，她詫異的，激蕩的，心中湖泊被水輕拂。

夜風拂面，人間芬芳。

當劉俶自暴自棄后，閉上了眼，等待周揚靈的最后宣判。判他之罪，拒絕他。他不知道周揚靈在看著他笑。她含笑著，伸手握住他的手，向他手中塞了一個冰涼的物件。

劉俶睜眼，看到手中的玉佩。玉佩上打著瓔珞，是女兒家的物件。

周揚靈：“君子無故，玉不離身。給了你，便不收回。”

劉俶：“……！”

他顫聲：“你、你……你還答應我？”

周揚靈：“為何不呢？你這么喜歡我……我對你，也敬佩良多……啊！”

她突然被他伸臂抱入懷中，纖細的女郎第一次被他抱在懷里，然在此之前，他已在夢中想了千萬遍。太過喜歡她，太過緊張她，便患得患失。他心中大石落下，又有落淚之欣喜。

上天依然善待他。

……

陳王與周揚靈于八月定親，老皇帝渾渾噩噩，想阻止卻開不了口，只能眼睜睜地瞪著陳王。劉俶卻哪里在乎？八月中，曾經的趙王劉槐仍奮力反撲，糾集那些在邊關徘徊，或者埋伏在南國的北國勢力，想要撲殺建業。

越子寒身為北國人，親自去一一拔出這些藏在南國的北國不穩定因素。

劉慕配合，不過一月的掙扎，劉槐最后死在了劉慕的劍下。

劉慕與越子寒凱旋，回建業受封。沒有皇帝的阻攔，哪怕人人知道衡陽王曾越獄，但陳王殿下說他功過相抵，現在朝上都是陳王的天下，誰感反駁？劉慕光明正大地回了建業，先去陳王府與陳王殿下相談，再入了太初宮，在陳王的帶領下，去見自己的母親，現在的太后。

太后老淚縱橫，抱住這個幼子撒不開手，直稱對不起他。已經六七旬的老人白發蒼蒼，慘哭不住：“我也不愿放棄你，孔先生還是母親給你找的，你還記得么？母親有那么多孩子，可你最小，我和你父皇最疼你……慕兒啊慕兒，我也舍不得你！”

劉慕目中發紅，他已經許久沒有見到他的母后，他就是想問一句為什么。母親抱著他痛哭，劉慕只輕聲：“你最疼我，可你最關心另一個兒子的帝位。你明知父皇遺詔里的人是我，你連一個消息也不給我……”

太后臉色微微不自在，她緊張地看眼殿外楓紅樹下站著的青年背影。那落落肅肅之勢，乃是現在話語權所有者，陳王。太后低聲斥自己的幼子：“大逆不道的話，這可不能亂說。你父皇死前哪有什么遺詔？亂傳的東西，如何能信？”

劉慕慢慢抬頭，通紅的眼，亮如寒光，沉沉看她。目中分明有淚意，但那種骨寒之意，已經生起來了。

他非常想問一句，你說沒有遺詔，是怕陳王為難我，還是你根本就向著另一個兒子。

但他看著母親的面容，突然覺得格外累，一句話不想問了。就這樣吧，為什么非要知道答案，非要再次受傷一次？

分明是有遺詔的，連陳王都知道。劉俶放他離都，不殺趙王讓趙王離開，都是為了拔出和趙王聯絡的還躲藏在南國的北國細作。劉慕當日見劉槐的第二日，陳王的人就上了門。劉慕哪里不知道劉俶的意思？

他沒告訴任何人，端著遺詔枯坐一夜后，還是燒了那封遺詔。

劉俶心機甚重，從讀書時就是這樣。很多話他不說不提，但心中都有數。劉慕若不想造反，還是消除了這種隱患比較好。且他感激劉俶救他，劉俶這個政敵，待他比他的兄長和母親都要真誠些。至少，沒騙他，沒哄他去死。

失望無比地離開太后宮殿，劉慕和劉俶在楓葉下行走。劉慕心事重重，一言不發。少年脫去了一身戾氣后，鐵骨錚錚，如出鞘寶劍般光華奪目。若是用得好，當是一把絕世名劍。這樣的將才，被老皇帝提防，時時想除掉……劉俶確實覺得浪費。

劉俶問：“你，要去，見父皇么？”

老皇帝中風，不能理政。不能理政的皇帝，對國家是無用的。何況這些士大夫本來就不太在意皇權。朝上多次提議讓陳王登位，陳王仍在拒絕。不過是儲君的架子，一請二請不登基，非要三請，給足了帝王面子，才會答應。