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問你這舊橋搭得哪古道？

問你這昏鴉繞得哪老樹？

問你這破屋圍得哪敗井？

問你這炊煙裊裊，可是歸處人家？

噫！

可是歸處人家？”

沈拓站在街角聽了半晌，直至歪七繞過轉角，粗啞之聲漸悄，這才轉身離去。

他非南來北往之客，自有可歸之處。

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阿七之事如石子入水，驚起一池漣漪，過去，卻是無蹤。

便連阿娣低落沮喪幾日，又舒眉展顏，樂呵呵地忙進忙出。夏去秋至，桃溪水通，移沙固堤，季蔚琇命人移柳植樹，將來年年剪去新枝，樹身虬壯，自能抓泥固土。又與僧、道定了祭祀之日，桃溪幾家富戶，由牛家為首，又拉了何家，獻三牲六畜五谷供祭拜之用，又出銀在桃溪城外三里之處修碼頭屋舍，供船停泊，貨物裝卸。

何家派了何斗金理事，直把何斗金喜得一夜不曾好睡，天未亮就跑來沈家，拉了沈拓吃酒說話，問季蔚琇行事，又問有什么忌諱之處。

沈拓被何斗金拉了去。

何棲卻被曹沈氏接去了曹家，許氏親在門口相迎，拉了何棲的手，笑道：“家婆一早便念，秋老虎熱得死牛，既要接阿圓家來，趁著早上清涼去接，請人來家，沒得讓人挨曬。”

何棲笑道：“姑祖母疼惜，這幾日倒還好，我又懶，不怎么動彈，倒不覺得熱。”

許氏看她一身湖色衣衫，妝容淡雅，頭上只插一支銀釵 ，墜著一片銀杏葉，清清爽爽，倒似晨間一縷涼風，看著便覺清涼。道：“你是沒見不動彈的？你二伯母身寬體胖，最怕熱，一動一身的汗，這幾日直嚷熱，要陪老二睡棺材。”

何棲直笑：“二伯母好生膽大，我雖不怕壽器，睡進去卻是不敢。”

許氏樂道：“聽她瞎胡咧，不過順嘴一說，哪里真個去睡？倒是老二拿了涼枕放那口壽棺，又偷藏酒肉在里面，睡了三四晚。”

何棲好奇道：“壽器里真比外處陰涼？”

許氏一邊拉她進屋一邊道：“卻有玄妙之處，真比別處涼快……”她提了話頭，又掐了嘴，“再說下去，怕侄媳膽小，再不敢上門了。”

何棲笑道：“六合之外，存而不論，我只敬而遠之。”

許氏嘆道：“侄媳念得書，說的話，我只懂得后半截，只一個敬字便是對的。”

何棲問曹沈氏的康健，又問：“姑祖母接我來可是有話吩咐？求大伯母告訴，免得我失禮出岔。”

許氏笑：“能出什么岔？再者，自家，出岔便出岔，誰個記在心里。”又答道，“不是為了別個，為的祭河。家婆說，這些大事，一輩子也經不得幾回，她原想著一并操辦了事，用不著你們這些后生晚輩。這幾日，又改了口風，道：人一輩子，誰知長短好賴，多看些學些總是不錯。便讓家中小輩一道來學些門道，說不得，還能派上用場。”

何棲失恃，祭祀典儀許多都是書上看來，于這些確實不大通，四時八節雖能應對，也是勉強。曹沈氏也是念此，將她接了來。

何棲見了曹沈氏，問了安，又屈膝道：“姑祖母肯教，我少不得厚顏來學。”

曹沈氏看她鄭重，不由得意，笑著對大簡氏、小簡氏二人道：“如何？你們這二人還說我多事，大熱天拉孫侄媳累她受苦，都似你們這般，不指使不動彈。”

作者有話要說：

阿七下線……

生活重回舊軌

第一百二十二章

曹沈氏上了歲數, 感知鈍慢, 便是炎炎酷夏也不覺得暑熱, 她又喜通透, 院中少花木遮擋，屋中人一多, 騰騰的熱氣。

大簡氏生得胖，最先熬不住, 求饒道：“倒似身在蒸籠里, 咱們一屜的饅頭包子，少說熟了三四分, 再蒸個一時半刻的, 都可以裝盤配菜，家婆開課授業，不如找個陰涼處？”

曹沈氏瞇著小三角腳，沒肉的兩腮笑得直抖, 道：“只你事多。”

大簡氏討好笑道：“家婆往常就疼我, 今日侄媳來了，可不要把靠了后。”

曹沈氏吃驚：“好厚的臉皮，倒跟晚輩吃起醋來。”

曹家三兄弟，曹三是個貪圖享受的, 他手上又有錢, 屋舍修得精巧, 布置得又舒心，院中隔出荼蘼花架, 四方翠屏圍著小小的敞軒，陰涼透風，花香盈繞。

小簡氏殷勤道：“老三學大戶人家，圍了花障，雖不太寬敞，倒也裝得下咱們這些人。”

曹沈氏點頭應了，對何棲道：“你每來都在老宅里看我，少在老二老三那里走動，老二那也罷了，比老宅還不如呢！四方規板的，沒什么趣味。老三眼皮淺手頭松，每每出去看了新鮮的，便要置辦在家里，倒似老太太打扮，滿頭的花。”

何棲想了想，道：“年節去三叔母家中，也見著花障，只冬日都是枯藤，不曾有翠葉鮮花，也是憾事一樁。”

大簡氏插嘴道：“好看也是好看，涼快也是真涼快，我只嫌招蟲子，蝶、蜂什么的也算了，還生黑黑細細的小蟲，紗眼都能鉆進來，咬人一口，腫個紅包。”拿手肘捅捅小簡氏，“聽說你和老二夏夜抬了涼榻睡那，也不嫌叮得慌。”

小簡氏頓時紅了臉，道：“二嫂嫂休要胡說，哪聽了一耳朵就攀扯我。”

大簡氏笑了：“我胡亂攀扯，你紅什么臉？”

小簡氏更加窘迫，避到許氏身邊道：“好沒道理的話，個個都似你那泥糊的臉皮？”扭頭對何棲道，“這些時日還開著花，再晚些就要結果子。你三叔父這人附庸風雅，在外頭見了，心道：不過搭一圈的竹架，農野爬瓜藤，這個爬花枝。轉家后拉了大伯、二伯，砍了竹條，又帶幾個學徒，自家動手搭一個。又尋得花種，我還笑他：這般隨便，能養出一架花來？誰知，一兩年間爬得滿墻滿架。”

何棲笑道：“三叔父雅致，一架子花看著都賞心悅目。”

小簡氏語帶嫌棄，眉眼卻透著得意，道：“不過歪打正著。”

許氏在旁道：“老三再胡鬧，也是有心，他牛高馬大的男兒家，還能愛花愛粉的，搭個花障，自是討好你。”許氏呶嘴，“老二與老大兩個，搭個竹架，哪個會想種花的，種瓜還差不多。”

大簡氏拍笑道：“大嫂果然是會掐算的。曹二隔年看了叔叔家的花障，以為我羨慕，便對我說：阿簡，我也與你搭一個，咱們也不種花，種些絲瓜長豆，比花強些，再不少鮮蔬的。”