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何棲掩唇笑他：“你可死了這條心，阿爹的葫蘆分明要做與阿翎的，你哪挨靠得上？”

沈拓嘆氣：“岳丈從來偏心。”

何棲聽他說酸溜溜地抱怨，道：“阿爹不疼你，我來疼你，等會與你捧碗挾菜侍侯可好？”

他二人在那逗趣。阿娣備好飯食，聽了外面動靜，擦手喚何棲等人用飯，阿七忙自告奮勇，搶道：“阿姊，我去喚郎主與娘子。”

阿娣有些為難，道：“阿七，家里還有何公與二郎君呢。”

阿七早已一溜小跑出了門，在外間走廊看見何棲夫婦，雙眸閃閃，急步上前似模似樣屈膝，道：“見過郎主、娘子，郎主，廚房煮了粥飯呢。”

沈拓與何棲微滯，何棲笑道：“小七娘，昨晚睡得可好？有沒有做惡夢？”

阿七道：“回娘子，昨晚好睡，阿七謝郎主與娘子收留。”

沈拓看她忙得鼻間微汗，笑道：“你是小客，怎幫起下手來，倒讓別人笑話我家待客之道。”

一絲笑意僵在了阿七的嘴角，茫茫抬眸，心頭草堵，噗通跪地磕頭哀求：“郎主與娘子收留我吧，我要是歸家，阿娘要活活打死我，灑掃打水燒火，我樣樣能干，我只求一口飽飯，一個落腳處。”

沈拓不擅應付，只皺緊了沈眉，心中實在不耐，又不好與一個小娘子生氣發話，嫩豆腐落灰里，吹也不是撣也不是。

何棲笑著上前扶起了阿七，為她拭了淚，柔聲牽了她的手：“一早上的不好落淚，哭腫了眼，怎生見人？你差點落入賊人手里，好不好的總要知會你家里，再一個，你有父有母有親，這般三言兩語留你，我們與拐子有何差別？”

阿七淚眼朦朧，她比之阿娣聰敏百倍，抽噎道：“我知曉，娘子并不愿要我。”

何棲確實不愿留她，被她直言戳破，難得尷尬失措，索性拋開避諱，道：“七娘聰敏，我不敢相欺。一來家中蓬門小戶，使喚不起太多侍女；二來你的去處如何非我可定；三來七娘應是志高之人，非是甘愿為奴為仆的心性，你自有前程，我不敢相留。”

阿七的手陷在何棲掌中，溫溫軟軟，如棉如絮，不似李二娘子粗礪老姜般的手掌，一味只知打人。她一時舍不得抽回手，又恨何棲言語刺耳，胸膛起伏，忽問：“娘子真心覺得我另有前程？”

何棲直視她雙眸，終是微嘆：“七娘是我見過最聰明的小娘子，我似你這般大的時候還是懵懵懂懂。”

阿七又看沈拓：“郎主，也覺我另有前程？”

沈拓道：“你一小娘子，要什么前程？大后尋一個好人家，安穩過活，康健喜樂便好。”想想又道，“你有為難之處，遞信過來，我與娘子自會搭手相幫。”

阿七呆呆對著沈拓不動，懨懨垂頭，心間卻是思緒翻涌。

何棲牽了她的手領她去用早飯，阿娣在旁只不解眨眼，又悔自家懶怠，任由阿七做活。

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歪七得了甜頭，一早便糾結了伙伴覓得胡四娘的蹤跡，幾人不分青紅皂白，不管不顧兜頭將胡四娘套在麻袋中，捆了幾圈麻繩，不敢去衙門領功，一逕來找沈拓。

沈拓也不曾想歪七這般熱心，笑道：“歪七哥俠肝義膽，倒讓我們汗顏。”

歪七將他拉到一側，賊偷賊腦掏出幾張契紙與沈拓，搓手咧嘴笑道：“都頭不是外人，又仗義，我不敢相瞞，我摸了胡四娘的匣子，開鎖掏了好些銀錁子，那銀錁子，我便笑納了，都頭勿怪，勿怪，饒我一遭，我與兄弟吃酒吃肉攀些交情。里面還有幾張放利的契紙，交與都頭作證，也好讓那婆娘吃罰。”

沈拓接了契紙，胡四娘果然在放利，道：“歪七哥立了大功，我定稟明明府，為歪七哥請功。”

歪七做賊心虛，把頭搖得跟撥浪鼓似的，作揖求饒：“都頭，千萬莫提，我見明府腿兒軟，心兒顫，魂兒飛，怕要嚇得偏癱。”

沈拓見他真心不愿，也只作罷，帶了阿七與胡四娘去了縣衙。

胡四娘一松開，直喊冤，又指著阿七喊道：“是她自個求我為她尋個去處，如何說我拐她。”

作者有話要說：

阿七不會留在沈家，再一個在沈拓眼里，她只是個小毛孩。

第一百二十章

胡四娘叫冤, 跪在堂下哭訴。

那日天要落雨, 胡四娘外出說媒, 手頭又沒傘, 便匆忙回家，一路緊趕慢趕, 到了臨水街，迎頭撞了臟貓似得阿七, 她原先當是骯臟乞兒, 攔路索要銅子，將臉一板, 拿手掩鼻, 罵道：“你娘生得你腚眼，敢攔老娘的道，去去去，沒得銀錢給你, 憑得晦氣。”

誰知乞兒非但不走, 口內還喚四嬸，央她求她一命。

胡四娘忍著惡臭，仔細端詳，真個是李家的小七娘, 便問：“阿七怎落得這般模樣。”

阿七答道, 在街上與李二娘子走散, 迷了道，不知怎么歸家。

胡四娘與李二娘子相熟, 又見她可憐，將阿七領了家去，又看她全身臟泥，沒個落手處，遂讓婆子與她打水洗澡，另尋衣裳換上，聽她餓得肚叫，又好菜好飯拿與她吃。

胡四娘面有憤色，咬牙道：“明府青天，這小娘子生得毒利的尖牙，好心待她，反要咬你一口肉下來填她的肚。她落在街上，一身的污泥，發絲兒打結，沒塊好肉，洗她一個，倒把我家婆子累出一身的汗，洗澡的水，臟似泥湯，不知搓了幾斤泥下來。”

阿七聽她說得不堪，似有千人萬人的目光落在自家頭上，淚水含在眼中，只恨無處可藏。

季蔚琇皺眉：“誰讓說這些？交待你的事。”

胡四娘這才住了口。

道她安頓好了阿七，憐她歲小受了驚嚇，又好言安慰，明日或遣人去李家遞口信與她爹娘，或她親送她家去，外頭大雨，澆個透心涼，不好走道，今晚只得在她家里宿上一晚。

胡四娘掩面，哭道：“我也是好心，愿收留她一晚，隔日再送她家去交還她爹娘，也不算辜負與她阿娘一場熟識。誰知滾燙的心腸，喂了狗肚，也不嫌燙個肚穿？我一說送她家去，這小羔娘落了馬尿下來，膝蓋一軟，抱了我的腿，求道：四嬸替我尋個去處，我家去，阿娘會打死我的。”

胡四娘邊說邊拍了胸口，道：“直把小婦人驚得倒不過氣來，只她眼淚洗臉，哭得可憐。明府不知，她那個娘，確實也不是個好的，今天打雞，明日罵狗，家里生養得好些小娘子，前頭便賣了兩個換了銀錢，也是心狠。

她家再污泥爛糟，關起門來，也是一家，我外道人，哪好因她哭求，便將她賺出來許個去處？一行自有一行的規矩，總要知會她阿娘，白紙黑字寫個清楚，按了紅印，才是正理。”

差役一早便將李二郎李二娘子帶到縣衙，胡四娘詛天咒地，又問李二娘子，道：“二娘子與我也不是頭遭的往來，我可有欺你？”

李二娘子一大清早被官差帶到衙門，嚇得膽破，與李二郎畏畏縮縮跪在一邊，也不上前認女，也不出聲。聽得胡四娘問她，抖著聲道：“回回……明府，胡四娘確實……是好……的。”<script>chapter1();</script>