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咳嗽前那個春天便漸漸同他疏離？尤其是，幾年前瓦勒里烏斯老師逝世，她也是提前許久便有類似的舉動。

不過直到那時，對不相熟的人而言，蜜蘿也還算是個和善的姑娘，會謹遵瓦勒里烏斯媽媽的囑咐在打理花店時順便看顧鄰居家頑皮的小姐妹，也會對姐姐勉強考進巴黎歌劇院后結識的同行們禮貌微笑。

克莉絲汀了解，蜜蘿并非那種容易被名聲所縛的尋常少女，也從未表現出軟弱畏縮；但自從那對還未完全脫出稚童年紀的姐妹為了獲取某位少年人的傾心，合謀玷污她這看護者的名聲后，留給所有人，包括所有慕名來買花的客人甚至從前親密無間的家人們的，就只剩這位美貌驚人的亞裔少女暗藏驕矜的笑容了。

但她絕不是那些魯莽探頭卻被狠狠驚嚇的軟體動物；而分明是位乘興而來，卻對人間失望而去的神靈——冒犯者都被狠狠懲戒，而她依舊高踞云端，遠遠欣賞著自己曾熱切喜愛的地上山河，偶爾才向俗世中那些卑微的仰望者們施舍敷衍的一瞥。

說起來，卡洛塔算是蜜蘿難得一位脾氣相投的朋友，但克莉絲汀成名后便從上前巴結的某位小演員處得知：兩人最初的相交不過是少女為免當初才華好似已所剩無幾的自己被歌劇院清退，才以精心馴養的寵物開路，換取首席女高音對姐姐一點兒額外的照顧而已——現在想來，她極力稱頌的“音樂天使”原也不該例外。

但這最厭煩悲傷軟弱的神靈不僅默許了克莉絲汀躲在自己羽翼下空耗光陰，還與那天使合力揮散了她喪父的陰霾。如此看來，少女過于敏銳的心靈固然難以為世間尋常規條所束縛，但那些濃烈的情感卻是對付它最鋒利的武器——不論積極或消極，一點一滴都能令它改變了模樣。

除藝術家之外，一個人擁有這種特質很難斷定是好是壞；但當蜜蘿冶艷到令人心底陣陣發寒的笑容再次浮現在她腦海，紅伶小姐毫不猶豫地做了決定。

“媽媽說，蜜蘿可能對瑪德來娜大教堂的埃里克神父心懷傾慕。”克莉絲汀瞞著所有人單獨找到米弗瓦警長，簡潔地陳述了這一線索。包裹嚴實的黑斗篷下，紅伶小姐神情鎮定，口齒清晰：“這事關一位小姐的名譽，請您務必保密。”——無論那位神秘人物是敵是友，她都得替妹妹要個交代。

快被夏尼家兩位爵爺一天幾問逼瘋的中年警長欣喜若狂地拍著胸脯對她作了保證；兩三日之后，克莉絲汀不算太意外地接受了瑪德來娜大教堂查無此人的消息。

“但是教堂里有一位馬丁神父自稱是小戴耶小姐的舊識。”紅伶小姐平靜的面孔反而使中年警長感到一陣難堪，他大聲說出自己這趟調查所得唯一勉強有些價值的消息，“馬丁神父說，小戴耶小姐平常習慣懺悔，是非常虔誠的信徒，他很抱歉聽聞不幸的消息——如果您不介意，他很希望為小戴耶小姐做些什么。馬丁神父認為，主的寬宏有助于她平復精神與情緒。”

克莉絲汀呀克莉絲汀，我可不是你這種戴耶家常有的，軟弱多情的大傻瓜。被姐姐軟硬兼施“挾持”到瑪德來娜大教堂懺悔室門口時，蜜蘿還頑固地暗自嘀咕著，心底卻不可抑制地沁出絲絲久違的暖意——類似的感受自她十二歲那年指使著一群蛇蟲將那對兒試圖玷污自己名聲的女童辣手整治一番后就不再尋覓了；先前為明了自己情之所寄索性將心防撤了個干凈，這滋味倒是個意外之喜。

這還是蜜蘿第一次坐進埃里克暗中做主修建的新祈禱室——同舊的那個相比，新房間整體看上去要寬敞些，但并沒有細心地分割成互不相通的兩部分，僅僅在懺悔者與神父的位置之間敷衍地掛了一張厚厚的隔簾——一看就不是藝術家朋友親身下場主持設計的產物。

“好久不見呀，馬丁。”蜜蘿拉開為懺悔者準備的木椅子坐下來，瞥了一眼簾子底部的縫隙，發現半截款式熟悉的鞋尖，便笑盈盈地主動打了個招呼，清甜的嗓音毫無陰霾，甚至有意無意被主人摻雜了些曖昧的氣息。

“好久不見，蜜蘿小姐。”隔簾對面，迪瓦斯看不到這位女信徒的神情，腦海中卻自然而然浮現一張巧笑倩兮的臉龐，無一處不精致，無一處不透著旖旎的風情——但那風情中又隱隱有些掩不住的憔悴可憐，無端叫人痛惜。年輕神父輕咳一聲，若無其事地回應，露在隔簾間隙的腳尖在蜜蘿眼皮底下無意識地畫圈兒。黑發少女無聲一笑，并未對他自作主張的親近稱呼提出異議。

迪瓦斯其實已經很久沒見過蜜蘿了。準確地說，隔簾那頭的美人兒此前同他所有的緣分，不過是前者來尋那個膽大包天棲居在教堂的魔鬼而不見時，托他給同事們分過幾次自制的小食。那隱隱散發溫熱的木質餐盒才來時總是被少女珍重地捧在白瓷般的手心，交到他手里時卻顯得格外敷衍隨意——就仿佛同那個可怖的魔鬼相比，他也不過是個什么能夠隨意丟棄的玩意兒。

但他還是有意無意地關注著蜜蘿的消息，譬如少女此前一周離奇的失蹤。

她終于還是為那魔鬼增添了一筆值得炫耀的功績嗎？年輕神父接受米弗瓦警長的秘密走訪時就已痛心地嘆息過一回了；此刻，他想象著少女那張高傲美麗的面孔上可能出現的懊悔與惶恐，便忍不住生出許多痛惜與一絲絲隱秘的痛快得意。

“馬丁，說實話，我還擔心你會對米弗瓦警長老實說出埃里克的事情呢。畢竟，埃里克除對我以外，脾氣向來不好。”但他還沒來得及開口，蜜蘿便狀似無意地笑道；少女的聲音清甜如泉流，潺潺之間帶了三分羞怯，“還好，您確是神虔誠的仆人，心胸品行皆如天主所倡——馬丁，在這里，我先替埃里克謝謝你。”

他如何不想將那魔鬼送到火刑架下！套索勒住脖頸時那種瀕死的可怖再次浮上腦海，迪瓦斯忍不住暗暗咬牙，卻絕不敢將這丑事對隔簾對面的女信徒訴諸于口，只得捏著鼻子認下了蜜蘿因他包庇那魔鬼生出的贊美與感激——迪瓦斯確信少女語出肺腑，絕無反諷的意味，只是這字字句句都令他難受不已。

“主教導我們悲憫——你不必謝我。”年輕神父勉強笑了笑，生硬地轉換了話題，“你的事情我此前已有所耳聞——現在，你有任何困惑我皆可代主聆聽。”

作為神父，迪瓦斯不能算經驗老到，但上任以來也沒聽人說他出過什么差錯。可是……特意強調“有所耳聞”是幾個意思？還代主聆聽？媽媽和姐姐怕是不知道，她們的主還有這種小心眼兒又狂妄的代言人吧？蜜蘿眉頭微挑，隔簾后的笑容愈發冶艷起來。

作者有話要說：　　事先排雷：蜜蘿沒有移情別戀/花心渣女